時維九月，序屬三秋。

　　京城的暑氣漸漸被帶著涼意的秋風驅散，銀杏與楓葉開始點綴著都城。

　　然而，比秋色更引人注目的，是即將到來的、象徵著天朝上國威儀與四方來朝盛況的——春秋大宴。

　　這是朝廷一年中最為重要的外交盛事之一。

　　周邊諸國，無論關係親疏、疆域大小，皆會派遣使節團，帶著本國的奇珍異寶、特產方物，前來覲見大景天子，以示臣服或修好。

　　這日早朝，皇帝強撐病體，當眾宣布：「今歲春秋大宴，各國使節來訪，事關國體，朕決意交由三皇子全權負責。」

　　百官聞言，神色各異。

　　鄭貴妃一系的官員面露喜色，而其他幾位皇子派系的大臣則面面相覷，心知這是皇帝有意栽培三皇子的信號。

　　溫明瀾出列奏道：「陛下，臣已派人打探清楚各國使節名單。

　　除已知的南疆、瓦剌、契丹、南洋、波斯外，東瀛使節也將到訪。」

　　朝堂上一陣騷動。

　　東南沿海倭寇之患已久，東瀛使節此時到訪，用意難測。

　　三皇子朱嘗洵躬身領旨，神色恭敬：「兒臣必當盡心竭力，不負父皇重託。」

　　退朝後，溫明瀾匆匆返回府邸，溫玉清兄弟倆已在書房等候。

　　「父親，東瀛使節此次來訪，恐怕與東南倭寇有關。」

　　溫眀瀾神色凝重，「我接到密報，東瀛國內兩大勢力正在爭奪主導權，一派主張與我國交好，另一派則支持倭寇騷擾我沿海。」

　　溫玉清點頭：「這正是我擔心的。

　　三皇子年輕氣盛，若被東瀛使節利用，恐怕會釀成大禍。」

　　「還有一事更令人擔憂。」溫玉清壓低聲音，「瓦剌使團中，除了使節以外，還有阿木爾圖和他的妹妹阿木爾雅。」

　　溫玉心手中的茶杯一頓：「阿木爾圖？當年在雁門關與妹夫交戰的那個瓦剌將領？」

　　溫玉清點點頭：「正是他，聽說他如今已是瓦剌左賢王，權勢極大。

　　這次親自前來，恐怕來者不善。」

　　「不行不行，我得馬上去別院告訴妹夫。」溫玉心說完風一樣就跑了。

　　消息傳到別院時，沈硯安已經外出了。

　　蘇尋衣正在查看各地商號的賬本。

　　聽到「阿木爾圖」這個名字，她手中的筆猛地一頓，墨跡在賬本上暈開一團。

　　「阿木爾圖？」她喃喃自語，眼前浮現沈硯安講述在雁門關時的模樣。

　　又想起扶尋那張臉，這一切都是拜阿木爾圖所賜。

　　那時蘇尋衣才知道，沈硯安最好的兄弟燕漠雲就是被阿木爾圖設計，最終沈硯安戰至最後的一兵一卒，全軍覆沒。

　　「娘，您怎麼了？」二寶不知何時站在門口，敏銳地察覺到蘇尋衣的異常。

　　蘇尋衣勉強一笑：「無事，你今日不是要去見阿裡先生嗎？」

　　二寶點頭，卻走近幾步，低聲道：「我聽說瓦剌使團中有爹的敵人。」

　　蘇尋衣心中一緊，知道二寶聰慧，瞞他不住，隻得輕嘆：「我就怕你爹到時候忍不住。」

　　二寶若有所思：「爹一向沉穩，唯獨對瓦剌之事難以釋懷。

　　娘放心，宴會那日，我會留意。」

　　一時間，通往京城的各條官道上，旌旗招展，駝鈴馬嘶，絡繹不絕。

　　鴻臚寺上下忙得腳不點地，負責安排各國使團的駐地、教授朝覲禮儀、核定貢品清單。

　　很快，京城百姓便津津樂道於街頭出現的各種異域風情。

　　瓦剌，來自北方的使團隊伍，最為彪悍，騎士們穿著皮袍，戴著氈帽，面容粗獷。

　　他們進貢的是高大的駿馬、貂皮以及角弓，隱隱帶著草原的肅殺之氣。

　　契丹使節，進獻東珠、人蔘、海東青，其人與瓦剌使者之間，似乎存在著某種不言而喻的緊張。

　　南洋諸國，使團成員膚色較深，衣著鮮艷。

　　他們帶來的除了香料、珍珠、珊瑚、犀角，還有五彩鸚鵡和難以馴服的珍禽異獸。

　　引得沿街百姓陣陣驚呼。

　　波斯商隊規模龐大，駱駝背上滿載著精美的地毯、寶石、濃郁的玫瑰露和造型奇特的玻璃器皿。

　　使者們深目高鼻，鬍鬚捲曲，說著拗口的語言，眼神中充滿了對中原富庶的驚嘆。

　　至於南疆，這支使團最為神秘。

　　他們人數不多，衣著服飾與中原迥異，色彩斑斕，綉著繁複的蟲鳥圖案。

　　成員大多沉默寡言，帶著一種與山林沼澤相伴的危險氣息。

　　他們進貢的並非金玉，而是一些罕見的草藥、毒蟲標本，以及幾籠被黑布嚴密遮蓋、不知內裡為何的活物。

　　京城百姓對他們既好奇又敬畏，傳言他們善用巫蠱，能驅使蛇蟲。

　　東瀛使節，則要晚些時候才到。

　　瓦剌使團的到來，無疑在刺激著二寶和沈硯安。

　　這個與父親「通敵叛國」案直接相關的部族，此刻就堂而皇之地出現在京城，即將享受國賓的待遇。

　　二寶站在翰林院的窗邊，看著鴻臚寺官員引導瓦剌使團前往館驛，袖中的拳頭不自覺地握緊。

　　這些人的到來，是否會帶來新的線索？

　　還是會讓本就複雜的局勢更加撲朔迷離？

　　而南疆使團的出現，則引起了司言軒和司言錦極大的興趣。

　　司言錦甚至能隔著老遠，就嗅到那使團隊伍中傳來的、幾種他隻在毒經上面讀到過的奇異草藥和毒物的混合氣味。

　　「哥，他們帶來的東西，很不一般。」司言錦低聲對兄長說道。

　　司言軒默默點頭，目光牢牢看著那幾個被黑布遮蓋的籠子。

　　春秋大宴的籌備工作，自然也落到了翰林院頭上。

　　二寶、劉瑕、楚天風等年輕官員被抽調出來，協助鴻臚寺和禮部。

　　負責撰寫宴席所需的祝文、謄錄各國國書摘要、準備與使節交流時可能用到的典故資料等。

　　這無疑是一個在禦前露臉、展示才華的絕佳機會。

　　劉瑕對此極為重視，幾乎包攬了所有面向皇帝的核心文書工作。

　　力求盡善盡美，字斟句酌，試圖藉此鞏固自己在皇帝和朝臣心中的「棟樑」形象。