婢女們端著熱氣騰騰的鴿子湯入席，分別放在了賓客的面前，同時恭敬地奉上湯匙和吐骨碟子，供眾人使用。

　　蘇青青嘗了幾口，味道很不錯，隻不過待會兒還要演戲，可不能吃太多。

　　她剛把小勺子放下來，杜老夫人就立刻察覺到了貴妃的動作，連忙問道：「可是這鴿子湯不太合您的口味？」

　　「臣婦這就讓小廚房重新做一碗來，您想吃什麼？烏雞湯？蓮子百合粥？還是……」

　　蘇青青溫聲道：「老夫人客氣，隻是近來天氣燥熱，本宮有些食欲不振而已，不必太過費心了。」

　　杜老夫人生怕貴妃在自家沒吃好，還想說些什麼，卻見蘇青青已經低下了頭，開始用茶水漱口，便也不好再多言。

　　宴席過半，客人們已經三三兩兩放下碗筷，互相聊起天來。

　　蘇青青也準備去後院走一走。

　　隻不過她剛想起身，突然有個人影靠了過來，擋住了光線。

　　江允兒其實很不想這樣帶著目的性來接近貴妃娘娘。

　　然而這是自家祖父的想法，若是自己真能入得瑜貴妃青眼，也許還能提攜整個家族，進而得到陛下的賞識。

　　所以她不能任性，隻要是對江家有好處的事情，江允兒都必須硬著頭皮勇往直前。

　　蘇青青擡眼看去。

　　隻見面前的小姑娘帶著幾分彆扭和糾結的神色，將一個精緻的小錦盒遞了過來：「娘娘，這是臣女自己做的簪子，希望您收下。」

　　江允兒說話的聲音非常小，臉上還逐漸泛起紅暈，似乎是從來沒做過這樣阿諛奉承的事情，以至於整個人看起來都緊張得快要暈過去似的。

　　聞言，小蘭先看了自家主子一眼，見蘇青青點頭，才將錦盒接過去，認真檢查起來。

　　直到確認沒有什麼危險以後，小蘭便將盒子放到瑜貴妃的手裡，恭敬道：「娘娘請。」

　　打開錦盒，裡面擺著一支流光溢彩的花樹白珠步搖，頂端還鑲嵌著大大小小的異形珊瑚，看起來價值不菲。

　　江允兒忐忑不安地打量著瑜貴妃的表情，見貴人什麼話都不說，隻是擡手合上了蓋子，便有些著急起來。

　　「娘娘不喜歡這支簪子？」

　　她上前半步，指著錦盒問道：「娘娘不喜歡這個款式麼？還是單純不喜歡簪子？」

　　「臣女也會做其他款式的，比如纏花單簪、雙支髮釵和金銀絲鈿頭，您想要什麼樣子的都可以！」

　　蘇青青心想：真是見了鬼了，這姑娘怎麼和杜老夫人說的話一模一樣？

　　難道自己看起來很兇神惡煞、很不好伺候嗎？

　　於是她忍不住笑了起來，溫聲道：「如果本宮沒記錯的話，你應該是內閣學士江老先生的孫女兒吧？」

　　江允兒一愣，隨即連忙承認道：「對，臣女正是江學士的孫女，娘娘喚臣女一聲允兒就好。」

　　她注視著瑜貴妃嬌美的側臉，心中突然升起一股難以言喻的感動———

　　天吶，寵妃娘娘居然認出自己了！

　　感受到小姑娘熾熱的視線，蘇青青不明所以，繼續說道：「你和你的祖父長得很像。」

　　「本宮在年關宮宴上見過你祖父，剛才打眼一看，就認出了你的身份。不知江老先生的身體可好？」

　　「很好很好。」江允兒一個激動，立刻就將自家祖父的老底兒給掀了：「他今兒個四更天就起床了，一個人坐到前廳喝茶，活到一百二十歲都沒問題。」

　　蘇青青被她的說法逗笑了。

　　她借著小蘭的手，站起身來，對江允兒說道：「這樣吧，本宮不要你的東西，你就陪著本宮去後院那兒散散步，怎麼樣？」

　　聽見瑜貴妃不接受賄賂，江允兒反而大大地鬆了一口氣，應聲道：「當然，這是臣女的榮幸。」

　　眾人見瑜貴妃起身，便也紛紛跟著離席，往後院花廳的方向走去。

　　還有好事者互相扯耳朵道：「看，那位就是江家的女兒，真會來事兒。」

　　「可不是麼，短短幾句話的功夫，就得到了在瑜貴妃娘娘身邊侍奉的機會，太會鑽營了。」

　　然而不管他們怎麼說，江允兒已經接替了小蘭的位置，走在了瑜貴妃的身邊。

　　杜府宴會本就是為了相親而舉辦的，想來經過今日之事，江家小姐的地位必然能夠更上一層樓，成為各大名門望族爭相求娶的對象。

　　而杜家獨子杜琮，也一定能很快躋身於京城未婚貴公子的名單，成為更多世家大戶小姐的擇偶選擇之一。

　　杜府的後院比正廳還要大。

　　走進院門，長長的石道旁種滿了不同應季的植物，芍藥、紫薇和石榴花都熱鬧地堆在枝頭，好一副生機盎然的初夏圖。

　　老爺和公子們不方便與女眷待在一起，便都留在亭子裡喝茶吃點心。

　　隻留下各家的夫人與小姐們，都跟著瑜貴妃漫步在花叢中，個個都想要學著江允兒的樣子，在貴主子面前刷臉。

　　於是她們都緊緊地抱團走在一起，生怕落後於別人。

　　然而走著走著，大家就發覺到了不對勁。

　　自己好像……快要跟不上……貴妃娘娘的速度了！

　　年紀稍大些的夫人們率先敗下陣來，靠在各自的婢女身上喘氣，隻覺得心跳如鼓，額頭上全是熱汗。

　　然而小姐們到底還是年輕，不肯輕易示弱於人，哪怕周圍全是同伴呼哧呼哧的喘氣聲，也沒有誰放慢腳步，全都儘力跟隨在瑜貴妃的身後。

　　一時間，再也無人追上來試圖與貴妃搭話了，因為她們壓根追不上！

　　反觀罪魁禍首蘇青青，腳下的小碎步幾乎要邁出殘影，臉上卻依舊淡定自若，甚至連一滴汗也沒流。

　　可見平日裡堅持運動，還是十分有效果的。

　　小蘭跟著自家主子鍛煉久了，也能做到面不改色心不跳地趕路，這可就苦了兩人身邊的江允兒。

　　她不敢落後一步，也不敢讓瑜貴妃放慢些速度，更不敢毫無形象地大喘氣，讓貴妃娘娘感到不滿。

　　所以江允兒隻能使勁抿住嘴巴，把眼睛瞪得溜圓，用鼻子通氣，整張小臉都漲得通紅，看上去辛苦極了。

　　不知過了多久，就在江允兒以為自己即將因為呼吸不過來而原地暈倒的時候，前面的瑜貴妃終於停了下來。

　　此時，後面的夫人小姐們早就已經被甩得差不多了，隻留幾個特別有毅力的，還在小路的盡頭奮力追趕。

　　蘇青青接過小蘭遞來的帕子，優雅地擦了幾下額頭，才將目光放在了江小姐的身上。

　　隻見江允兒已經徹底放棄了自我形象管理，雙手撐在膝蓋上，整個人狼狽地半彎著腰，正張大嘴呼呼地喘著氣。

　　察覺到瑜貴妃落在自己身上的視線，她趕緊直起身子，對著面前的人露出了一個慘兮兮的笑容。

　　連小蘭都有些不忍心了，低聲問道：「主子，那咱們還要按照計劃行動嗎？」

　　「當然了，為什麼不呢？」

　　蘇青青一挑眉，似笑非笑地看向小蘭：「怎麼，你又要退縮了？本宮之前是什麼和你說的？」

　　「奴婢不是這個意思……」

　　小蘭支吾半天，才低頭道：「奴婢隻是覺得，這樣做實在是太傷身體了，您……」

　　結果話還沒說完，蘇青青的臉就冷了下來。

　　「小蘭，」她盯著自己的婢女，一字一頓道：「咱們又何必在這裡自欺欺人呢？」

　　「當初生下榮思的時候，本宮實實在在往鬼門關上走了一趟，差點命喪黃泉，多虧了皇後娘娘出手相救，將最後的保命丹喂本宮吃下，你主子才僥倖撿回來一條命。」

　　「但是這保命丹是從本宮的手裡送出去的，本宮的心裡比其他人都要清明。」

　　蘇青青道：「難不成你覺得，本宮當真是那無所不能的仙女，以至於能夠逆轉藥物的副作用，懷上第二個孩子嗎？」

　　此話一出，小蘭頓時驚呼出聲：「娘娘！」

　　她焦慮地看了看旁邊的江家小姐，壓著嗓子說道：「您在胡說些什麼？這裡還有外人在呢！」

　　而被小蘭劃分為「外人」行列的江允兒，則一頭霧水地抓了抓腦袋，茫然地問道：「娘娘，臣女沒聽明白……你們到底在說什麼？」

　　「聽不明白沒關係，」蘇青青微笑道：「江小姐隻要知道，你與本宮是一條繩子上的螞蚱，就足夠了。」

　　江允兒：……我總有一種不好的預感。

　　小蘭見自家主子不僅沒有內省，反而還要將無關人員給拉下水來，隻覺得自個兒可謂是心力交瘁。

　　在宮裡帶榮思一個奶娃娃不夠，還得時刻注意著瑜貴妃這個超級惹禍精，緊趕慢趕跟在後面收拾殘局！

　　她無力地從懷裡取出一小袋粉末，遞給了蘇青青：「行，既然您執意如此，那奴婢也沒什麼好說的了。」

　　小蘭自暴自棄地想：等回宮以後，一定要找理由讓陛下把娘娘禁足在明光宮裡，每天吃藥膳和葯湯，叫她再也不敢這樣拿自個兒的身體開玩笑！

　　江允兒見瑜貴妃將粉末接了過去，擡手就往嘴裡送，下意識叫出聲來：「哎！」

　　蘇青青沒理她，直接將粉末幹吞下去，才淡淡地回頭：「江小姐有話要說？」

　　江允兒雖然還是不懂她們主僕二人到底要做什麼，可是旁觀剛才那場小爭執，以及貴妃手裡明顯不是正經玩意兒的粉末，心裡便立刻生出了不祥的預感。

　　「那什麼……」

　　她下意識地往後退了半步：「臣女想去更衣，就先失陪一下了……」

　　還沒等江允兒說出什麼其他的話，小蘭已經靠近過來，不容置疑地抓住了她的手腕：「娘娘沒有允許您離開，您就不能走。這點規矩也不明白嗎？」

　　江允兒試圖掙脫出自己的手，卻根本拗不過小蘭的力氣。

　　看著欲哭無淚的江家小姐，蘇青青輕嘆一聲，道：「江小姐實在是勇敢，本宮走得這樣快，都沒能將你甩開。」

　　三人身後的小道上傳來了雜草被踩住所發出的沙沙聲。

　　「既然如此，那就隻好請江小姐陪本宮演一場好戲了。」

　　蘇青青頭也不回地側過身子，往旁邊走了幾步，剛好給後面的來人讓出了位置。

　　金香南不知從哪兒鑽了出來，目光直直地落在了瑜貴妃的身上，露出了一個極為刻意的笑容：「呀，這不是貴妃娘娘嗎？」

　　江允兒隻覺得自己快要抓狂了，她盯著面前的金香南，有些崩潰地想：這位又是誰啊？

　　金香南對江家小姐一點兒也不感興趣，滿心滿眼都是瑜貴妃，熱情又虛偽地笑道：「都說宮裡的貴妃娘娘是大昌第一美兒，這回妾身①可算是長見識了！」

　　她將蘇青青上下打量了一遍，忍不住嘖嘖稱奇道：「世上真有這樣鍾靈神秀的可人兒。看來老馬沒有騙我！」

　　小蘭皺眉道：「大膽，夫人是哪家的主母？說話的時候好生沒規矩。」

　　金香南一聽，立刻半福下身子，可憐告罪道：「哎喲，還請貴妃娘娘恕罪！」

　　「妾身並不是哪家的主母，妾身是豫州人士，剛剛喪了夫君，正在守新寡呢。」

　　小蘭又問：「既然是守寡，為何打扮得如此招搖華麗？你說你來自豫州，又是怎麼到了京城，前來參加杜府宴會的？」

　　金香南有些猶豫起來：「這……」

　　「快說！」

　　蘇青青止住了小蘭的攻勢，溫聲問道：「夫人也是來替家中女兒相看夫郎的吧？怎麼稱呼你？」

　　誰知這金香南卻很是老實，搖頭說道：「妾身姓金，家中並無女兒。」

　　「自從夫君逝世之後，妾身實在是悲痛欲絕，每日茶不思飯不想，差點就要追隨亡夫而去。」

　　「豫州不比京城，守寡的規矩沒有那麼嚴格，爹娘見妾身如此傷心，也不由得老淚縱橫，生怕妾身出個什麼意外。」

　　說到這兒，金香南深深地嘆了一口氣，用帕子擦了擦眼角，以免自己在貴妃面前失態。

　　「後來，京城有朋友來信，說是見妾身命苦，於是想請妾身來京城做客，散散心，這才跟著他到宴會上來了。」

　　蘇青青平靜地反問道：「他？他是誰？」

　　金香南笑道：「是妾身的朋友老馬，馬文章大人。」