將近午時，二寶獨自一人往貢院走去。

　　一路上，不少路人認出這位年輕的解元，紛紛駐足行禮。

　　二寶始終保持著溫和的微笑，一一還禮。

　　貢院今日與往常大不相同。

　　朱紅大門洞開，門前張燈結綵，兩側站著整齊的衙役。

　　見二寶到來，立即有司儀官上前迎接：

　　「沈解元到了，請隨下官來。」

　　穿過重重院落，來到明倫堂前。

　　隻見堂前空地上已經擺好了宴席，每張桌子上都鋪著紅布，擺放著精美的餐具。

　　新科舉人們三三兩兩地站著交談，見二寶到來，紛紛投來目光。

　　「沈解元。」

　　「解元公來了。」

　　舉子們紛紛上前見禮。

　　二寶從容還禮，舉止得體。

　　這時，他注意到站在人群後的劉瑕。

　　兩人目光相接，劉瑕勉強擠出一絲笑容，上前行禮。

　　「恭喜沈兄連中四元。」

　　二寶還禮：「劉兄同喜，第三名的成績也十分難得。」

　　劉瑕眼中閃過一絲陰霾，這沈清辭哪壺不開提哪壺，卻還是強笑道：「沈兄過獎了。」

　　這時，司儀官高唱：「巡撫大人到，眾舉人迎駕。」

　　隻見一位身著緋袍的中年官員在眾官的簇擁下緩步而來，正是本省巡撫周大人。

　　眾舉人整齊排列，躬身相迎。

　　周巡撫目光掃過眾人，最後落在二寶身上：「這位便是今科解元沈清辭吧？果然是少年英才。」

　　二寶上前一步，躬身行禮：「學生沈清辭，見過巡撫大人。」

　　周巡撫含笑點頭：「免禮。

　　今日鹿鳴宴，諸位都是新科舉人，不必太過拘禮。」

　　眾人按名次入座。

　　二寶作為解元，座位設在最前方，與巡撫和眾考官相鄰。

　　劉瑕坐在第三排，目光不時瞥向二寶，神色複雜。

　　宴席開始前，先要行傳統禮儀。

　　司儀官高唱：「奏雅樂。」

　　樂工們奏起《鹿鳴》之章，莊重典雅的樂聲在明倫堂前回蕩。

　　這是《詩經·小雅》中的篇章，寓意著招賢納士。

　　奏樂完畢，周巡撫起身緻辭。

　　「今日鹿鳴宴，本官代天子款待新科舉人。

　　望諸位不負聖恩，勤勉向學，將來為國效力。」

　　眾舉人齊聲應道：「謹遵大人教誨。」

　　接下來，便是最重要的魁星舞了。

　　當司儀官高唱樂官出來的時候，劉瑕站了起來。

　　他向周巡撫躬身行禮。

　　「啟稟周大人，學生有一言不知當講不當講。」

　　周巡撫微微蹙眉：「劉舉人請講。」

　　劉瑕擡起頭，目光若有若無地掃過二寶：「魁星舞乃是為謝魁星庇佑而跳。

　　今科解元沈清辭連中四元，可謂深得魁星眷顧。

　　學生以為，由沈解元獨舞魁星，更能彰顯魁星恩澤。」

　　這話一出，席間頓時響起一陣竊竊私語。

　　幾位考官面面相覷，都看出了劉瑕的用意——這分明是要讓二寶難堪。

　　魁星舞動作繁複，若是獨舞時出了差錯，必將成為笑柄。

　　周巡撫沉吟片刻，「沈解元如今才十二歲，這魁星舞恐有難度。」

　　劉瑕淡淡一笑：「大人此言差矣，沈解元，年紀輕輕，便有如此才學，想來魁星舞也不在話下。」

　　周巡撫看向二寶：「沈解元意下如何？」

　　此刻，二寶從容起身，他也不想周大人為了他為難。

　　二寶向周巡撫行禮：「學生才疏學淺，恐難當此重任。

　　不過既然劉兄如此推崇，學生願意一試，以全今日鹿鳴之盛。」

　　周巡撫眼中閃過讚許之色，但仍有些猶豫：「魁星舞向來是多人共舞，獨舞恐怕。」

　　這時，一位年長的考官開口道：「大人，沈解元連中四元，確是我朝罕見。

　　由他獨舞魁星，既是謝神恩，也是勉勵後學，未嘗不可。」

　　另一位考官也附和：「正是。

　　況且沈解元氣度從容，必能勝任。」

　　周巡撫見眾意如此，便點頭道：「既然如此，就請沈解元獨舞魁星。」

　　劉瑕嘴角泛起一絲不易察覺的冷笑，他篤定這個十二歲的少年不可能掌握複雜的魁星舞。

　　要知道，這舞蹈不僅動作繁複，更要求舞者氣韻貫通，沒有數年功底很難跳好。

　　樂聲響起，二寶緩步走到場地中央。

　　他深吸一口氣，回想起昨夜雲亭的叮囑。

　　「劉瑕此人嫉妒心重，我看他考了第三名，明日你們必會碰面，他在鹿鳴宴上必會尋釁。

　　若他提議讓你獨舞魁星，不必驚慌，為師教你魁星舞的精要。

　　記住，從容應對即可。」

　　「魁星舞分三式：第一式執筆點鬥，要如魁星執硃筆點定狀元，動作要穩重大氣。

　　第二式獨佔鰲頭，要展現高中榜首的豪情，動作要昂揚向上。

　　第三式魁星踢鬥，要體現文運亨通的喜悅，動作要輕靈飄逸。」

　　二寶閉上眼睛，讓自己沉浸在樂曲中。

　　當他再次睜眼時，眼神已經變得堅定。

　　第一式「執筆點鬥」。

　　二寶右手虛握，彷彿執著一支硃筆，在空中緩緩劃動。

　　動作沉穩有力，身形轉動時，衣袂飄飄，宛如仙人執筆點定這人間的文運。

　　席間已有讚歎聲響起。

　　劉瑕臉色微變，他沒想到二寶居然真的會跳魁星舞。

　　第二式「獨佔鰲頭」。

　　二寶身形陡然拔高，雙臂舒展，做了一個昂首向天的動作。

　　這個動作要求舞者在瞬間展現出不畏艱難的豪情，二寶做得淋漓盡緻。

　　他的眼神明亮如星，彷彿真的已經站在了鰲頭之上。

　　「好！」一位考官忍不住喝彩。

　　周巡撫微微頷首，眼中滿是欣賞。

　　第三式「魁星踢鬥」。

　　這是最難的一式，要求舞者在旋轉中完成一個踢腿動作，象徵魁星踢開文運之門。

　　二寶身形旋轉，在最高點完成了一個漂亮的踢腿動作。

　　整個動作行雲流水，優美而不失力量。

　　舞畢，二寶從容收勢，向周巡撫行禮。

　　短暫的寂靜後，明倫堂內爆發出熱烈的掌聲。

　　「妙極！妙極！」周巡撫連連讚歎。

　　「沈解元這魁星舞，可謂深得其中三昧。」

　　學政大人也讚歎道：「不僅動作精準，更難得的是氣韻貫通，將魁星點鬥的莊嚴、獨佔鰲頭的豪情、魁星踢鬥的靈動都表現得淋漓盡緻。」

　　二寶謙遜道：「各位大人過獎了。

　　學生隻是略通皮毛，不足之處還請指正。」

　　劉瑕站在人群中，臉色鐵青。

　　他萬萬沒想到，二寶不僅會跳魁星舞，還跳得如此出色。

　　這下反倒是他自己成了笑話，為他做嫁衣了。