馬車駛出京城後，官道兩旁是連綿的農田，深秋時節，稻穀已收，隻剩枯黃的稻茬。

　　遠處村莊炊煙裊裊，牧童騎在牛背上吹著不成調的笛子，一切樸素得讓人心安。

　　蘇棠讓車夫放緩速度，自己掀著車簾看風景。

　　這是她穿到這個世界後，第一次見到真正的民間。

　　「小姐，前面就是通州驛站，要歇歇腳嗎？」車夫老陳回頭問道。

　　他是太後指派的，據說曾當過禦前侍衛，功夫了得，負責護送蘇棠南下。

　　蘇棠看了眼天色，剛過午時：「再走一會兒吧，找個風景好的地方停車，咱們野餐。」

　　「野餐？」老陳愣了愣。

　　「就是在外頭吃飯。」蘇棠從車廂裡拖出一個食盒，這是臨走前禦膳房準備的，裡面裝了足夠吃三天的點心和乾糧。

　　老陳應了聲，繼續趕車。

　　約莫又走了半個時辰，前方出現一片楓林。時值深秋，楓葉紅得似火，林邊還有一條清澈的小溪流過。

　　「就這兒吧。」蘇棠叫停馬車。

　　老陳把車趕到林邊，搬下一個小馬紮給蘇棠坐，自己則去撿柴生火。雖然食盒裡有現成的吃食，但秋日天涼，喝口熱茶總是好的。

　　蘇棠坐在馬紮上，看著眼前的景色。

　　楓葉紅，溪水清，天空湛藍如洗。風吹過，葉子簌簌落下，像下了一場紅色的雨。

　　她深吸一口氣，空氣裡有泥土的味道，有落葉腐爛的味道，還有……一絲極淡的靈氣？

　　蘇棠開啟靈視，果然看見空氣中飄著星星點點的靈氣光粒，比皇宮裡還要稀薄，但更純凈。

　　看來遠離人群的地方，靈氣反而乾淨些。

　　她從食盒裡拿出幾樣點心，桂花糕、杏仁酥、棗泥卷，還有一壺溫著的蜂蜜水。

　　老陳生了火，燒水泡茶。

　　兩人就這麼對坐著，在楓林邊吃了頓簡單的午飯。

　　「老陳，你以前常出京嗎？」蘇棠隨口問。

　　「年輕時跟著商隊走過幾趟。」老陳喝了口熱茶，「最遠到過嶺南，見過海。後來進了宮，就沒再出來過了。」

　　「那這次正好故地重遊。」

　　老陳笑了笑：「小姐想去哪兒，老陳就陪您去哪兒。」

　　正說著，林子裡忽然傳來一陣騷動。

　　「救命啊——救命——」

　　是個年輕女子的呼救聲，帶著哭腔。

　　老陳立刻起身，手按在腰刀上：「小姐，您在這兒等著，我去看看。」

　　「一起去吧。」蘇棠也站起來，「萬一有事，互相有個照應。」

　　兩人循聲走進楓林深處。

　　走了約莫百步，看見一個穿粗布衣裙的少女跌坐在地上，旁邊倒著個背簍，草藥撒了一地。

　　少女面前，一頭野豬正哼哼著刨地，獠牙在陽光下閃著寒光。

　　「別動。」老陳低聲道，從腰間摸出幾枚飛鏢。

　　就在他準備出手時，蘇棠忽然開口：「等等。」

　　她往前走了幾步，在少女驚訝的目光中，蹲下身，從地上撿起一顆紅色的漿果，扔向野豬。

　　漿果砸在野豬鼻子上，野豬愣了愣，然後……低頭把漿果吃了。

　　吃完還哼哼兩聲，像是在討要更多。

　　蘇棠又從地上撿了幾顆漿果，一顆顆扔過去。野豬吃得歡快，尾巴都搖起來了。

　　老陳：「……」

　　少女：「……」

　　等野豬吃完漿果，蘇棠拍拍手：「走吧，下次別一個人進深山。」

　　野豬哼哼兩聲，居然真的轉身走了，消失在林子深處。

　　老陳這才收起飛鏢，上前扶起少女：「姑娘沒事吧？」

　　少女驚魂未定，連連道謝：「多謝兩位恩公！小女子姓林，是前面林家村的，上山採藥，沒想到遇見野豬……」

　　「舉手之勞。」蘇棠擺擺手，「能自己回家嗎？」

　　「能、能的。」林姑娘撿起背簍，「恩公若是不嫌棄，可否到村裡歇歇腳？讓村裡人好好謝謝你們。」

　　蘇棠看了眼天色，已經過了午時，確實該找地方投宿了。

　　「那就打擾了。」

　　林家村是個小山村，約莫三十來戶人家，依山而建，房屋大多是土坯房，簡陋但整潔。

　　蘇棠和老陳跟著林姑娘進村時，引來不少村民圍觀。

　　畢竟兩人的穿著打扮一看就不是普通人，蘇棠雖然換了簡便的衣裙，但料子是上好的雲錦，頭上雖隻插了支玉簪，但那玉質通透，絕非凡品。老陳更是身形挺拔，腰間佩刀，一看就是練家子。

　　「阿秀，這兩位是……」一個老者迎上來，應該是村長。

　　「村長爺爺，這兩位是我的救命恩人。」林阿秀連忙介紹，「我在山上遇著野豬，多虧他們相救。」

　　村長連忙行禮：「多謝兩位貴人！快請進屋裡坐。」

　　一行人進了村長家的小院。院子不大，但收拾得乾淨，牆角種著幾株菊花，正開得燦爛。

　　村長媳婦端來熱茶，是山裡自採的野茶，味道粗糲，但別有一番風味。

　　「兩位貴人打哪兒來？要往哪兒去？」村長問。

　　「從京城來，往江南去。」蘇棠簡單道，「路過此地，借宿一晚，明日便走。」

　　「京城來的？」村長眼睛一亮，「那可是天子腳下！貴人可曾見過皇帝老爺？」

　　蘇棠喝了口茶：「遠遠見過一面。」

　　「了不得，了不得！」村長連連感嘆，又對老伴道，「快去殺隻雞，好好招待貴人！」

　　「不必麻煩……」蘇棠想攔，但村長媳婦已經風風火火地出去了。

　　老陳低聲道：「小姐，咱們帶了些乾糧，不如……」

　　「入鄉隨俗吧。」蘇棠搖頭，「盛情難卻。」

　　晚飯很豐盛，燉雞、炒野菜、腌鹹菜，還有一鍋糙米飯。村長還特地開了壇自釀的米酒，雖然渾濁，但酒香醇厚。

　　席間，村長說了許多村裡的情況，靠山吃山，主要靠採藥、打獵為生，日子清苦，但還算安穩。

　　「就是這兩年，山裡不太平。」村長嘆道，「總有人失蹤，活不見人死不見屍。村裡人都說是山神發怒，每月十五都要去山神廟上供。」

　　「山神？」蘇棠挑眉。

　　「是啊，老輩人說，這山裡有山神守著，不能亂闖。」村長壓低聲音，「尤其是後山那片迷霧林，進去的人沒一個出來的。」

　　迷霧林？

　　蘇棠心中一動，開啟靈視看向後山方向。果然，那裡有淡淡的靈氣波動，但其中還夾雜著些許……陰氣。

　　「村長可知那迷霧林裡有什麼？」

　　「誰知道呢。」村長搖頭，「祖輩傳下話，不讓進。我們村裡人採藥打獵，都繞開那片走。」

　　正說著，門外忽然傳來喧嘩聲。

　　「村長！不好了！柱子進迷霧林了！」一個村民慌慌張張跑進來。

　　「什麼？！」村長猛地站起，「什麼時候的事？」

　　「就、就今天下午！柱子說看見林子裡有發光的花，想採回來給他娘治病，就偷偷進去了！到現在還沒出來！」

　　村長臉色煞白：「這、這……」

　　蘇棠放下筷子：「老陳，去看看。」

　　「小姐，天已經黑了，山裡危險……」

　　「無妨，我有這個。」蘇棠從腰間解下引蠱鈴，「走吧。」

　　老陳隻得跟上。

　　村長也連忙叫了幾個青壯年，舉著火把跟上。

　　迷霧林在後山深處。

　　說是「迷霧」，其實是終年不散的白色霧氣，即使在白天也看不清林內情形。此刻夜幕降臨，霧氣更顯濃重，火把的光隻能照亮前方三五步。

　　「柱子——柱子——」村民們高聲呼喊，但隻有回聲在林中回蕩。

　　蘇棠走在最前面，靈視全開。霧氣在她眼中化作淡灰色的氣流，能看見其中夾雜著絲絲縷縷的黑色陰氣，源頭在林深處。

　　「小姐，小心腳下。」老陳提醒道。

　　地上是厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的。林中寂靜得詭異，連蟲鳴都沒有。

　　走了約莫一炷香時間，前方忽然傳來微弱的呻吟聲。

　　「在那兒！」一個眼尖的村民指著左前方。

　　眾人趕過去，隻見一個十六七歲的少年倒在地上，臉色蒼白，額頭有傷，正汩汩流血。

　　「柱子！」村長撲上去，「快，擡出去！」

　　「等等。」蘇棠蹲下身，檢查柱子的傷勢。

　　額頭是撞傷，不緻命，但他體內有一股陰寒之氣在流竄，正侵蝕心脈。

　　她取出引蠱鈴，輕輕一搖。

　　清脆的鈴音在林中回蕩，柱子體內的陰寒之氣如遇剋星，迅速消散。少年呻吟一聲，睜開了眼睛。

　　「柱、柱子，你感覺怎麼樣？」村長急問。

　　「冷……好冷……」柱子牙齒打顫，「我看見……看見花……發光的花……然後……然後就什麼都不知道了……」

　　蘇棠擡頭看向林深處：「那花在哪兒？」

　　「就、就在前面……不遠……」柱子指向霧氣最濃的方向。

　　蘇棠起身：「你們帶他出去，我去看看。」

　　「小姐！」老陳連忙攔住，「太危險了！」

　　「沒事，我有鈴鐺。」蘇棠晃晃手中的引蠱鈴，「而且……我很好奇，什麼花會發光。」

　　她說著，已經朝霧氣深處走去。