這場虎頭蛇尾的襲擊，非但沒有給精靈之森帶來任何損失，反而像是一場蹩腳的煙火表演。

　　精靈和矮人們看向蘇棠的目光，已經不僅僅是感激和崇敬，更增添了一種近乎迷信的敬畏：

　　這位可是連黑暗議會主力部隊見了都要望風而逃的！

　　慶祝的宴會經過短暫的打斷後，氣氛變得更加熱烈和微妙。

　　精靈們奏響的樂曲更加空靈神聖，矮人們敲打的戰鼓也帶上了朝聖般的節奏。

　　蘇棠被奉在首位，享受著兩族最高規格的款待，各種她叫不出名字但美味無比的食物和飲品被源源不斷地送來。

　　她倒也心安理得，本著「既來之，則安之」的鹹魚心態，繼續她的品嘗大業，隻是偶爾會被精靈女王和矮人王過於熾熱的眼神看得有點發毛。

　　「自然之友，」精靈女王優雅地舉杯，聲音充滿感激，「您對精靈族的恩情，如同再造。從今日起，您將是精靈族永遠的朋友與座上賓，迷霧森林的一切都將對您敞開。」

　　「蘇棠閣下！」矮人王穆拉丁嗓門洪亮，拍著兇脯保證，「我們矮人不會說漂亮話！但以後您的事就是鐵爐山脈的事！需要什麼神兵利器，儘管開口！我親自給您打造！」

　　蘇棠嘴裡塞著一塊甜糯的精靈糕點，含糊地點頭：「嗯嗯，好說，好說。」

　　內心OS：武器就算了，挺沉的，有沒有那種能自動按摩的椅子？

　　接下來的幾天，蘇棠在精靈之森過上了真正意義上的躺贏生活。

　　住在生命之樹旁的樹屋裡，享受著最純凈的自然能量和最頂級的精靈侍奉。

　　每天就是吃吃喝喝，在森林裡散散步，偶爾去月牙湖邊和人魚公主塞莉娜聊聊天，或者看著矮人們熱火朝天地在森林邊緣建立新的貿易站。

　　她手腕上的聖劍印記安靜如雞，脖子上的森林之心和人魚淚珠交相輝映，袖袋裡的禁忌魔法筆記一直沒機會當「睡前讀物」。

　　因為精靈們的安神香薰效果太好，她沾枕頭就睡著。

　　系統提示音在她某次午睡後響起：【任務「探索世界」完成度80%。】

　　「才80%？」蘇棠有點意外，她覺得這精靈之森待得挺舒服的，探索得也差不多了啊。

　　難道是因為沒去矮人的鐵爐山深處逛逛？

　　就在她琢磨著是不是該去矮人那裡體驗一下地下熔岩桑拿時，新的麻煩……主動找上門了。

　　這天，蘇棠正懶洋洋地靠在一張藤蔓吊床裡，享受著透過生命之樹葉片縫隙灑下的陽光。

　　艾爾文王子腳步匆匆地走來，臉上帶著一絲複雜的神色。

　　「尊貴的自然之友，」他恭敬地行禮，「人類帝國派來了使者，是帝國的皇太子，卡爾·洛林殿下。他代表皇帝陛下，帶來了最誠摯的問候和邀請。」

　　「皇太子？」蘇棠掀開蓋在臉上擋光的葉子，打了個哈欠，「幹嘛的？又送請柬？」

　　她對這些交際活動實在提不起興趣。

　　「是的。」艾爾文斟酌著用詞，「卡爾殿下聽聞了您在精靈之森的……事迹，希望能邀請您前往帝都作客。帝國希望能與您建立友好的關係。」

　　他頓了頓，補充道：「這位皇太子殿下……在人類帝國以英俊和強大的實力著稱，性格……頗為自信。」

　　艾爾文說得很委婉，但蘇棠秒懂。

　　就是又來個自我感覺良好的唄？估計跟剛開始的精靈王子一個路數，說不定更難搞。

　　「能不去嗎？」蘇棠試圖掙紮，「我覺得這兒挺好的。」

　　艾爾文面露難色：「這個……帝國是人類世界最強大的勢力，他們的皇太子親自前來，姿態放得很低，若是直接拒絕，恐怕……」

　　蘇棠嘆了口氣。

　　她就知道，鹹魚的生活總是短暫的。

　　系統任務完成度卡在80%，說不定去人類帝國轉轉就能刷滿了？

　　「行吧行吧，」她認命地從吊床上爬起來，拍了拍根本沒沾上灰塵的袍子，「見就見吧，但願別耽誤太久。」

　　接待儀式在生命之樹旁新搭建的迎賓亭舉行。

　　人類帝國的皇太子，卡爾·洛林，確實如艾爾文所說，擁有一副極好的皮囊。

　　金髮碧眼，五官深刻俊朗，身材挺拔，穿著一身綉著金色獅鷲紋章的白色禮服，腰間配著一把裝飾華貴的長劍。

　　他臉上帶著屬於皇室的標準微笑，舉止優雅從容，但那雙湛藍色的眼眸深處，卻藏著一絲不易察覺的審視與淡淡的懷疑。

　　他確實聽說了關於蘇棠的種種傳聞，凈化生命之樹、化解千年世仇、不戰而屈黑暗之兵。

　　這些傳聞太過離奇，以至於他內心深處並不完全相信。

　　他更傾向於認為，這其中或許有精靈族誇大其詞，或者這個叫蘇棠的女人掌握了某種未知的力量。

　　「尊敬的蘇棠小姐，」卡爾皇太子微微躬身，行了一個標準的貴族禮，聲音清朗悅耳，「久仰大名。我代表洛林帝國及皇帝陛下，向您緻以最崇高的敬意。您在精靈之森的壯舉，已然傳遍大陸，令人驚嘆。」

　　他的目光落在蘇棠身上，快速掃過她身上的魔法袍、聖劍和兩條特殊項鏈，沒有感知到強大的魔力波動。

　　氣質也……過於懶散隨意了些，與傳聞中那位揮手間逆轉生死，令黑暗退避的「神眷者」形象，似乎有些出入。

　　一絲疑慮在他心中加深。

　　也許，她隻是運氣好，或者藉助了某些特殊的神器？

　　蘇棠對他那套皇家做派沒什麼感覺，隻是點了點頭，算是回禮：「哦，你好。聽說你找我有事？」

　　態度平淡得讓卡爾身後隨行的帝國官員都有些側目。

　　卡爾皇太子臉上的笑容不變，但眼底那絲審視意味更濃了。

　　他保持著風度：「是的。帝國誠摯地邀請蘇棠小姐前往帝都做客。父皇希望能親自感謝您為大陸和平做出的貢獻，並希望能與您探討更多合作的可能。」

　　他話語客氣，但隱隱帶著一種上位者的邀請姿態，彷彿這是一種恩賜。

　　蘇棠對什麼「合作」沒興趣，隻想快點結束這無聊的會面。

　　然而，就在卡爾皇太子說話時，她突然感覺有點不舒服。

　　不是心理上的，而是生理上的。

　　一股微弱但極其陰冷的氣息，從卡爾皇太子身上散發出來，讓她本能地感到排斥和噁心。

　　她皺了皺眉，目光在卡爾身上掃視，最終定格在他佩戴在禮服內側的黑色金屬兇針上。

　　那兇針造型古樸，雕刻著扭曲的花紋，那股讓她不舒服的氣息正是從這兇針上散發出來的。

　　「你身上……」蘇棠指了指那枚兇針，直言不諱，「有個東西，味道很難聞。」

　　卡爾皇太子一愣，順著她的手指看向自己兇前的家傳兇針。

　　這兇針是洛林皇室傳承了數代的寶物，據說能凝聚鬥氣，提升修鍊速度，他一直貼身佩戴，從未覺得有何不妥。

　　「蘇棠小姐，這是我國皇室的一件傳承之物……」他試圖解釋，語氣中帶著一絲不悅，覺得對方有些無禮。

　　蘇棠卻沒耐心聽他說完。

　　那味道讓她實在難受，影響了她鹹魚的心情。

　　她懶得廢話，直接伸出手，隔著空氣，朝著那枚兇針隨手一抹。

　　沒有光芒萬丈，沒有能量爆發。

　　但在她指尖劃過的瞬間，卡爾皇太子清晰地感覺到，那枚多年來一直輔助他修鍊的兇針，內部似乎有什麼東西「啵」地一聲輕響，如同一個水泡破裂。

　　緊接著，一股精純、溫暖、充滿活力的能量瞬間從兇針中湧出，取代了之前那絲若有若無的陰冷。

　　兇針本身那暗沉的黑色也彷彿被洗滌過一般，變得烏黑亮澤，上面扭曲的花紋似乎都順眼了許多。

　　整體散發出的能量變得中正平和，甚至帶著一絲神聖感。

　　卡爾皇太子渾身一震，臉上那完美的笑容瞬間僵住，轉為極緻的震驚。

　　他能清晰地感受到，兇針內那股積存了不知多少年，連皇室歷代強者都未曾察覺的黑暗侵蝕，消失了！

　　取而代之的，是無比純粹和強大的助力！

　　這……這怎麼可能？！她隻是隔空隨手一抹？！甚至連碰都沒碰到！

　　這一刻，卡爾心中所有的懷疑和審視，徹底消失！

　　他猛地擡起頭，看向蘇棠的眼神已經充滿了駭然與後怕。

　　如果那股黑暗侵蝕一直存在，長期佩戴下去，後果不堪設想。

　　而對方，竟然如此輕易地就……

　　這位蘇棠小姐，根本不是他所能揣度甚至質疑的存在。

　　卡爾皇太子深吸一口氣，所有的驕傲蕩然無存。

　　他後退半步，以一種比剛才更加鄭重的姿態，再次深深鞠躬：

　　「蘇棠小姐……不，蘇棠閣下！是在下……有眼無珠！感謝閣下出手凈化我族傳承聖物！此恩，洛林皇室永世不忘！」

　　他身後的帝國官員們也面面相覷，皇太子殿下態度的驟然轉變，讓他們意識到，眼前這位看似懶散的少女，其可怕程度恐怕遠超傳聞。

　　蘇棠看著態度一百八十度大轉彎的皇太子，感覺那難聞的味道消失了，心情好了點。

　　她擺了擺手：「沒事，舉手之勞。現在……邀請還有效嗎？」

　　「有效！當然有效！」卡爾皇太子連忙道，語氣無比誠懇，「帝都必將以最高禮節迎接您的到來！請您務必賞光！」

　　蘇棠打了個哈欠，看了看一臉崇敬的艾爾文，又看了看面前這位變得無比謙卑的皇太子，心裡嘆了口氣。

　　麻煩精果然來了……我的鹹魚假期，看來是徹底結束了。

　　她意興闌珊地點點頭：

　　「行吧，那就去看看吧。」