姜大小姐氣質柔弱，態度謙和，雖然周身依舊是不卑不亢的模樣，但是提到自己臉上的傷痕，聲音裡也難免帶上了幾分哽咽。

　　她深吸了一口氣，儘力抑制住心裡的難受，低頭恭敬道：「小女深知此事會讓太後娘娘感到為難，所以隻求您能夠饒恕家母方才的冒犯，不要治她的罪，小女亦感激不盡。」

　　太後到底是見識過大風大浪的人，很快就平復了心情，又把姜大小姐從上到下打量了片刻，不由得生出了憐憫和同情之意。

　　她嘆息道：「哀家不是那樣心冷如磐石的人。」

　　「你如今自揭傷疤，隻是為了替自己的母親求情，如此至純至孝之心，哀家又有什麼理由不幫你這個忙呢？」

　　太後站起身來，走到她面前，用手勾起了她的下巴，迎著姜大小姐難堪的神情，把她臉上的疤痕認真端詳了一遍，才開口問道：「你這傷，是怎麼來的？」

　　姜大小姐匆忙垂下了眼睛，不敢與太後對視，低聲回道：「娘娘，此事牽扯到了他人，實在是說來話長……」

　　言下之意，就是她這傷並非意外，而是受到了有心之人的迫害，但她不想做那種背後告狀的小人，所以懇請太後不要再繼續問下去了。

　　但是太後見慣了宮裡那些妃嬪們爭寵的手段，隻要有女人在的地方，就會自成一派江湖，更別說寵妾滅妻成性的姜府裡的。

　　隻怕這傷勢，很有可能與雪妃以及姜家姨娘都逃不開關係……

　　如果真是這樣的話，自己就得想辦法，不能讓那歹毒的雪妃回宮，以免害了陛下，和瑜妃肚子裡的子嗣。

　　想到這裡，太後手上微微用力，捏緊了姜大小姐的下巴，冷聲道：「哀家讓你說，你就說。」

　　「既然已經想方設法求到了慈寧宮來，又何必遮遮掩掩，做出這樣畏縮的姿態，倒讓哀家看不起你了。」

　　姜大小姐咬緊了牙關，慢慢地擡起眼睛，一字一頓說道：「回太後娘娘的話，小女臉上這道傷口，是姜素雪親手用火棍打出來的。」

　　這麼多天以來，自從她被送到了郊外叔伯家借住，就沒有一天是不恨的。

　　既然太後娘娘如今執意問個究竟，那她也不再隱瞞，將自己與雪妃之間的恩怨全部說了出來。

　　周圍的宮女們雖然都低垂著腦袋，表示非禮勿視，但聽完姜大小姐自述的遭遇，還是流露出不忍的神情，心裡唏噓萬分———

　　就算是在殺人不眨眼的皇宮裡，也不會有主子如此陰毒直白，親自上門用燒火棍打人。

　　雪妃娘娘這分明就是存心要毀了姜大小姐的容貌，讓她一輩子都再也不能見人。

　　太後的臉色逐漸沉了下來。

　　姜素雪是先帝賜婚給當今聖上的，所以她對姜家這個庶女並不是十分了解，隻聽皇帝簡單說過幾句，雪妃此人心術不正，所以才把人送到了莊子上，讓瑜妃能夠在宮裡安心養胎。

　　沒想到姜素雪在娘家的時候就已經如此狠心，甚至能夠對同父異母的嫡姐下手，絲毫不顧及姐妹情面。

　　那如果真的讓她回宮，面對與自己毫無血緣關係的瑜妃以及其他妃嬪，姜素雪豈不是會下手更狠？

　　真是反了天了！

　　太後狠狠皺起眉毛，對著身邊的大宮女吩咐道：「明日讓陛下到慈寧宮來一趟，哀家有要事與他相商。」

　　「是。」

　　姜大小姐撿起面紗，把它重新戴在了臉上，輕聲道：「小女的樣貌不雅，唐突了太後娘娘，至於家母口中所說的親事，也請娘娘不要把它放在心上。」

　　「小女自知世間沒有任何一個男子能夠容忍這樣醜陋的外表，所以就不再自取其辱，強行恨嫁了。」

　　太後終於忍不住伸出手來，憐愛地摸了摸她的頭髮：「好孩子，這不是你的錯。」

　　「要怪，就怪那不知天高地厚的姨娘和庶女，竟然如此黑心爛腸，犯下了這遭天譴的惡行。哀家會盡自己所能，為你尋一門好親事的。」

　　話雖是這麼說，但太後的心裡也沒底。

　　畢竟正如姜大小姐所說，男子生來就是好色之物，就算姜大小姐出身尊貴，氣質端莊，但臉上的傷疤實在是無可忽略，就算僥倖嫁了出去，也不一定能討得夫家的喜愛。

　　看出了太後的猶豫，姜大小姐心裡反而鬆了一口氣。

　　她對著外人展示傷疤，雖然有些殺敵一千自損八百，但是以自己如今的身份而言，能在太後面前把作為宮妃的姜素雪狠狠參上一本，已經是她能爭取到的最好結果了。

　　想到這裡，姜大小姐擡起了頭，笑道：「多謝娘娘的關懷，但是小女已經下定決心，這輩子都不再嫁人了。」

　　身後的姜夫人急得站了起來，連聲問道：「你不想嫁人，那你想做什麼？女子這輩子除了相夫教子，還能做什麼？」

　　「我的兒，那庶女如今可是妃子啊，你作為姜家的嫡女，無論如何也不能落到她的身後去……」

　　太後冷冷地看了她一眼，止住了姜夫人的話頭：「夠了。」

　　她皺眉訓斥道：「現在是說這個話的時候嗎？如果不是雪妃害人在先，進了宮當娘娘的人，就該是你的嫡女兒。」

　　「你不去怪罪姨娘和庶女，反而一個勁兒地壓迫與自己相依為命的姑娘，是個什麼居心？」

　　姜夫人連忙閉上了嘴，恭敬地低下了頭，但眼神裡還是寫滿了不贊同。

　　見太後面色不善，姜大小姐扶住了她的手臂，輕聲道：「娘娘別生氣，家母也隻是關心則亂罷了。」

　　太後看了她一眼，見這孩子如此懂事，原本三分的同情也變成了七分的慈愛，她問道：「你不想嫁人，那你想去做什麼呢？依哀家看，姜家似乎並不情願讓你留在府裡，當一輩子的老女兒。」

　　這話終於問到點子上了。

　　姜大小姐絲毫不帶猶豫，脫口而出道：「小女想要自立女戶，與姜家斷絕關係，還望太後娘娘成全。」

　　這個想法在她心裡停留很久了。

　　自從上次回京時，在驛站碰見了瑜妃娘娘以後，姜大小姐就覺得自己的思想好像不受控制似的，逐漸越飛越遠，飛出了高高的院牆，飛出了他人的桎梏，飛向了一片全新的天地。

　　瑜妃娘娘說過，如果自己考慮清楚以後，可以託人來宮裡遞信，她會幫忙安排商鋪的一切事宜。

　　在毀容之前，姜大小姐其實一直都被當作未來當家主母進行培養的。

　　雖然她並不得父親疼愛，但姜學士需要這個嫡女，來幫自己籠絡勢力，所以她從小就熟讀《女訓》《女誡》之類的書籍，為了日後嫁人做準備。

　　然而從瑜妃的口中，她才知道原來在江南一帶，會有那種疼愛女兒的父母，主動去官府給孩子上女戶，幫她招贅納夫，萬貫家財都由女子一人繼承，無需依靠男子，就能活得自由又滋潤。

　　反正自己這副樣貌，無論走到哪兒都會遭受歧視和非議，如今有一條光明大道擺在眼前，她又有什麼理由不去試試深淺？

　　此話一出，眾人皆驚。

　　姜夫人是反應最大的那個，她臉上的淚痕未乾，又開始尖聲驚叫起來：「你這個孩子，說什麼胡話呢！你你你……」

　　她衝過來就想要拉扯女兒：「你給我過來！在太後娘娘面前口出狂言，你可想過殿前失儀的後果？」

　　「你必須嫁人！你要是不能嫁個如意郎君，我這個做母親的就是死了也合不上眼！」

　　聽見「死」這個字，大宮女立刻怒斥出聲道：「姜夫人，注意您的言辭，不要在慈寧宮放肆。」

　　姜大小姐用力甩開了母親的手，眼裡逐漸漫起了淚水，她道：「你倒是嫁了個有權有勢的夫君，可如今過的又是個什麼日子？」

　　「如果我自立女戶，擁有足夠的家財，我就能把你從姜府裡接出來，逃離那吃人的地獄。反正父親寵妾滅妻的名聲已經傳遍了京城，姜家早就聲名狼藉了，又何必在乎我這個女兒嫁不嫁人？」

　　太後見她們母女倆吵了起來，頓時有些頭疼，讓大宮女扶著自己的手，回到主位處坐了下來。

　　她用手指尖支著自己的太陽穴，對於姜大小姐那幾句驚世駭俗的話語，隻覺得錯愕和不解。

　　江南多有女商，女子能夠和男子一樣，出門見識廣大天地，走馬行船都不在話下。

　　可是一方水土養一方人，京城女子都是出自閣中的嬌貴小姐，從來沒有誰想過要自立女戶，與原生家庭斷絕關係。

　　太後自認為已經足夠寬容了，但是面前這孩子實在是語出驚人，她皺眉回想了好一會兒，還是覺得不能苟同。

　　「夠了。」太後終於出聲制止了這場鬧劇，她垂眼看向跪在正殿中央的姜大小姐，宣布了這次拜訪的結束：「此事容哀家再考慮幾日，你和你母親先回府去吧。」

　　「孩子，不是哀家不幫你，隻是木秀於林，風必摧之，你要是想當京城第一個女戶，肯定會受到很多艱難險阻，是你作為閨房女子所不能想象的險惡。」

　　她對著身邊的大宮女吩咐道：「去拿些賞賜來。」

　　宮女恭敬應下，很快就從屏風後端來了一套頭面和幾支純金簪子。

　　太後把姜大小姐招至身前，語重心長道：「雪妃的事情，哀家會一五一十地向陛下稟報，絕對不會讓你白受了這委屈。」

　　「隻是世人若都像你這樣不婚不嫁，那大昌朝如何繁衍？誰來生育子嗣？其他女子既然都能本分嫁人，說明這條路雖然一眼就能望到頭，但是好歹出不了錯，比自立女戶要安全得多。」

　　說到這裡，太後有些心虛。

　　她自己都是個能夠下手毒殺先帝的人，眼前這孩子受了如此大罪，卻隻是想要自立門戶而已，算不上多大的逾矩。

　　如果真要嚴格算起來，她和母後皇太後都有謀害先帝的嫌疑在身，兩人有十條命都不夠殺的，誰還會去在乎一個女子到底嫁不嫁人？

　　不過話還是得說得好聽些才行。

　　「哀家會派人知會姜學士一聲，讓他收斂自己的行為，你也一樣，在府裡好好思考些日子，如果還是決定自立女戶，到時候哀家再幫你這個忙。」

　　姜大小姐也猜到了太後不會這麼快同意自己的請求，但是如今得了這位娘娘的承諾，也算是沒有白來一趟。

　　於是她後退兩步，再次誠懇地跪了下去，對著太後磕了一個響頭，笑道：「能得到娘娘如此偏愛，小女無以為報。」

　　「今生如有機會，小女定然會在佛前為您日日祈福，保佑您平安長壽；來世為您當牛做馬，以報恩情。」

　　當然了，還要報答瑜妃娘娘的恩情。

　　太後的眉眼間松泛了幾分，這孩子確實是個品性善良、知恩圖報的好姑娘，隻是可惜了臉上這道傷疤啊……

　　她點了點頭，示意宮女把姜家母女倆給送出宮去。

　　一旁的大宮女見狀，看了眼桌上的沙漏，低聲請示道：「娘娘現在要派人傳晚膳嗎？」

　　「不了。」

　　太後端起手邊的茶盞，淺抿了一口，才回道：「姜家這事兒做得實在是太出格了，哀家先前聽陛下說，姜學士原本是先太子一黨，隻是藏得夠深，沒讓更多人發現罷了。」

　　「而如今又出了雪妃這件事，哀家真得認真地想一想，該怎麼勸導陛下，讓他徹查姜家才行。」

　　她站起身來，帶著宮女往寢殿走去。

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　　另一邊，養心殿內。

　　眼看著時間不早了，花丞相連忙起身告辭，以免耽誤了陛下用晚膳的時間。

　　秦瑞軒早就心不在焉了，他點頭道：「去吧，別忘了朕的吩咐，記得讓你夫人多在京中走動走動，到時候把名單給朕上來。」

　　花丞相恭敬行禮道：「是。」

　　目送他的身影離開後，秦瑞軒一下子站起身來，對著殿外喚道：「趙忠和，過來給朕更衣，起駕去明光宮。」

　　「朕要去看望瑜妃。」