天牢之外，圍繞著沈清辭科舉舞弊案，兩股力量的角逐已趨白熱化。

　　溫府書房，燈火常常徹夜不熄。

　　溫明瀾雖貴為首輔，但在沒有確鑿證據翻案前，面對三皇子一黨精心編織的「鐵證」，也感到束手束腳。

　　隻能利用自身影響力，竭力延緩三司會審的進程，同時暗中搜尋一切可能的破綻。

　　沈硯安與蘇尋衣更是心力交瘁，動用所有江湖關係，尋找那幾個失蹤兵丁的線索，卻如同石沉大海。

　　而與之形成鮮明對比的，是三皇子府邸內的志得意滿。

　　精緻的暖閣內，炭火燒得正旺，驅散了早春的寒意。

　　三皇子朱常洵斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，嬌嬌躺在懷中，神色慵懶中透著一絲掌控一切的快意。

　　劉瑕恭謹地坐在下首，臉上是掩不住的諂媚與興奮。

　　他親自執壺，為三皇子斟上一杯禦賜的佳釀。

　　「殿下神機妙算，此番那沈清辭是插翅難逃了。」劉瑕聲音帶著抑制不住的激動。

　　「革去功名，永禁科場，身陷囹圄。

　　就算溫明瀾那老匹夫能保他不死，這輩子也徹底完了。

　　雲亭先生這臉，可是被打得啪啪作響。

　　看那蘇尋衣還有何面目在京城立足？」

　　嬌嬌纏住三皇子的脖頸：「殿下，妾以為劉公子說的是，尤其是蘇尋衣那個賤人，害了妾那麼多次，還吃了那麼大的苦頭。

　　這下把她兒子搞沒了，她肯定氣死了。」

　　朱常洵淡淡瞥了劉瑕一眼，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：「區區一個沈清辭，也值得你這般高興？

　　不過是拔掉一顆礙眼的釘子罷了。」

　　「殿下說的是，是劉瑕目光短淺了。」劉瑕連忙躬身，但眼中的得意卻絲毫未減。

　　「隻是這蘇尋衣屢次三番與殿下作對，更是殿下的心腹大患，如今見她兒子落得如此下場，劉瑕實在是忍不住為殿下高興。

　　恭喜殿下，除去一心腹大患。」

　　他舉起酒杯，姿態謙卑至極：「殿下，劉瑕敬您一杯。

　　願殿下早日得償所願，江山永固。」

　　朱常洵似乎很享受這種奉承，端起酒杯，輕輕抿了一口，算是接受了他的敬意。

　　他彷彿已經看到了溫家一系因此事受挫，自己在朝中勢力更進一步的情景。

　　「張遷那邊，都打點好了？」朱常洵放下酒杯，隨口問道。

　　「殿下放心，張夫人與妾交好，收了妾的禮，自當辦的妥帖。」嬌嬌拿起一塊梨餵給三皇子。

　　劉瑕也立刻保證，「張大人是聰明人，知道該怎麼做。

　　那幾個兵丁和他們的家眷，也早已安置妥當，絕不會出任何紕漏。

　　隻等三司會審走個過場，便能將沈清辭的罪名徹底坐實。」

　　暖閣內氣氛融融，一派勝券在握的景象。

　　劉瑕彷彿已經看到自己金榜題名，而沈清辭則在牢獄中腐爛發臭的未來。

　　然而，就在此時——

　　「殿下，殿下，不好了。」

　　一個心腹內侍連滾帶爬地沖了進來，臉色慘白如紙，甚至來不及行禮。

　　朱常洵眉頭瞬間擰緊，不悅地呵斥：「慌什麼？成何體統！」

　　那內侍噗通一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠，語無倫次地哭喊道：「殿下，張……張遷張大人，他，他死了！」

　　「什麼？」朱常洵猛地從軟榻上坐直身體。嬌嬌一下子從他懷裡掉在地上。

　　劉瑕臉上的笑容也瞬間僵住，手中的酒杯險些脫手。

　　「怎，怎麼死的？」朱常洵的聲音帶著他自己都未察覺的顫抖。

　　「是懸樑自盡。」內侍哭喪著臉，「就在剛才，府裡的人發現的還，還有……」

　　「還有什麼？你倒是快說。」朱常洵心頭湧起一股極其不祥的預感，厲聲催促。

　　「還有當日跟著王禦史去貢院巡查的那幾個兵丁，全……

　　全死了！

　　都是在家裡，各種各樣的理由死的。

　　死的特別自然，瞧不出任何破綻。」內侍的聲音帶著哭腔，「還……

　　還有王禦史，他，他也死了。

　　是……是溺斃在自家池塘裡，死之前，還，還留下了一封信。」

　　「信？什麼信？」一種冰冷的寒意瞬間攫住了三皇子的心臟。

　　那內侍哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一張被水浸過、字跡有些暈染，但依舊能辨認的紙張。

　　雙手高舉過頭頂，聲音帶著絕望。

　　「信上說，說指使他構陷沈清辭科舉舞弊的，是殿下您啊！

　　他說他良心不安，以死謝罪，留下此信，證明沈清辭清白。

　　一切都是殿下您指使的。」

　　轟——

　　如同晴天霹靂，在朱常洵和劉瑕的腦海中炸響。

　　朱常洵一把搶過那封信，目光死死盯在那些字跡上。

　　信的內容與內侍所說一般無二，王禦史在信中「痛陳」自己受三皇子威逼利誘，構陷沈清辭。

　　如今幡然醒悟，無顏苟活，唯有一死以證沈清辭清白，並指認三皇子為主謀。

　　「不可能，這絕不可能。」朱常洵猛地將信紙揉成一團，狠狠砸在地上，臉色鐵青。

　　兇膛劇烈起伏，眼中充滿了難以置信和暴怒，「本王何時讓他去死了？何時寫過這種混賬東西？」

　　劉瑕早已嚇得魂飛魄散，癱軟在地，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。

　　他腦子裡一片空白，隻有無盡的恐懼在蔓延。

　　死了，全都死了，張遷、王禦史、那些兵丁，所有經手此事、可能洩露秘密的人，一夜之間，全部變成了冰冷的屍體。

　　而且，還留下了如此緻命的「證據」。

　　這不是滅口！

　　這分明是，栽贓！

　　是有人借刀殺人，將所有的罪名都扣在了三皇子頭上。

　　「是誰？究竟是誰？」朱常洵如同困獸般在暖閣內咆哮，一腳踹翻了眼前的紫檀木茶幾，杯盞碎落一地。

　　「竟敢如此算計本王。」

　　他猛地看向癱軟在地的劉瑕，眼中殺機畢露：「是不是你？是不是你走漏了風聲？或者是你自作主張？」

　　「殿下明鑒，殿下明鑒啊。」劉瑕嚇得涕淚橫流，連連磕頭。

　　「劉瑕對殿下忠心耿耿，豈敢做出此等事？

　　此事，此事定然是溫家，是溫明瀾那個老狐狸。

　　一定是他察覺了我們的計劃，搶先一步殺人滅口，再嫁禍給殿下您。」