出發前最後一晚，沈爭堂做了一夜的夢。

　　夢裡的宴卿鳴難得穿了一身白衣，站在不遠不近的地方看著沈爭堂。

　　沈爭堂記得夢裡的自己拚命想要向前跑去，想要跑過去抓住宴卿鳴卻跑不動，眼看著近在咫尺的愛人卻怎樣都沒法觸碰到。

　　沈爭堂就這麼活生生的被急醒了，看了看外面還黑著的天，再也沒了睡意。

　　兩個孩子似乎都知道父王要去做什麼，一向愛哭的宴明鏡都沒有哭鬧，隻是跟在哥哥身邊乖乖跟父王揮手再見。

　　沈爭堂回頭看了兩個孩子無數次，直到再也看不見了，才專心策馬前行。

　　邊關城到南詔國，這一路上大概要走二十幾天。

　　沈爭堂想要加快進度，隻能沒日沒夜的趕路，趕上天黑前遇到驛站城鎮就住宿一夜。

　　趕上荒郊野地，便席地而躺湊合到天亮。

　　趕路的日子轉眼即逝，眼看著離京城越來越近，沈爭堂便想著要不要回去看看。

　　京城北郊有個叫上水鎮的小城鎮，眼看傍晚將至，沈爭堂便牽著馬到了鎮子裡面打算留宿。

　　上水鎮的小麵館，沈爭堂點了一碗面，便坐在那裡喝茶等著面做好。

　　旁邊桌上的百姓邊吃飯邊聊天，他們的話就這樣傳進了沈爭堂耳朵裡。

　　路人甲說道：「你聽說了嗎，皇帝病重怕是熬不過今年了。」

　　路人乙說道：「噓！你不要腦袋了敢這麼說。」

　　路人甲說道：「這是真的！我家裡有親戚在宮裡做事的，他們傳出來的消息不會假的，可是現在太子不在宮中，若是皇帝他……朝中不就亂套了。」

　　路人乙說道：「說起太子，我聽說一向低調的北蠻王前段時間高調光撒喜帖，繼位和大婚在一日內舉行典禮，好像他迎娶的王後就是咱們太子殿下……」

　　路人甲說道：「我也聽說了！太子殿下嫁給北蠻做王後，這不是大大的屈辱嗎！我要是太子，乾脆抹脖子死了算了。」

　　路人乙說道：「嘿！別胡說啊，太子要是沒了，其他皇子早夭的早夭，年幼的年幼，這皇朝怎麼辦？誰來繼承大統？」

　　路人甲說道：「我聽說賢王一直在宮中侍疾，之前就聽說賢王與太子不睦，範將軍又是站在賢王那邊的，你說會不會這賢王……」

　　路人乙說道：「太子不見蹤影，支持太子的宴家已經完蛋了，看來這世道要變啊，好了好了，不說了。」

　　沈爭堂聽完，眉頭不由得緊皺起來，看來他不在京中的這段日子，城裡多了不少的風言風語。

　　看來有必要進宮一趟。

　　*

　　沈爭堂突然出現在宮中，著實嚇壞了賢王沈正全和範玉良。

　　範玉良看見沈爭堂的第一句話，脫口而出的是：「澤親王？你怎麼還……」

　　沈爭堂笑道：「範將軍好久不見，本王還活著且活的好好的，意不意外。」

　　範玉良馬上換了張面孔，笑道：「王爺這是什麼話，老臣自然是希望王爺千歲萬康的。」

　　沈爭堂懶得搭理這個範玉良，西疆之事絕對跟這個混蛋有關係，隻是現在的沈爭堂沒有證據不能拿他如何。

　　假以時日若是拿到萬全的證據，必將範家滿門抄斬，絕不留活口。

　　沈爭堂臉上掛著假笑，說道：「我要去看看皇兄。」

　　沈正全想要一同，說道：「本王隨澤親王一起。」

　　「不必了。」沈爭堂笑道，「三哥侍疾辛苦，今年我回來了便由我來侍奉皇兄左右吧，明天我南下出城，再由三哥辛苦侍疾，可好。」

　　沈正全一愣，問道：「你要南下，所為何事？」

　　沈爭堂笑了笑，輕鬆道：「為了……玩兒啊，現在正是南下的好時候，老婆和孩子們不在身邊，我再不找點樂子怕是要憋死了。」

　　沈爭堂這個紈絝王爺裝了這麼多年，隨時都是遊刃有餘的。

　　範玉良在一旁揣著明白裝糊塗，問道：「陛下所言派王妃鎮守邊關城，苦了王爺夫妻分離，不如請陛下下旨，讓王妃回京吧。」

　　沈爭堂不信範玉良不知道宴卿鳴出事了，這老狐狸就是在他面前裝，想要詐出沈爭堂嘴裡的話。

　　沈爭堂故作不滿道：「王妃忙，最近更是不知去向，我可不做那獨守閨房的王爺，我要去找些新鮮的美人兒來陪我。」

　　「哦？」範玉良表現得很是疑惑，「王妃不知去向，此話怎講？」

　　沈爭堂看著範玉良，說道：「你們武將平日裡忙的整天不回家，我哪懂是去了哪裡，不如範將軍幫我想想，他好些天不回來會是去了哪裡。」

　　範玉良略顯尷尬，笑道：「邊關城的軍務繁忙，王妃自然有他的事情要忙。」

　　沈爭堂不再多說，笑道：「有道理，不多說了，我進去看看皇兄。」

　　沈正全和範玉良看著沈爭堂離開。

　　範玉良問道：「宴卿鳴已死，王爺可要除掉澤親王。」

　　沈正全搖搖頭道：「太子被困北蠻怕是再也不能回來，如果這個時候皇兄駕崩，所有人都會盯著皇宮，要是沈爭堂這時候出了事怕是會被人懷疑，沒了宴卿鳴，沈爭堂不足為懼，他一個閑散王爺不如就隨他去吧。」

　　範玉良倒還是不放心，說道：「還是多加個小心，澤親王是否真的南下也未可知，我派雲飛暗中跟著他，看看他到底有沒有什麼貓膩。」

　　沈正全點點頭，說道：「也好，那便辛苦範將軍了。」

　　*

　　沈正興沒有想到沈爭堂會回來，看到他的時候久病的眼裡突然有了光。

　　沈正興驅散眾人，重重的嘆了一口氣，說道：「你可算回來了……」

　　「皇兄，臣弟回來晚了。」沈爭堂覺出皇兄的不對勁，「皇兄可是有事要囑咐臣弟？」

　　沈正興又嘆了口氣，說道：「我知道你們都說我生性多疑，我懷疑過每一個人，就連我兒子我都不曾真的信任過他，現在想想可能是我錯了吧，介音一直都是合格的繼承人，我卻處處刁難他。」

　　沈正興轉過頭看向沈爭堂，說道：「如果當初介音來求我保住宴卿鳴的時候，我答應了讓介音娶他，介音會不會就願意留在宮中直到安穩繼位，就不會出了今天這些亂子。」

　　沈爭堂淺淺一笑，說道：「皇兄要是這麼說，可就是當初得罪了兒子，現在得罪了臣弟啊。」

　　沈正興也笑了，說道：「你們兩個啊……當初就該宴家滿門抄斬，一個宴卿鳴弄得我們皇家兩個好男兒如此這般，妖孽啊妖孽。」

　　「皇兄。」沈爭堂依舊在笑，「若是當初卿鳴死了，皇兄早就失去太子和臣弟了，皇兄該謝謝卿鳴保住了我們皇室安定。」

　　沈正興問道：「介音……在北蠻還好嗎，所有的傳聞我都知道，也知道那不是傳聞。」

　　沈爭堂點點頭，握住了沈正興的手，說道：「我知道皇兄擔心什麼，請皇兄保重身體，臣弟一定將介音帶回來，皇兄的皇位，任何人都不可以覬覦……」