次日清晨，蘇棠被院外的喧鬧聲吵醒。

　　春桃端著熱水進來，表情複雜：「小姐，夫人派的人到了。四個丫鬟、兩個婆子、兩個小廝，都在院裡候著呢。」

　　蘇棠慢吞吞坐起來，洗漱完畢，披了件外衫走到門外。

　　院裡整整齊齊站了八個人，都是生面孔。

　　一個穿著體面的嬤嬤上前一步，福身行禮：「老奴張氏，奉夫人之命來侍候小姐。

　　這四個丫鬟分別叫夏荷、秋菊、冬梅、春蘭，這兩個婆子姓李和王，小廝是阿福和阿貴。」

　　蘇棠掃了一眼。

　　張嬤嬤看似恭敬，眼神卻透著審視。

　　四個丫鬟裡，夏荷和秋菊低眉順眼，冬梅偷偷打量她，春蘭……哦，這位目光裡帶著明顯的輕蔑。

　　兩個婆子老實巴交，小廝倒是看著機靈。

　　「嗯。」蘇棠點點頭，「春桃還是我貼身大丫鬟，院裡事務她統籌。張嬤嬤年紀大了，就在屋裡管管衣物首飾吧，別累著。」

　　張嬤嬤一愣：「老奴還能做事……」

　　「我知道。」蘇棠微笑，「所以讓你管衣物首飾啊，這可是要緊活兒。春桃，帶張嬤嬤去熟悉庫房。」

　　春桃會意：「是，小姐。」

　　王氏塞人來，無非是想監視她。

　　把最可能當眼頭的張嬤嬤架空，塞進庫房清點那些根本沒幾件的首飾，夠她忙活一陣子了。

　　「你們四個。」蘇棠看向丫鬟，「夏荷管茶水點心，秋菊負責灑掃，冬梅跑腿傳話，春蘭……」

　　她頓了頓：「春蘭就負責照顧院裡那棵槐樹吧，每日澆水除蟲，務必精心。」

　　春蘭臉色一僵。

　　照顧樹？這不是粗使丫鬟的活兒嗎？

　　「有問題？」蘇棠問。

　　「沒、沒有……」春蘭咬牙應下。

　　「至於你們兩個，」蘇棠看向婆子，「李媽媽負責小廚房，王媽媽管漿洗。小廝阿福阿貴，每日晨起打掃院子，其餘時間聽春桃差遣。」

　　分配完畢，各人領了活計散去。

　　春桃小聲問：「小姐，那個春蘭是夫人娘家的遠親，您讓她照顧樹……」

　　「挺好的。」蘇棠走到槐樹下，仰頭看著鬱鬱蔥蔥的樹冠，「這樹年頭不小了吧？」

　　「聽說有百歲了，前朝就在這兒。」春桃道，「夫人本想砍了建個小花廳，但相爺說老樹有靈，不讓動。」

　　蘇棠伸手摸了摸粗糙的樹榦。

　　昨夜那絲若有若無的清涼感，似乎就是從這棵樹的方向傳來的。

　　【觸發隨機任務：老槐樹的傾訴

　　任務內容：連續十日，每日清晨對槐樹說三句情話

　　任務獎勵：未知

　　失敗懲罰：無】

　　蘇棠：「……」

　　系統，你是不是有什麼大病？

　　說情話？對一棵樹？

　　她深吸一口氣，看了看四周——春蘭正不情不願地拿著水瓢過來。

　　「你退下。」蘇棠道，「今日我親自澆水。」

　　春蘭愣了愣，放下水瓢走了。

　　蘇棠拎起水瓢，慢吞吞給樹根澆水，然後湊近樹榦，用隻有自己能聽見的聲音說：

　　「槐樹啊槐樹，你葉子真綠。」

　　停頓兩秒。

　　「我最喜歡你秋天落葉的樣子。」

　　再停頓。

　　「嗯……你樹皮紋理挺有藝術感。」

　　說完，她面無表情地放下水瓢，轉身回屋。

　　身後，槐樹的葉子無風自動，沙沙作響，彷彿在憋笑。

　　接下來的幾天，蘇棠過上了規律而鹹魚的生活。

　　早晨睡到自然醒，對槐樹說三句「情話」，然後吃早飯。

　　現在小廚房由自己人管著，夥食明顯改善。

　　上午看看閑書，午後小憩，傍晚在院裡散步。

　　王氏來過一次，明裡暗裡打聽她怎麼不學管家了。

　　蘇棠真誠回答：「母親，我這幾日潛心研讀《道德經》，深感『無為而治』才是大道。府中有王管家操勞，您我何必越俎代庖？」

　　王氏被噎得說不出話。

　　倒是蘇文淵聽聞後，在某次晚膳時問她：「棠兒最近在讀《道德經》？」

　　「隨便翻翻。」蘇棠夾了塊紅燒肉，「父親，我覺得道家思想很有道理。順應自然，清靜無為，多好。」

　　蘇文淵若有所思。

　　第七日清晨，蘇棠照例去槐樹下「傾訴」。

　　「槐樹啊槐樹，今天天氣不錯。」

　　「你昨晚是不是長新葉子了？」

　　「嗯……你根系挺發達。」

　　她說完準備走，忽然腳步一頓。

　　樹根旁的泥土，似乎有被人翻動過的痕迹。

　　很輕微，但蘇棠對這類痕迹異常敏感。

　　她蹲下身，用手指撥開浮土，看見底下埋著個東西。

　　一個巴掌大的布偶，用紅繩捆著，心口位置紮著三根銀針。

　　布偶身上縫著塊布片，上面寫著生辰八字。

　　蘇棠辨認了一下，是原主的八字。

　　哦豁。

　　下咒啊。

　　「春桃。」她喚了一聲。

　　春桃小跑過來：「小姐？」

　　「去請父親過來，就說……我院裡挖出個有趣的東西。」

　　半個時辰後，蘇文淵看著桌上那個寫著女兒八字的詛咒人偶，臉色陰沉如水。

　　王氏站在一旁，手指絞著手帕：「這、這是誰這麼惡毒……」

　　「父親。」蘇棠坐在椅子上，慢悠悠喝茶，「這東西埋得不深，應該是最近一兩日埋下的。我院裡這幾日新來了不少人，查查誰進過我院子，應該不難。」

　　張嬤嬤臉色發白：「小姐明鑒！老奴們絕不敢做這等事！」

　　「又沒說是你做的。」蘇棠放下茶杯，「但人偶埋在這兒，總得有個說法。不然傳出去，說宰相府裡有人用巫蠱之術害嫡女……父親，這名聲可不好聽。」

　　蘇文淵沉聲道：「查。」

　　王管家立刻帶人封鎖小院，挨個審問。

　　最終線索指向春蘭，有人看見她昨晚鬼鬼祟祟在槐樹附近轉悠，且她屋裡搜出了一模一樣的紅繩和布片。

　　春蘭跪在地上渾身發抖：「不是我！是夫人讓我……」

　　「住口！」王氏厲聲打斷，「你這賤婢，自己做下這等惡事，還想攀扯主子？！」

　　她轉向蘇文淵，淚眼婆娑：「相爺，是妾身識人不明，竟讓這等歹毒之人近了棠兒的身……妾身有罪！」

　　蘇文淵看了她一眼，沒說話。