吳雄安臉上的笑僵在原地，嘴巴張了張，

　　半天沒合上；

　　方才附和的官員們也你看我、我看你，眼裡全是慌亂。

　　「娘娘！萬萬不可啊！」

　　最先跪下來表示堅決反對的是中書省吳立新，

　　他膝行兩步，聲音都發顫，「邊境各州近日不太平，

　　流民聚集不說，還時有盜匪出沒，娘娘萬金之軀，

　　怎能以身犯險？這要是出半點差池，

　　我大夏可就沒了主心骨啊！」

　　「是啊娘娘！」

　　緊接著，吳雄安也跟著跪下，腰彎得更低，

　　跟上他族兄的話，

　　「朝中政務本就繁雜，您離京後，

　　幼帝尚幼，朝堂決策恐有延誤。

　　萬一邊境再傳急報，或是地方生亂，

　　臣等……臣等恐難擔此重任啊！」

　　他這話看似自謙，說什麼朝廷離不開李婷婷。

　　其實從他那著急的眼神裡，

　　卻藏不住對南方封地被查的擔憂。

　　他們吳家在江南有大片田產，

　　流民問題裡本就摻著他家的私貨，太後親去，

　　豈不是要撞破底細？

　　王家的官員們也紛紛跪了一地，理由五花八門：

　　有的說「南下需調動大量糧草，恐加重地方百姓負擔，

　　違了娘娘守民心的初衷」；

　　有的提「南方濕熱，恐娘娘龍體不適」；

　　還有的扯出「祖宗規制」，說「什麼太後臨朝本應坐鎮中宮，

　　豈能輕易離京恐動國本」。

　　一時間，殿內全是「請娘娘收回成命」的聲音，

　　方才因早朝修改時辰，剛生出來的那點感激，

　　早被對自身利益的擔憂沖得一乾二淨。

　　李婷婷冷笑一聲，用不容置疑的口吻說道:

　　「哼！這都什麼時候了，還要打著你們的那點小算盤？」

　　說著，她一步步從離開龍椅，緩緩地從台階走下，

　　冷冷地看向群臣。

　　李婷婷的鳳靴踩在金磚上，發出沉穩的聲響，

　　她沒有停在殿中，反倒沿著百官跪伏的隊列，

　　一步一步緩緩前行，目光掃過每一張低垂的臉。

　　「本宮心意已決，南巡之事，勢在必行！」

　　她忽然開口，聲音不高，卻像淬了冰，

　　順著地磚縫鑽進每個人耳朵裡，

　　「本宮可不是一時興起，要離這皇宮去遊山玩水？」

　　她停在吳立新身後，居高臨下地看著他發顫的脊背，

　　「南方各州百姓，若能安居樂業，

　　誰願意背井離鄉去大周那裡討生活？」

　　頓了頓，李婷婷又向前走了兩步，停在隊列中央，

　　轉身時鳳袍掃過地面，帶起一陣風。

　　「本宮此次南巡，不是去查誰的田產，

　　更不是去掀誰的舊賬，」

　　說到這裡，李婷婷的聲音稍緩，

　　卻依舊帶著不容置疑的力量，

　　「本宮是要去看看百姓缺什麼糧，缺什麼衣，

　　看看州縣官到底有無好好替百姓辦事，

　　看看各地有無盜匪敢在光天化日之下搶糧。

　　眼下這事，隻關民生，不關你們的利益，

　　你們手裡的那點權、家裡那點的產業，哀家暫時沒心思管。」

　　說到這，她先是看了看李家陣營那邊的李忠，李翔。

　　隨後才加快腳步，繞到吳立新面前，

　　彎腰盯著他汗濕的衣領：

　　「李丞相是三朝的老臣，一直對朝廷忠心耿耿，

　　本宮離京後，所有朝政便交給他打理。

　　你們誰要是覺得本宮不在，就能在朝堂上搞小動作，

　　或是在朝廷政務上給他添亂的話，

　　哼！到時候本宮回京後，就莫怪本宮心狠手辣。」

　　李婷婷直起身，又開始沿著隊列踱步，

　　每走一步，語氣就重一分，

　　「一直以來你們貪點小利、藏點私貨，

　　本宮都念在初理政務，天下未穩，不想過多生事，

　　故而睜一隻眼閉一隻眼，算過往不究。

　　希望爾等能將本宮今日這點小小的要求，

　　好好銘記在心，切莫左耳進右耳出，別到時候才悔之晚矣！」

　　李婷婷將最後一個字吐出口，指尖輕輕理了理鳳袍下擺的褶皺，

　　金線繡的鳳凰在晨光裡晃了晃，便轉身朝著龍椅的方向走去。

　　鳳靴再次踏上台階，每一步都穩得沒半點遲疑，

　　眼看就要邁上最高一級，她卻忽然停住腳步，

　　肩背依舊挺直，隻微微側過臉。

　　「諸位，」

　　她的聲量陡然提高，冷意比方才更甚，

　　像殿外刮過的寒風，「方才本宮的話，都聽清楚了嗎？」

　　話音落時，殿內靜得能聽見香爐裡香灰落下的輕響。

　　下一刻，跪伏的百官齊齊叩首，

　　額頭磕在金磚上發出悶響，連聲音都不敢錯開半分：

　　「微臣遵旨！」

　　吳立新，吳雄安，王崇，王松等人的額頭抵著冰涼的地磚，

　　冷汗順著鬢角往下淌。

　　方才李婷婷回頭那一眼，

　　分明是在給他們吳王兩家敲警鐘，先禮後兵呀！

　　她的意思已經再明白不過了，

　　反正這次南巡我不會損壞你們的利益，

　　但你們也最好別有事沒事就跟我二叔三叔過不去，

　　否則就讓你們沒有好果子吃。

　　其他的群臣們也紛紛跪在一旁，手指死死攥著身上的朝服下擺。

　　他們又怎麼可能聽不明白李婷婷的弦外之音？

　　李忠、李翔兄弟倆跪在李家陣營的隊列裡，

　　待百官的「遵旨」聲落，兩人悄悄交換了個眼神。

　　李忠嘴角壓著笑意，眼角卻微微上揚；

　　李翔也緩緩點頭，眼底藏著幾分讚許——那神情，

　　分明是在為自家侄女這一場漂亮的立威暗暗點贊。

　　旁邊那些李家的粉絲官員們，則個個指尖悄悄鬆開了攥緊的朝服，

　　心裡早已鬆快下來。

　　方才李婷婷那番話，既是鎮住了吳、王兩家，

　　也是給他們這些「自己人」撐了腰——太後得勢，

　　李家穩固，他們往後在朝堂上自然更有底氣，

　　日子也能更安穩，眾人心裡的高興勁，

　　臉上雖不敢露得太明顯，眼底的亮光卻是藏不住的。

　　李婷婷落在龍椅上後，將殿內的群臣們神色盡收眼底：

　　但她卻沒再多看，隻擡手輕輕一揮，聲音恢復了平日的沉穩：

　　「若無他事，今日早朝便到此為止吧！退朝。」

　　「臣等恭送娘娘！」

　　群臣們一聽李婷婷宣布要退朝，這才紛紛鬆了一口氣。

　　全部迫不及待地行禮齊呼，吳，王兩家則在想著得趕緊回到府裡去，

　　關上門來好好研究一下對策。

　　至於李家陣營的人呢，則是想著趕緊回府裡去，

　　好酒好菜美美慶祝一番。