養心殿內，燭火搖曳。

　　太後張沁羽端坐在太上皇榻前，榻上的太上皇雙目緊閉，面色灰敗。

　　隻有微弱的呼吸證明他還活著。

　　「陛下可知，今日朝會上，劉禦史又上奏了？」

　　太後輕聲細語，如同與老友閑聊，「他建議將三皇子與鄭貴妃同罪論處，以絕後患。」

　　太上皇的眼皮微微顫動，卻無法睜開。

　　太後輕笑：「臣妾自然是駁回了。

　　鄭貴妃罪該萬死，但三皇子畢竟是皇家血脈。

　　若是處死，難免會有人說新帝殘害兄弟，落得個弒兄的惡名。」

　　她起身踱步：「所以臣妾隻是將三皇子囚禁在府中，削去爵位，終生不得出府。

　　至於鄭氏一族..….」太後眼中閃過一絲冷光，「滿門抄斬，一個不留。」

　　榻上傳來一聲極輕微的嗚咽，太上皇的手指微微抽搐。

　　「陛下心疼了？」

　　太後回身，唇角帶著譏誚，「當年沈訣大將軍被您誣陷通敵叛國被誅時，可不見陛下這般心痛。」

　　她走到窗前，望著窗外沉沉的夜色：「說起來，三皇子府上那個叫嬌嬌的側妃，據說有了身孕。

　　三皇子為了保住這個孩子，托林家的表妹林妙帶她去了江南。」

　　太後突然笑出聲：「陛下可知，那嬌嬌走得多痛快？

　　頭也不回，生怕被三皇子連累。

　　這世上的人心啊，就是這麼現實。

　　你有錢有勢有權，他們都愛著敬你處處對你好，一旦落難跑的比誰都快。」

　　殿內寂靜無聲，隻有燭火偶爾爆開的噼啪聲。

　　「陛下放心，」太後走回榻邊，輕輕為太上皇掖了掖被角，「臣妾會好好守著這大景江山，守著咱們的皇兒。

　　至於那些不該存在的人，遲早都會消失的。」

　　她吹熄了床頭的燭火，整個養心殿陷入一片黑暗。

　　「歇著吧，陛下。」

　　三皇子府邸如今已是一片蕭索。

　　朱紅大門上貼著封條，門前有重兵把守，往日的車水馬龍不復存在。

　　府內，三皇子獨坐書房，面前攤著一幅未完成的畫作。

　　畫上是杏山鎮，一個藍衣女子撐傘走來，正是蕭嫿。

　　「殿下，該用藥了。」老僕端著葯碗走進來，聲音哽咽。

　　三皇子擡頭，昔日俊朗的面容如今憔悴不堪，唯有那雙眼睛依然清亮：「放下吧，我一會兒喝。」

　　老僕放下藥碗，忍不住道：「殿下何苦如此？若是向太後服個軟，或許.…..」

　　「服軟？」朱常洵輕笑，「母妃已死，鄭家滿門抄斬，我若服軟，對得起那些因我而死的人嗎？」

　　他拿起畫筆，在畫上女子的臉龐細細勾勒：「嬌嬌，應該到江南了吧？」

　　老僕低聲道，「妙小姐來信說，已經安頓好了嬌側妃。」

　　朱常洵點點頭，眼中閃過些許柔情：「那就好，有這個孩子在，鄭家就不算絕後。」

　　他放下筆，看著畫中女子越發清晰的容顏，輕聲道：「我這一生，最遺憾的就是蕭嫿。

　　明知道她與我不可能，我卻還是動了心。

　　我一直以為全天下的女子都是一樣，可隻有她，哪怕就在眼前，我也抓不住。

　　哪怕就在身邊，我也入不了她的心。

　　我一直以為，我隻是喜歡她的美貌和風情，直到現在，我才發現我真真動了心。

　　那種看得見摸不著的感覺，很難受。

　　倘若大婚那日，我強娶了她……」

　　老僕震驚擡頭：「殿下？」

　　朱常洵苦笑，「感情這種事，從來不由人控制。」

　　他小心地捲起畫作，遞給老僕：「收好，若有機會，交給蕭嫿。」

　　「殿下糊塗啊…..」

　　朱常洵擺手：「下去吧，我想一個人靜一靜。」

　　老僕躬身退下，書房內重歸寂靜。

　　朱常洵走到窗前，望著院中凋零的梨花，輕聲吟道：「有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮……」

　　翰林院內，沈清辭正在整理前朝史料。

　　自從正六品被貶為七品官後，他每日與典籍為伴。

　　看似與世無爭，實則暗中收集太後篡位的證據。

　　然而太後行事縝密，留下的蛛絲馬跡少之又少。

　　「沈編修好興緻啊。」一個譏誚的聲音從門口傳來。

　　沈清辭擡頭，隻見劉瑕一身緋色官袍，意氣風發地站在門口。

　　不過月餘時間，這位金科榜眼已從七品編修連跳數級，升至正五品中書舍人，成為新帝身邊的紅人。

　　「劉大人。」沈清辭淡淡招呼，繼續整理手中的書卷。

　　劉瑕踱步進來，打量著簡陋的書房，語帶嘲諷：「昔日春風得意的狀元郎，今日屈居這方寸之地，沈編修倒是適應得很快。」

　　沈清辭頭也不擡：「劉大人說笑了，下官職責所在，無所謂適應與否。」

　　「好一個職責所在。」劉瑕冷笑。

　　「沈清辭，你以為你還是從前那個高高在上的狀元郎嗎？

　　如今我才是天子近臣。

　　皇上重用我，朝中大臣哪個不敢給我幾分顏面？」

　　他從袖中取出一卷詔書：「看見沒有？

　　這是皇上親筆所書的任命狀，命我協理禮部事務。

　　假以時日，入閣拜相也不是難事。

　　而你，隻能一輩子困在這翰林院。

　　你有沈訣撐腰又如何？

　　沈訣如今也要看厭一大人臉色行事。

　　而她蘇尋衣，區區一個商婦罷了，在權力面前，什麼也不是。

　　以前我挺羨慕你，背後有蘇尋衣撐腰，包括那些筆墨紙硯都是用最好的。

　　但如今我才發現我錯了，有了權，那些商人自然會來巴結你，錢財數之不盡。

　　哈哈哈，沈清辭，我再也不羨慕你。

　　相反如今我高高在上，而你，隻是一個過街老鼠罷了。」

　　沈清辭終於放下手中的書卷，平靜地看著他：「恭喜劉大人，陞官了。」

　　這般不鹹不淡的態度徹底激怒了劉瑕，他猛地一拍桌子：「沈清辭，你裝什麼清高？

　　別以為我不知道，你暗中與江南世家勾結，圖謀不軌。」

　　沈清辭眼神微凜：「劉大人慎言，無憑無據的話，還是不要亂說為好。」

　　「無憑無據？」

　　劉瑕湊近一步，壓低聲音，「蘇尋衣帶著那幾個小子逃往江南，你真當太後不知道？

　　告訴你，厭一大人已經親自帶人去追了，他們插翅難飛。」