先皇逝世，舉國上下應縞素加身，百日內禁喜事婚嫁，皇室成員皆著白服二十七日，為其準備大殮儀式。

　　雖然這麼說來有些不太厚道，但是聽聞了先帝死訊之後，土謝圖汗的三女兒瑪拉還是重重地鬆了一口氣。

　　她看向身邊的姐姐們，心有餘悸地問道：「既然皇帝已經死了，那我是不是可以和你們一起回草原去？」

　　「我可不想嫁給那什麼太子，聽聞他就是白面草包一個，要功績沒功績，要家世沒家世，真不明白這樣的人是怎麼當上儲君的……」

　　她的話還沒說完，土謝圖汗就推門走了進來。

　　他嚴厲地看了瑪拉格格一眼，斥責道：「京城隔牆有耳，不要仗著自己的身份，就說些沒規矩的話。」

　　瑪拉年紀小，聽了土謝圖汗的話，立刻站起身來，臉漲得通紅，淚水已經在眼眶裡開始隱隱打轉：「對不起，父王，我下次再也不會這樣了……」

　　土謝圖汗嘆了一口氣，坐到了姐妹三人的面前，緩和了臉色道：「坐下吧，父王沒怪你。」

　　「隻是京城和草原不一樣，如今局勢緊張，容不得咱們這些外邦人過多摻和其中，更何況你是待嫁女，更應該謹言慎行，約束自己的行為才是。」

　　瑪拉一愣，有些急切道：「什麼待嫁女？先皇已經死了，等到新帝繼位，他之前賜婚的旨意就該作廢了！」

　　說完，她連忙回頭看向自己的姐姐，有些乞求道：「台玉兒，你說對不對？你也不想嫁給那個瑞王殿下，從此隻能受困於後宅之中，一輩子隻能相夫教子吧？」

　　然而出乎她意料的是，台玉兒搖了搖頭，在瑪拉難以置信的目光中溫聲道：「不，我願意嫁給瑞王殿下。」

　　「你、你……」

　　瑪拉氣得掉下眼淚來：「你這個叛徒、自私鬼！若是你執意要嫁，豈不是逼著我也得留在京城，嫁給太子？」

　　一旁的冰泰爾起身走了過來，把小妹妹摟進懷裡，輕聲安慰道：「怎麼會呢？她嫁她的，與你有什麼關係？」

　　「如果你不願意嫁，到時候就讓父王去和新帝商量，改了之前的聖旨便是。到時候新帝登基，大赦天下，想來改個賜婚旨意並不是什麼難事。」

　　瑪拉靠在大姐的肩膀上，伸手抹掉了眼淚，才小聲問道：「父王，冰泰爾這話是不是真的？」

　　土謝圖汗無奈地看了台玉兒一眼，嘆了口氣道：「本王儘力而為吧。如果繼承皇位的人是瑞王，那倒是還有幾分爭取的餘地；但若是太子登基……」

　　台玉兒淡定接話道：「若是太子登基，為了得到咱們草原的支持，瑪拉，那你就隻能老老實實地嫁給太子咯。」

　　瑪拉一聽，終於忍不住「哇」地哭出了聲！

　　冰泰爾抱著懷裡正在號啕大哭的小妹妹，忍不住皺眉道：「台玉兒，你非要惹她做什麼？她年紀小不懂事，你這個做姐姐的也不知道多擔待些。」

　　台玉兒聳了聳肩，端起手邊的茶盞，若無其事地喝了起來。

　　土謝圖汗看著面前鬧成一團的女兒們，頓時頭疼不已——中原有句話叫什麼來著？

　　一個女人等於三百隻鴨子，那他的三個格格就等於九百隻鴨子！

　　每天睜眼就開始吵，別看冰泰爾現在這副知心大姐姐做派，平日裡最調皮最不聽話的就是她！

　　「好了！」他大喝一聲，止住了格格們發出的動靜，命令道：「這幾日都給本王老實待在行宮裡，莫要到處亂跑。」

　　「等到宮裡的事情塵埃落定，本王再去求旨，想嫁人的就嫁人，想回草原的就回草原，這下總可以了吧？」

　　冰泰爾道：「都聽您的。」

　　大姐一發話，其餘兩個格格也隻能乖巧地點頭，同意了自家父王的決定。

　　鴨子們終於安靜了下來。

　　土謝圖汗抹了一把臉，隻覺得身心俱疲，他走到桌前，拿起點心放進嘴裡，結果還沒咽下去，就聽見外面的侍衛大聲道：「報——」

　　「太後娘娘請草原親王到皇宮一敘。」

　　土謝圖汗看向自己的大格格，冰泰爾立刻站起身表忠心道：「父王您去吧，我會照顧好妹妹們的。」

　　說著，她還把手放在兇前，向自己的父王行了一個草原禮，用來證明自己的話絕無虛言。

　　土謝圖汗冷哼一聲：「最好是。」

　　他拿起自己的外袍，轉身離開正殿，在侍衛的陪同下，往皇宮的方向趕了過去。

　　路上的宮女太監們皆身著素服，個個如喪考妣，滿臉寫著愁苦，哪怕在行禮的時候，恭敬中也透露出幾分有氣無力：「奴婢/奴才見過草原親王。」

　　見土謝圖汗的目光裡帶了些疑惑，侍衛低聲解釋道：「他們都是沒有主子庇護的低賤宮奴，其中有些人會隨著先帝一同埋入皇陵，作為活人陪葬。」

　　土謝圖汗皺起眉毛，心裡對這個規矩很是不認同，然而身處他人的地盤，隻能裝作沒看見，點頭應道：「本王知曉了，多謝你。」

　　在宮道上七彎八繞了一會兒，兩人終於來到了養心殿。

　　殿內已經站了好些大臣和宮妃，聽見禁軍的稟報聲，紛紛轉過身來，對著門外行禮道：「臣/臣妾見過草原親王。」

　　土謝圖汗輕輕一點頭：「諸位客氣了，都起身吧。」

　　他穿過人群，來到正殿門前，對著太後抱拳行禮道：「臣見過太後娘娘，娘娘萬福金安。」

　　太後擡起頭看了他一眼，輕聲道：「親王客氣了，快起來吧。」

　　「小殮儀式①已經結束，按規矩明日一早就要舉行大殮②，再停靈七日，最後下葬皇陵。」

　　「原本不想這麼匆忙，但有些大臣對陛下臨行前的遺詔提出了異議，堅持要在大殮前把這件事情給解決掉——」

　　太後的聲音裡帶上了幾分寒意，她不動聲色地看了一眼以花丞相為首的幾位臣子，才接著說道：「所以哀家想請親王來做個見證，以免某些人夜長夢多，對新帝人選一事心懷不滿。」

　　土謝圖汗恭敬道：「一切全憑太後娘娘做主。」

　　話雖是這麼說，在得到太後免禮的允許後，這位草原親王立刻站到了柱子旁邊，遠離任何一方勢力，默不作聲地表明了自己的態度。

　　就在這時，殿外的禁軍大聲稟報道：「報——大將軍王駕到，賢妃娘娘駕到！」

　　眾人聞言，紛紛向殿外看去。

　　隻見賢妃身穿純白色素宮裙，頭髮隻用一根素簪子固定在身後，滿臉都寫著蒼白和憔悴，彷彿接受不了陛下猝然離世的噩耗一樣，眼角還掛著淚漬。

　　而她身邊的瑞王正小心翼翼地扶著自己的母妃進門，臉色也好不到哪兒去，兩人儼然一副母慈子孝的好模樣。

　　所有與先帝相關的人，終於在此刻都來齊了。

　　然而還沒等太後發話，有一名大臣立刻迫不及待地站了出來，氣勢洶洶地質問道：「瑞王殿下，大夥在養心殿已經等候許久，您和賢妃娘娘為何姍姍來遲？」

　　賢妃看了他一眼，虛弱道：「是本宮的錯。本宮得知了陛下的死訊，一時受不住刺激暈倒了過去，多虧了我兒悉心照顧，才能好轉起來。」

　　大臣沒有得到預想中的答案，有些不甘心：「那出征大漠一事，您要如何解釋？」

　　「陛下派出驃騎將軍和十萬精兵猛將，皆聽令於您，讓您擴張我朝疆土，為國爭光，您卻抗旨不從，反而攻回京城，殘忍屠殺京中百姓，這又是何等做派？」

　　太後皺眉道：「夠了。」

　　她還想再說些什麼，卻被身邊的皇後制止了，輕聲道：「母後莫慌，把事情交給瑞王自己處理便好。」

　　殿下的眾人沒能聽見她們兩人的交流聲，紛紛交換眼神，目光憐憫地看向那個不知天高地厚的大臣，等待瑞王殿下的回答。

　　秦瑞軒淡然地看向他，開口道：「本王記得你，兵部尚書何良。入朝三年，不僅沒有功績傍身，反而貪污受賄有餘，上次本王遇刺一事，就有你的手筆。」

　　此話一出，眾人皆驚。

　　聽了這句話，何良不由自主往後退了半步，強裝鎮定道：「瑞王殿下莫要左右其詞，您隻需要回答臣的話就行。」

　　「回答你的話？」

　　秦瑞軒冷笑出聲，把自己的母妃交給身後的宮女，一步步朝著何良走了過去：「你算個什麼東西，也配來質問本王？」

　　「之前仗著太子做靠山，以為本王動不得你，所以愈發張狂膽大。不僅剋扣軍中將士口糧，在馬具採買上偷工減料，甚至暗度陳倉，用這些贓款去賄賂邊關守衛，讓他們加重出入口稅私，把邊關百姓們壓得喘不過氣來——」

　　他站在何良身前，居高臨下地反問道：「這一樁樁一件件，你以為本王都不知情嗎？」

　　秦瑞軒身材高大，又實打實上陣殺過敵，如今逼近眼前，渾身散發著高位者的威嚴，嚇得何良忍不住發起抖來：「這這這……」

　　「事情不是您想的那樣，臣……臣也有自己的苦衷……」

　　瑞王毫不客氣地打斷了他的話：「你有什麼苦衷？說出來聽聽，正好眾臣都在這裡，本王也好當著大家的面來做個公平的決斷。」

　　聽了這話，何良下意識地環顧四周，隻見眾人都目光沉沉地看向自己，忍不住驚慌失措起來，連聲道：「不、不關我的事啊，是太子，都是太子的主意……」

　　凡是京中世家，族中均有小輩子弟們在軍隊裡服役。

　　一來證明自家男兒是頂天立地的漢子，方便未來與出身名門的淑女小姐們結親；二來也能給孩子們粉飾簡歷，為日後入朝為官打基礎。

　　然而何良居然膽大包天，作為兵部尚書，公然剋扣軍中待遇，讓將士們受苦——最重要的是，讓貴族子弟們受苦了！

　　光是這麼一想，在場這些為人祖為人父的眾臣們都大為光火，紛紛出聲怒斥道：「何良，你這個賊東西，你的良心被狗吃了！」

　　「兵乃國之重器，你的家裡莫非就沒有孩子在軍中服役？剋扣軍餉，虧你做得出來！」

　　「瑞王殿下，什麼也別多說了，把這賊臣子帶下去，按照規矩亂棍打死吧！」

　　秦瑞軒冷冷地俯視著面前的何良，直到這人堅持不住，狼狽地跌坐到地上，才伸出手來，往下輕輕一壓，止住了眾人的聲討。

　　「坐贓徵稅，謀害儲君和王爺性命，按照我朝律法，應當以五馬分屍行刑，誅九族，族中十四至六十五歲男子處以死刑，六十五歲以上的老者、十四歲以下的孩童以及全族女子流放，何良，你可有異議？」

　　隨著他的話音落下，何良哆嗦了片刻，身下流出一攤腥臭的液體，竟然被嚇得失了禁。

　　身邊的大臣們紛紛捂住口鼻，往旁邊退去，用嫌惡的目光打量著這位兵部尚書，隻覺得這種人死一萬次都不足惜。

　　秦瑞軒見他隻顧著發抖，一句話也說不出來，招手叫來禁軍長，命令道：「把他拖下去，其家族眾人押入大牢，等到先帝葬禮結束以後，再擇日行刑。」

　　禁軍長大聲道：「是！」

　　於是乎，槍打出頭鳥，這位敢於為了太子殿下而出聲面刺瑞王殿下的人，在眾目睽睽之下，獲得了五馬分屍以及九族連坐的懲罰。

　　解決完挑事的人，秦瑞軒擡起眼睛，對著眾臣淡然道：「誰再膽敢在先帝的遺體前說些大不敬的話來，本王就送他全家一起去黃泉伺候先帝。」

　　眾人吶吶道：「是。」

　　然而就在花丞相的身後，有個不怕死的大臣拉了拉身邊人的衣袖，壓著嗓子問道：「奇怪，怎麼沒見到太子殿下？」

　　他自以為聲音很小，然而在靈堂之前，任何動靜都能被放以十倍大，故而所以人都聽見了這句話。

　　知道內情的人不動聲色地往後縮了縮，不知道內情的人也不敢多言，眼觀鼻鼻觀心，安靜地站在原地，免得引火上身。

　　秦瑞軒正要往太後身邊走去，聞言停下了腳步，輕聲喚道：「花丞相。」