拿錢辦事，不問良心。

　　是將軍讓俺知道，當兵吃糧，也得知道為誰打，為啥打。

　　夫人今天還教俺使火銃……

　　俺、俺不會說話，反正這條命，賣給將軍了。

　　水裡火裡，絕無二話。」

　　其餘幾位將校也紛紛起身表態，篝火邊氣氛肅然而熱烈。

　　蘇尋衣靜靜看著，心中瞭然。

　　這便是沈硯安的禦下之道。

　　恩威並施，更重其心。

　　他接納這些有「污點」卻有能力有血性的舊部，既增強了自身實力，也給了這些人重生和贖罪的機會。

　　亂世之中，這份魄力與兇襟，非同尋常。

　　沈硯安擡手虛扶：「都起來。

　　既入我營，便是兄弟。

　　日後同甘共苦，共禦外侮。」

　　他頓了頓，看向蘇尋衣，「夫人這幾日會暫留營中，關於火銃使用、後勤輜重若有疑問，亦可向夫人請教。」

　　蘇尋衣對眾人微微頷首，溫言道：「我于軍旅之事所知甚淺，不過是些旁門左道的見識。

　　諸位皆是棟樑，日後還需並肩攜手，輔佐好我相公，守好這北境山河。」

　　她態度謙和，言辭懇切，毫無居高臨下之態，讓陳川等人好感更增。

　　火光映照下，她與沈硯安並肩而坐，手握著手。

　　一個剛毅如山，一個柔韌似水，卻奇異地和諧，彷彿本就該如此。

　　夜漸深，篝火噼啪。

　　眾人又說了些軍務閑話，便陸續告退歇息。

　　沈硯安牽著蘇尋衣的手，慢慢走回守備府。

　　北地的星空格外高遠清澈，銀河如練。

　　「今日累了吧？」他問。

　　「還好。

　　看到火銃營有了起色，心中踏實。」

　　蘇尋衣靠著他手臂，感受著那份堅實，「陸星他們，都是可用之人。」

　　「嗯，各有長處，心性也未泯。」

　　沈硯安道，「隻是過去經歷複雜，還需慢慢磨礪。」

　　回到房中，炭火溫暖。

　　沈硯安幫她解下大氅，手指拂過她微涼的臉頰，眸光深沉：「娘子，謝謝你。」

　　蘇尋衣擡眸，望進他眼底：「謝什麼？」

　　「謝你為我做的一切，謝你來到我身邊。」不僅僅是指火銃，更是指她本人。

　　蘇尋衣嫣然一笑，主動伸手環住他的腰。

　　將臉埋在他兇前，聽著他沉穩有力的心跳：「我們是夫妻啊，沈將軍。」

　　語氣嬌憨，帶著全然的依賴與親昵。

　　沈硯安心頭髮燙，收緊手臂，將她牢牢擁住。

　　邊塞苦寒，烽火連天，但懷中有她，便覺此生足矣，前路再難，亦無所畏懼。

　　接下來的幾天，都是沈硯安暗中訓練火銃營。

　　羌鎮堡短暫的平靜，卻被一道染血的急報打破。

　　早春的寒意刺骨，正午，一騎渾身浴血、背上插著兩支斷箭的斥候。

　　用盡最後力氣沖入堡門，嘶聲喊道：「瓦剌異動，前鋒已過黑石河。

　　距此不足八十裡。

　　遊騎四齣，我軍三處哨卡盡沒。」

　　號角凄厲，戰鼓擂動，所有休整的士卒迅速沖向各自的崗位。

　　沈硯安正在校場與陳川、扶尋等人推演沙盤，聞訊面色驟冷，卻無半分慌亂。

　　他霍然起身：「敲聚將鼓。

　　所有哨探全部放出，十裡一報。

　　城牆防務加倍，滾木礌石、火油金汁即刻備齊。

　　火銃營全員集合，檢查器械彈藥。」

　　陳川、扶尋肅然領命，轉身飛奔而去。

　　沈硯安大步走向守備府，蘇尋衣已聞訊迎了出來。

　　她手中還拿著方才在核對的一份簡易火銃養護冊子。

　　「相公……」她快步上前。

　　沈硯安腳步不停，一把抓住她的手，力道有些重，語速極快：「瓦剌來了，規模不小。

　　堡內即將成戰場，危險。」

　　他看著她，「我讓扶尋安排親衛，即刻護送你從密道離開，往江南去……」

　　「我不走。」蘇尋衣打斷他，聲音不大，卻異常堅定。

　　她反手握緊他的手，「我雖不能上陣殺敵。

　　但火銃營初建，波斯匠人言語尚不通，許多細節他們未必清楚。

　　緊要關頭，或許我能幫上忙。況且，」她望進他寫滿不贊同的眼眸深處。

　　「你在哪裡，我就在哪裡。

　　我說過，要看著這些火銃，能幫你們多一分平安。」

　　沈硯安喉結滾動，兇膛起伏。

　　理智告訴他，戰場兇險萬分，流矢無情，她留在這裡，每多一刻都讓他心懸半空。

　　可情感……

　　還有她眼中那份與他並肩而立的決絕，讓他所有勸離的話語都堵在喉嚨裡。

　　他知道，蘇尋衣看似柔婉，骨子裡卻執拗，決定了的事，不會更改。

　　時間緊迫，不容他再多糾結。

　　他閉了閉眼，再睜開時，已壓下所有憂懼：「好。

　　但你需答應我，無論如何，不得靠近城牆垛口，隻留在最內層的武庫或守備府地窖。

　　若事有不對，扶尋會強行帶你離開，不可違抗。」

　　「我答應你，相公。我知道自己沒有武功我不會亂跑的。」蘇尋衣立刻應下，知道他已做了最大讓步。

　　「隨我來。」沈硯安牽著她，快步走向即將成為臨時中軍的守備府正堂。

　　那裡，陳川、陸星、張猛、羌鎮堡守備等主要將領已齊聚。

　　人人甲胄在身，面色凝重。

　　旁邊還站著兩位略顯緊張的波斯匠人。

　　見沈硯安帶著蘇尋衣進來，眾人並無異色。

　　經過校場之事，這位夫人的膽識和能力已贏得他們基本的尊重。

　　況且此刻軍情如火，也顧不得許多虛禮。

　　沈硯安徑直走到沙盤前，手指點向代表黑石河與羌鎮堡之間的區域，聲音冷冽：「瓦剌此次來得蹊蹺。

　　現下並非他們大規模掠奪的最佳時節。

　　且繞過數處關隘，直撲我羌鎮堡，來勢洶洶，必有所圖。」

　　他看向守備，「李大人，堡內存糧、軍械、水源，可支應多久？」

　　李守備忙道：「回沈參軍，糧草省著用，可支兩月。

　　箭矢滾木充足，火油金汁存量約夠三輪守城。

　　水源來自堡內深井，無憂。

　　隻是兵力……

　　堡內現有守軍七百，加上將軍帶來的百餘名精銳。

　　以及近日收攏的潰兵、民壯，堪戰者不過千二。

　　瓦剌前鋒既已逼近，其主力恐怕不下五千……」

　　兵力懸殊，近五倍之差。

　　堂內氣氛更沉。

　　沈硯安卻面不改色：「兵力雖寡，然我堡牆堅厚，據險而守，足可一戰。

　　瓦剌擅騎射野戰，攻城並非所長。」