此時的皇宮中，鄭貴妃也沒有入睡。

　　她獨自一人坐在梳妝台前，看著鏡中依然美麗的容顏。

　　一位老嬤嬤悄無聲息地走進來，低聲道：「娘娘，查到了。」

　　鄭貴妃猛地轉身：「說。」

　　「皇上病重期間，德妃每日都會去禦花園採摘新鮮花卉，說是要供奉佛前。」

　　老嬤嬤稟報道，「老奴買通了她宮中的宮女，得知她採摘的是一種蘭花。」

　　鄭貴妃眼中寒光一閃：「蘭花？什麼蘭花？」

　　「據說那蘭花葉脈中有血色紋路，香氣特別濃郁。」老嬤嬤道，「德妃總是親自打理這些花，從不假手他人。」

　　鄭貴妃手中的玉梳「啪」地一聲斷成兩截：「好個德妃，表面上吃齋念佛，背地裡竟敢謀害皇上。」

　　「娘娘息怒。」老嬤嬤勸道，「現在沒有確鑿證據，貿然動手恐怕會打草驚蛇。」

　　鄭貴妃深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：「你說得對。現在最重要的是確保科舉順利進行。

　　等新科進士授官之後…...」

　　她沒有說下去，但眼中的殺意已經說明了一切。

　　老嬤嬤遲疑道：「娘娘，老奴有一事不明。

　　既然德妃想要謀害皇上，為何不幹脆？」

　　「因為她不夠聰明。」

　　鄭貴妃冷笑道，「她以為皇上駕崩，她的兒子就有機會。

　　卻不知道，若皇上真的在這個時候駕崩，本宮第一個就拿他們母子開刀。」

　　她站起身，走到窗前，望著德妃宮殿的方向：「不過，她倒是提醒了本宮。

　　這後宮之中，想要本宮和皇上性命的人，遠不止一個。

　　這老東西，這麼多年，倒是小瞧她了。」

　　夜更深了。

　　京城各處的燈火相繼熄滅，唯有皇宮和少數府邸還亮著燈。

　　石霖的猜測沒有錯，皇上的病確實不是天災，而是人禍。

　　所有的線索，都指向那個看似與世無爭的德妃。

　　三日後，查明了真相。

　　養心殿內，皇帝勃然大怒，將手中的茶盞狠狠摔在地上。

　　「德妃這個毒婦，朕待她不薄，她竟敢對朕下毒。」皇上面色鐵青，兇口劇烈起伏。

　　鄭貴妃連忙上前為他撫背：「皇上息怒，保重龍體要緊。

　　德妃既然已經認罪，按律當處死。」

　　皇帝眼中殺機畢露：「傳朕旨意，德妃謀逆弒君，罪大惡極，賜白綾三尺，即刻執行。」

　　「臣妾願親自去宣旨。」鄭貴妃躬身道，「德妃罪該萬死，臣妾要親眼看著她伏法。」

　　皇帝滿意地點頭：「愛妃有心了。

　　去吧，讓那個毒婦知道謀害朕的下場。」

　　鄭貴妃領旨退出養心殿，嘴角勾起一抹冷笑。

　　她當然要去親眼看著德妃死，不僅要看著她死，還要確保她永遠閉上嘴。

　　然而在大理寺查明真相的前一夜，德妃的寢宮內燭火通明。

　　德妃跪坐在佛堂前，手中撚著一串佛珠，面色平靜。

　　她知道，她活不了啦。

　　「娘娘，她來了。」貼身宮女悄聲稟報，聲音顫抖。

　　德妃緩緩睜眼，眼中沒有恐懼。

　　「讓她進來。」

　　一個披著黑色鬥篷的身影悄無聲息地走進佛堂。

　　來人掀開兜帽，露出一張德妃再熟悉不過的面容。

　　「事情都辦妥了？」神秘人的聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。

　　德妃艱難地點點頭：「一切罪證都已經指向臣妾。

　　皇上大怒，待大理寺查明真相，應該會下旨賜死臣妾吧。」

　　神秘人滿意地笑了：「你得很好。

　　你放心，八皇子我會照看好。」

　　德妃的眼中終於湧出淚水：「八皇子他...…

　　他一直是個與世無爭的孩子，隻醉心詩詞歌賦，從不過問朝政。

　　還望您看在臣妾以死效忠的份上，保他一生平安。」

　　「這是自然。」神秘人從袖中取出一個小瓷瓶，放在德妃面前。

　　「這是西域進貢的『醉仙散』，服下後如同熟睡，不會有任何痛苦。

　　你知道該怎麼做吧？」

　　德妃顫抖著接過瓷瓶，緊緊攥在手中：「臣妾...…

　　還有一事不明。」

　　「何事？」

　　「您為何非要選在科舉前對皇上下手？

　　若是皇上駕崩，科舉延期，豈不是打亂了您的計劃？」

　　神秘人眼中閃過一絲陰鷙：「正因為所有人都認為我不會在科舉前動手，這才是最好的時機。

　　皇上若在此時駕崩，眾人都會懷疑是鄭貴妃迫不及待要扶三皇子登基，誰會想到是我？」

　　她俯下身，在德妃耳邊低語：「我要的，不是皇上的命，更是要藉此機會剷除朝中所有異己。

　　鄭貴妃，那個蠢貨，不過是我手中的一把刀罷了。

　　等她肅清朝政，弄死溫眀瀾那個老匹夫，這天下，何愁不會落入我兒手中？

　　到那時，等我兒登基，這朝堂就徹底是我的天下了。

　　隻可惜，中途竄出來個石霖，打亂了我的計劃，害得我白白籌謀。

　　藥王谷，好得很，擋我路者，一律該死。」

　　德妃渾身一顫，終於明白了這個陰謀的全貌。

　　她不過是一枚棋子，一枚用來掩蓋更大陰謀的棄子。

　　「臣妾，明白了。」

　　德妃閉上眼，兩行清淚滑落，「還請您看在我們主僕一場的情分上，記住承諾，保八皇子平安。」

　　神秘人點點頭，重新戴好兜帽：「你放心去吧。

　　八皇子會安享富貴一生。」

　　黑影如來時一般悄無聲息地離去。

　　佛堂內隻剩下德妃一人，她望著手中的瓷瓶，忽然低聲笑了起來，笑聲凄厲而絕望。

　　「好一個一石二鳥之計，好一個……」

　　她早該想到的。

　　鄭貴妃雖然狠毒，但還沒有這般深的心機。

　　真正想要皇上性命的，從來都是表面純良看似無害的人。

　　當鄭貴妃帶著太監宮女來到德妃寢宮時，卻發現宮門緊閉，裡面寂靜得可怕。

　　「開門。」鄭貴妃厲聲喝道。

　　宮門緩緩打開，德妃的貼身宮女跪在地上，泣不成聲：「貴妃娘娘，德妃娘娘她，她已經去了。」

　　鄭貴妃臉色一變，快步走進寢宮。

　　隻見德妃平靜地躺在床榻上，面色安詳如同熟睡，手中還撚著那串佛珠。

　　「怎麼回事？」鄭貴妃冷聲問道。