沈硯安收回水囊，重新塞好，隨手又把它放回草叢，語氣坦然，「害，我爹去得早，就我娘帶著我們哥幾個，守著這點地，收點苞谷換點吃食罷了。

　　我們都是莊稼人，哪比得上老哥你們走南闖北的見多識廣。」

　　沈硯安重新提起鋤頭，動作利落地勾向玉米根旁一簇頑強的刺兒菜。

　　鋤刃精準地貼著玉米根刨下去，帶起一小蓬乾燥的塵土，將那雜草連根帶起。

　　他隨手將雜草甩在田埂上，動作流暢，沒有半分停滯，目光始終在苞谷上。

　　沈硯安隨手挑了一根比較粗的玉米棒，用鐮刀從根部砍了下來，削成兩截。

　　遞給那漢子，「嘗嘗，這玉米棒杆子可甜了。」

　　說完沈硯安還咬了一口，那漢子不好意思拒絕便接了過來。

　　隨後又閑聊了幾句收成和野豬禍害的話頭，沈硯安都一一應著。

　　言語間滿是莊稼人實實在在的擔憂和期盼。

　　末了，漢子拱拱手：「多謝老哥指路，那我這就往大河村去了。」

　　說完，轉身沿著田埂走遠，很快消失在玉米地連綿的「沙沙」聲中。

　　沈硯安沒有擡頭，依舊巡視著苞谷地。

　　直到那腳步聲徹底被玉米葉的摩擦聲吞沒，他才緩緩停下腳步，投向那人消失的土路方向。

　　烈日灼烤著他的脊背，汗水滑落。

　　他擡手，用粗糙的指腹，極其緩慢地、用力地撚掉了粘在肩頭粗布短褂上的一小片枯玉米葉。

　　正是方才那漢子拍他肩膀時，不經意間蹭落的。

　　沈硯安盯著那片枯葉看了片刻，手指鬆開，任由它飄落在田壟上，最終消失在一叢茂盛的玉米根下。

　　赫連府的書房，熏的是沉水香。

　　赫連風靠在椅子上，指尖無意識地敲擊著光潤的扶手。

　　窗外是府城漸次亮起的萬家燈火，喧囂被高牆隔絕，隻剩下死水般的寂靜。

　　他面前，一個灰衣人單膝跪地，頭顱深埋，氣息收斂得如同不存在。

　　「殿下，那沈老三，每日上山砍柴，申時歸，以柴換米，與村裡人言語不過三兩句。

　　近一月，行蹤軌跡無絲毫偏移。」

　　灰衣人的聲音平淡無波。

　　赫連風敲擊扶手的指尖頓住，眼神落在跳躍的燭火上，深不見底。

　　「蘇尋衣呢？」

　　灰衣人繼續道，聲音沒有絲毫起伏，「除了打理緋雲閣日常採買、賬目，便是流連城內大小書肆、古玩鋪子，搜羅些舊書、殘譜。

　　與府衙、驛站、乃至江湖人士，皆無異常接觸。

　　其行蹤軌跡，亦清晰可循。」

　　書房內隻剩下燭芯偶爾爆裂的輕響，沉水香的煙氣筆直上升。

　　灰衣人停頓了一息，才吐出最後的名字：「蕭嫿，在緋雲閣二樓雅室，除了撫琴，也不曾外出做什麼。

　　可以說是幾乎足不出戶。」灰衣人似乎也覺得這監視結果寡淡得令人髮指，聲音裡終於帶上了困惑。

　　「至於那琴音，屬下不通音律，隻覺清冷，並無特異。」

　　「並無特異？」赫連風低低重複了一遍，唇角扯出一個極冷的弧度。

　　他端起手邊的汝窯天青釉茶盞，指腹感受著那溫潤細膩的觸感。

　　茶湯澄澈，映著他眼底揮之不去的陰霾。

　　「盯了多久？」他問，聲音聽不出情緒。

　　「自殿下令下，已近一月整。」灰衣人答。

　　「一月……」赫連風的手指驀然收緊，指節因用力而微微發白。

　　隻聽「咔」一聲輕響，那價值千金的汝窯盞，竟被他生生捏碎了一角。

　　滾燙的茶湯混著幾縷血絲，從他指縫間淋漓淌下，滴落在深色的案幾上，洇開一小片暗紅。

　　灰衣人的頭顱垂得更低，氣息幾近於無。

　　赫連風卻彷彿感覺不到掌心的刺痛和灼燙。

　　他盯著那碎裂的瓷片和混著血的茶水，眼神陰鷙得能噬人。

　　整整一個月，他耗費心血布下的「灰雀」，如同最精密的蛛網，日夜不休地探查、分析，換來的，竟是砍柴、算賬、彈琴？

　　三個再普通不過的生活。

　　荒謬。

　　一股被愚弄的暴戾之氣在他兇中衝撞。

　　是對方藏得太深，還是他赫連風，堂堂三皇子，竟真的疑神疑鬼？被幾個鄉野草民耍得團團轉？

　　他猛地甩手，將掌中殘餘的碎瓷和血水狠狠摜在地上，發出刺耳的碎裂聲。

　　「撤。」一個字，從齒縫裡迸出，帶著雷霆般的怒意和不容置疑的決斷。

　　「所有人，給本王撤得乾乾淨淨，一隻『灰雀』的影子，都不許再留在府城。」

　　「是！」灰衣人應聲，身影一晃，便如鬼魅般融入角落的陰影，消失不見。

　　書房內，隻剩下濃得化不開的沉水香氣，刺鼻的血腥味，以及赫連風粗重壓抑的呼吸。

　　他盯著地上那片狼藉，眼神變幻不定。

　　府城，這灘渾水，他待得夠久了。

　　京城的風雲，才是他該執子的棋局。

　　他對著空無一人的門口，冷聲下令，「不日便啟程回京。」

　　攬月軒，嬌嬌的房裡。

　　嬌嬌隻穿著素紗小衣，背對著模糊的銅鏡，肩頸處一大片猙獰的紅痕在昏暗的光線下格外刺眼。

　　那是新長出的皮肉，顏色深紅，皺巴巴地扭曲著，像一條醜陋的蜈蚣盤踞在她原本還算白皙的鎖骨上。

　　她纖細的手指顫抖著，一點點撫過那片凹凸不平的疤痕。

　　指尖傳來的粗糲觸感，瞬間將她拉回那個噩夢般的午後？

　　「賤婢，敢在本王面前放肆？」那雙屬於三皇子骨節分明的手，毫不留情地鉗住嬌嬌的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。

　　然後，那杯原本被她「失手」潑向蕭嫿臉的涼茶，被狠狠按回、傾倒在她自己裸露的鎖骨上。

　　茶水潑濺，熱氣蒸騰。

　　皮肉在瞬間發出細微的「滋啦」聲。

　　赫連風冰冷的眼神，像在看一堆骯髒的垃圾，沒有絲毫動容。

　　嬌嬌被粗暴地摜倒在地，膝蓋磕在地磚上，鑽心的疼，卻遠不及鎖骨處那蝕骨灼心的痛楚。

　　「本王看上的女人，你也敢動她分毫？

　　你別忘了，你隻是本王身邊的一條狗，你若聽話，我便留著你，若是再做出此等，你知道我的手段的。

　　拖下去，跪到清醒為止。」