一年一度大圍獵過後，日子過得飛快，很快就到了盛夏，北方數州卻已數月未降甘霖。

　　赤地千裡，禾苗枯焦，河床乾裂如龜背。

　　災情如同沉重的陰雲，籠罩在整個大周朝堂之上。

　　每日的朝會，都變成了災情彙報與束手無策的嘆息。

　　皇帝眉頭緊鎖，連日來的焦慮讓他眼下泛著青黑，便是禦膳房精心烹制的菜肴，到了他口中也味同嚼蠟。

　　這日，他心中煩悶難紓，想起安國公府那位總能給人帶來些許「意外」和「放鬆」的蘇棠，便隻帶了貼身內侍，微服出宮。

　　來到了安國公府，美其名曰與老國公手談一局，實則想換換心境。

　　棋局設在府中水榭，涼風習習，帶著荷香，暫時驅散了些許朝堂的沉悶。

　　然而，皇帝落子時常心不在焉，目光飄忽，最終化作一聲幾不可聞的沉重嘆息：「唉……北地大旱，顆粒無收，流民日增，國庫雖開倉放糧，亦是杯水車薪……長此以往，恐生民變啊……」

　　他對面的安國公蘇衡聞言，也是神色凝重，放下棋子，正欲說些寬慰的話。

　　而此刻，水榭角落的湘妃竹簾後，一個身影正歪在鋪了軟墊的美人靠上，腦袋一點一點，睡得正香。

　　正是蘇棠。

　　她原本是來水榭乘涼看話本子的，奈何夏日午後，涼風宜人，話本子才翻了幾頁，眼皮就開始打架，不知不覺便去會了周公。

　　皇帝與安國公的對話，斷斷續續飄入她耳中，如同催眠曲的背景音。

　　「……沒糧食……」皇帝嘆息的聲音隱隱傳來。

　　睡夢中的蘇棠，迷迷糊糊間，彷彿聽到了上輩子某個扶貧紀錄片裡的台詞，又像是刷短視頻時看到的農業科普。

　　她意識模糊地嘟囔了一句，聲音不大，卻清晰地穿透了竹簾：

　　「沒糧食……那就吃土……啊不是……」她咂了咂嘴，似乎在糾正夢裡的口誤，「是吃土豆和紅薯唄……」

　　水榭內瞬間陷入一片死寂。

　　皇帝正準備落子的手僵在半空，猛地擡起頭，銳利的目光射向竹簾方向。

　　安國公更是嚇得魂飛魄散，冷汗「唰」地就下來了！棠兒這丫頭！竟敢在陛下面前胡言亂語！

　　說什麼「吃土」？這是大不敬啊！

　　他慌忙起身請罪：「陛下恕罪！小女無知，夢中囈語，衝撞聖駕，臣……」

　　皇帝卻一擺手，制止了他，眼神中非但沒有怒意，反而爆發出一種奇異的光彩。

　　他緊緊盯著竹簾，壓低聲音，帶著一絲不易察覺的急切追問：「蘇棠，你剛才說什麼？土……土豆？紅薯？此乃何物？」

　　竹簾後的蘇棠，被這突如其來的追問驚擾了清夢，不滿地皺起眉頭，眼睛都沒睜開，含混不清地抱怨道：

　　「就是……土裡長的豆子，和很甜很面的番薯嘛……產量高，不挑地，耐旱……好養活……別吵我睡覺……」

　　說完，她翻了個身，抱著軟枕，呼吸再次變得均勻綿長，顯然又沉沉睡去。

　　她這幾句囫圇吞棗、充滿睡意的囈語，聽在安國公耳裡是膽大包天的胡話，可聽在正為糧食問題焦頭爛額的皇帝耳中，卻不啻於一道驚雷！

　　產量高！不挑地！耐旱！好養活！

　　皇帝「嚯」地站起身，也顧不上什麼棋局了，在亭中激動地踱步，嘴裡反覆咀嚼著這幾個詞：

　　「土裡長的豆子……很甜很面的番薯……產量高，耐旱……」

　　他猛地停下腳步，目光灼灼地看向安國公：「蘇愛卿，你可知此二物？」

　　安國公一臉茫然：「回陛下，臣……臣孤陋寡聞，從未聽聞『土豆』、『紅薯』之名。」

　　他心中叫苦不疊，隻盼陛下千萬別把棠兒的夢話當真。

　　皇帝卻不管這些，他腦海中飛速運轉。

　　蘇棠此女，屢有驚人之舉，看似無心，卻往往暗藏玄機。

　　那碗面，那首曲，那個故事，還有那幅畫……如今這夢囈般的「土豆紅薯」，莫非又是上天借她之口，給予的啟示？

　　「產量高，耐旱……」皇帝喃喃自語，眼中的光芒越來越盛。

　　若世間真有如此作物，能在大旱之年生長，能解決飢荒之憂……那將是何等功在千秋的祥瑞！

　　「此事非同小可！」皇帝當機立斷，對安國公肅然道，「愛卿，今日蘇棠所言，出她之口，入你我之耳，絕不可外傳！」

　　「臣明白！」安國公連忙躬身。

　　皇帝又深深看了一眼竹簾後酣睡的蘇棠，眼神複雜，包含了驚嘆、期待，以及一絲難以言喻的敬畏。

　　他不再停留，匆匆擺駕回宮，立刻密令心腹，動用一切力量，暗中查訪、搜尋名為「土豆」、「紅薯」的作物，並著重留意所有從海外、番邦傳來的新奇植物物種。

　　一場關乎國計民生的尋種行動，悄然展開。

　　而始作俑者蘇棠，對此一無所知。

　　她隻覺得一覺醒來神清氣爽，還順便在水榭用了份精緻的晚點心。

　　「嗯，今天天氣真好。」