城市的另一個角落，謝時宴或許正安然地陪伴在季晚身邊，對那兩份在絕望邊緣掙紮的恐懼，一無所知，也無需知曉。

　　他的世界，有他要守護的圓心。

　　至於圓外的風浪，若敢觸及邊界，自有其需要承擔的代價。

　　這，便是規則。

　　趙東的威脅撤去了，趙子燁本以為能喘口氣，卻沒料到，真正的「鐵拳」這才落下。

　　不是來自任何私人的報復，而是規則本身的冰冷碾軋。

　　稅務稽查毫無預兆地進駐，賬目被成箱調走，問詢筆錄一日數次；消防、安監、環保……往日裡走走過場的例行檢查，忽然變得嚴苛無比，條條款款都卡在要命的地方，整改通知雪片般飛來，每一項都意味著巨額的資金投入和運營停滯。

　　最緻命的一刀，來自銀行。

　　先前還保持著表面客氣的信貸經理，電話裡的語氣變得公事公辦且不容商量：「趙總，非常抱歉，總行風控部門最新指示，貴公司的這筆貸款不符合續貸條件，請按合同約定，於本月25日前歸還本金及利息。」

　　催款函緊隨而至，白紙黑字，敲打著趙氏本就緊繃的資金鏈。

　　其他合作銀行聞風而動，或收緊額度，或要求追加抵押，一時間，趙氏陷入了四面楚歌的絕境。

　　辦公室裡的空氣凝重得能滴出水來。

　　趙子燁盯著桌上堆積如山的文件和通知，指尖冰涼。

　　悔恨如同硫酸，日夜腐蝕著他的五臟六腑。

　　當初怎麼就鬼迷心竅，聽了展少的蠱惑，去動趙東的公司？

　　不，不是「動」，是愚蠢地試圖去挑釁一座冰山，結果隻撞得自己粉身碎骨。

　　他想到了展少那張總是帶著三分玩味笑意的臉。

　　是展聰遞來的『刀』，是他描繪的『美景』，也是他，在趙氏這艘船開始漏水時，第一個悄然隱沒在陰影裡，片葉不沾身。

　　把他供出來！

　　這個念頭無數次在絕望的深淵裡冒出來，帶著孤注一擲的狠厲。

　　隻要把展少拖下水，證明趙氏隻是被利用的棋子，或許能分擔一些火力？

　　但每一次，這念頭剛升起，就被更深的寒意凍結。

　　他不敢。

　　展少背後的展家，盤根錯節，比趙東更隱晦，也更危險。

　　趙東的針對尚在商場規則之內，而展少……那是一個更泥濘、更不擇手段的領域。

　　把展少曝出來，等於徹底撕破臉，招緻的報復可能比謝時宴的「規則碾壓」更直接、更血腥、更不擇手段。

　　謝時宴至少還留有一線「程序正義」的體面，儘管這體面如今看來如此殘酷，展少卻未必。

　　更何況，證據呢？

　　那些暗示性的話語，私下裡的會面，如何能拿到檯面上作為指控？

　　展少從一開始，就做好了把自己摘乾淨的準備。

　　到頭來，恐怕隻能坐實趙子燁構陷攀咬的罪名，死得更快、更難看。

　　「小趙總，審計那邊又提出了新問題……」

　　秘書小心翼翼地推門進來，話沒說完，就被趙子燁眼底一片赤紅的疲憊駭住了。

　　「知道了，按流程配合。」趙子燁揮揮手，聲音嘶啞。

　　門輕輕關上，隔絕了外界的喧囂，也將他獨自留在絕望的寂靜裡。

　　這就是棋子的悲哀。

　　用時，你是過河卒，衝鋒陷陣；棄時，你便是斷腕的犧牲，所有的苦果隻能自己吞咽。

　　展少在幕後安然無恙，或許還在某個奢華會所裡，品著酒，嘲笑著他的不自量力。

　　而趙氏，這個他父親一手創立、他汲汲營營想要壯大的公司，如今卻要在他手裡，承受這滅頂之災。

　　他連魚死網破的資格都沒有。

　　因為「魚」註定會死，而「網」……甚至不屑於與他相搏。

　　謝時宴隻是稍稍撤去了對趙氏的某種限制，那些原本就存在的規則和壓力，便自動匯聚成洪流，將趙氏這艘本就千瘡百孔的船推向漩渦。

　　謝時宴甚至無需親自出手，他隻是不再『擡手』而已。

　　這種差距，令人絕望。

　　趙子燁緩緩坐進皮椅，椅背冰冷。

　　窗外的城市燈火璀璨，卻無一盞屬於他的生機。

　　苦果隻能自己咽下。

　　趙氏，連同他這個未來的掌舵人，都成了這場無聲較量中，最早被標註好價格的祭品。

　　而祭壇之上，高高在上的神隻九爺甚至未曾投來一瞥。

　　宋堯和趙子燁再次見面是三天後。

　　這一次，或許是趙氏最後的機會。

　　謝時宴終於願意給他們一個自辯的機會，但是最終的結果如何，誰也不能保證。

　　趙子燁知道，他現在無路可走。

　　除非九爺願意再給他一次機會，否則，趙氏破產清算是早晚的事。

　　兩人心情忐忑地等了大概二十分鐘，終於聽到門外有腳步聲傳來。

　　方亮先進來轉了一圈，之後謝時宴才被請進來，而方亮則是關上門，守在門口。

　　趙子燁二話不說，直接就跪下了。

　　「九爺，都是我的錯。您要打要罵隨意！我隻求您高擡貴手，饒過趙氏一次。以後趙氏上下，一切都以您馬首是瞻，絕對不敢有二心。」

　　「起來說話！」

　　趙子燁微愣，但是沒敢動。

　　他下意識地向一旁的宋堯求助，得到宋堯的暗示後，這才顫顫微微地起身。

　　「九少，這次的事情的確是趙子燁行事莽撞，也是他急於求成，而且說句不好聽的，那位的權勢太大，趙子燁也沒有說不的資格。」

　　謝時宴聞言輕笑一聲，眼神冰冷。

　　「他沒有說不的資格？所以就可以背刺謝家？」

　　宋堯雙眼瞪大，這個罪名可太大了。

　　「不敢！不敢！九少，您這話從何說起呀，給他天大的膽子，他也不敢跟謝家作對呀！」

　　「可趙東是誰，需要我再向你們重複一遍嗎？」

　　宋堯沉默了。

　　趙東是謝家的姑爺，謝時宴的姑父，滬市誰不知道？

　　要是這麼算的話，趙子燁針對趙東的公司，的確就等於是在背刺謝家了。

　　趙子燁嚇得臉色慘白，撲通一下子，又跪下了。

　　這一回，謝時宴連個眼神都沒給他，更不用說讓他起來了。

　　宋堯強迫自己冷靜下來，咬牙道：「九少，這次還請您看在宋家的面子上，饒過他這一回吧。您放心，應該付出的代價，他全都認！」