姜素雪從小就嬌縱，佔用了府裡嫡女的份額，但卻沒能養成世家大族小姐的品行與處事能力。

　　她隻和自己的親生姨娘學了不少掐尖好勝、拈酸吃醋的本事，然而對於真正的朝廷變動卻一問三不知。

　　所以她根本就想不明白，自己的父親姜大學士是從一品官員，是能夠在京城呼風喚雨的存在，怎麼能說被罰就被罰，一點兒也不反抗。

　　既然秦瑞軒給了說話的機會，姜素雪便也大著膽子問道：「臣妾想知道，家父究竟是如何觸怒了陛下？」

　　「先帝在世時，家父頗受倚重，與丞相大人各據朝廷半壁江山，說是手握重權也不為過。」

　　「就算家父犯了錯誤，陛下也不能當著這麼多朝臣的面，將人打發回府禁足，這讓姜家的顏面何存？」

　　見秦瑞軒面色平淡，似乎沒有生氣的跡象，姜素雪直起身子，把手搭在桌沿上，誠懇地說道：「陛下既然責罰，那就說明罰得沒錯。」

　　「但臣妾認為，不必採用這麼激進的方式，大可以將人私下召到養心殿去，再另作訓責。」

　　說完，她有些忐忑地看向面前的皇帝，小聲說道：「臣妾剛剛暈倒過一次，腦子還不是很清楚……」

　　「如果有冒犯了陛下的地方，還請您多多體諒，莫要再去找家父的麻煩了。」

　　秦瑞軒把玩著手裡的茶盞，好幾次險些把裡面的涼水灑出來。

　　他漫不經心地說道：「朕看你的腦子確實不太清楚。」

　　此話一出，姜素雪瞬間冒起了渾身的冷汗，她聽見皇帝皮笑肉不笑地說道：「朕本來以為雪妃在莊子上靜養這麼多月，經過教養嬤嬤的嚴厲教導，應該有所長進才是。」

　　「看來是朕高估了姜家子女的聰慧程度，聽不懂別人的好賴話，非要把自己的臉面放在腳下給別人踩。」

　　秦瑞軒把茶盞往桌上一放，發出了「咚」的輕響，冷聲道：「朕的意思是問你，到底知不知道姜家為何而受罰。」

　　「而不是讓你找機會教訓朕，說些姜大學士罪不至此的話。」

　　他坐在簡陋的木頭凳子上，卻好似正處於龍椅之位，周身帶著不容置疑的天子氣息：「丞相及大小官吏共二十三人，向朕列舉出了貪污受賄、結黨營私、無人臣之禮①的證據。」

　　「甚至還有勾結大漠外族人、與順親王謀私反叛的嫌疑。」

　　「姜素雪，」他毫不客氣地直呼雪妃的名諱，「你與順親王之間也有些見不得人的陰私。」

　　「朕沒追究你擅自從莊子上出逃的罪過，是因為念在你是先帝親自賜婚的側妃，才格外網開一面。」

　　「結果如今看來，你們父女倆是一個也見不得朕當這個皇帝，都巴不得擁護其他皇室血脈上位，好爭取一個從龍之功呢。」

　　「不、不是！」

　　如此一頂大鍋扣下來，姜素雪頓時嚇得手腳冰涼，連聲解釋道：「請陛下明察，臣妾從來沒有這個想法！」

　　秦瑞軒不肯放過她，厲聲道：「你沒有這個想法，那就是變相承認姜大學士有這個想法了？」

　　「不不不……」

　　眼見著事情越描越黑，姜素雪急得差點哭出來。

　　她覺得秦瑞軒變了，以往意氣風發、溫遜有禮的瑞王殿下，如今卻已經變成了說一不二，面帶威嚴的帝王。

　　難道權勢就這麼養人？

　　就連蘇青青當上貴妃以後，也再也沒有當時做侍妾時的討好小意，而是風雨不動安如山，無論誰在她面前嘲諷撥弄，都自會變成嘩眾取寵的跳樑小醜。

　　姜素雪一點兒辦法都沒有，宮裡正是選秀的時候，若是她不能抓住這唯一的機會，討得陛下歡心，就沖著姜家氣運已盡的勢頭，自己往後也絕對沒有好果子吃。

　　想到這裡，她屈辱地低下了頭，沉默好半天，才哽咽開口道：「陛下，臣妾要怎麼做，才能打消您對姜家的猜忌？」

　　秦瑞軒居高臨下地俯視著她，說道：「朕要你與順親王保持聯繫。」

　　「朕相信，你一定不會像你爹那樣愚鈍，有些事情明知不可為而為之。朕要你做順親王身邊的間諜，將他的計謀全部打探清楚，再一一稟報上來。」

　　這麼多確鑿的證據，足夠把姜志釘死在恥辱柱上，往後隻能被動接受宮中的安排。

　　他最疼愛的庶女，一輩子都得在皇帝的手裡討生活。

　　所以秦瑞軒首先要做的，不是直接誅姜家的九族，而是「挾天子以令諸侯」，強迫姜大學士和雪妃各自聽話。

　　隻要姜素雪不是蠢得太徹底，就會明白自己如今這個妃位坐得岌岌可危，隨時都有可能被新來的秀女給替換下去，因為姜家已經不復當年榮光。

　　而且秦瑞軒也並沒有指望姜素雪真的打探出什麼首尾來。

　　他已經派出趙忠和前去安排人手，至於雪妃，隻是表面上用來討好順親王的幌子而已。

　　姜素雪簡直百口莫辯：「臣妾與順親王殿下之間真的什麼也沒有……」

　　但是迎著陛下冷淡的目光，她明白現在說什麼都已經於事無補，所以隻能屈辱地答應下來：「那臣妾什麼時候出宮？」

　　「出宮？出什麼宮？」

　　秦瑞軒有些莫名其妙：「誰讓你出宮？」

　　「您方才不是說，讓臣妾去順親王身邊打聽消息嗎？」

　　秦瑞軒：……

　　他這下相信了，姜素雪是真的暈倒將腦袋摔壞了，而不是故意裝病，好讓自己來探望。

　　「朕沒有當綠頭王八的愛好。」

　　秦瑞軒冷著臉說道：「朕是讓你與順親王派來的人保持聯繫！」

　　姜素雪：「哦，對不起。」

　　看來是她誤會了。

　　哎呀看這事兒弄的，她就說嘛，陛下怎麼會是那種人？

　　「既然你已經表明了投誠的態度，朕明日就會撤掉侍衛，恢復你的嬪妃規制。」

　　秦瑞軒不動聲色地將摸過茶盞的手往衣袍上蹭了蹭，才繼續說道：「隻不過你前幾天剛剛衝撞了瑜貴妃，還是要留在雲台宮禁足。」

　　「等選秀結束以後，你再與後宮眾人一起去給太後與皇後請安。」

　　姜素雪對這樣的結果沒有什麼不滿意的地方，於是老實地點頭道：「臣妾明白了，多謝陛下恩典。」

　　目送皇帝離開雲台宮以後，宮女們立刻變了嘴臉，紛紛來到寢殿內站好，小心地問道：「娘娘，陛下和您都說了些什麼？」

　　姜素雪早就從地上站了起來，聞言冷笑道：「關你們什麼事？「

　　她這個人得了便宜就賣乖，知道自己如今還有幾分利用價值，皇帝不會輕易處置爹和姨娘的命，便迅速狐假虎威起來。

　　姜素雪轉過身子，看向平日裡態度最不耐煩的大宮女，眯起眼睛警告道：「陛下憐惜本宮體弱，特意免了禁足的懲罰，允許你們自由出入雲台宮，方便照顧本宮的飲食起居。」

　　「你們前幾天怎麼對待本宮的，各自心裡都有數，往後若是再敢怠慢本宮一分，咱們就辛者庫見。」

　　宮女們見皇帝大張旗鼓地光臨雲台宮，又與自家主子單獨說了這麼久的話，哪裡還敢不從？

　　幾人立刻你拉我、我扯你，接二連三地跪到了地上，表忠心道：「奴婢從此唯娘娘馬首是瞻！」

　　姜素雪點頭道：「這還差不多。去，給本宮熬藥，再去禦膳房端些點心來。」

　　「是！」

　　小宮女還有些不甘心地說道：「奴婢的銀子……」

　　身邊的同伴眼疾手快，迅速把她的嘴給捂上，半是強制半是哄騙地拖走了。

　　然而關上門以後，姜素雪收起了臉上的得意，慢慢露出幾分陰鷙的神色來。

　　事到如今，她依舊是處//子之身，從來沒有侍過寢，結果長江後浪推前浪，新一批秀女即將入宮，自己可能永遠都沒有伺候皇帝的機會了。

　　既然順親王先前說過，她想殺誰都可以，那麼不妨先拿這些秀女試試水吧。

　　蘇青青如今是瑜貴妃，身邊布滿了守衛，整個明光宮固若金湯，慈寧宮也是如此。

　　要殺太後和貴妃的話，必須從長計議，所以她得先殺其他人，估算出下毒的劑量，往後才好將其一擊斃命。

　　所以就在皇帝下令撤掉雲台宮的防衛之後，姜素雪在一個無人知曉的深夜，悄悄地往宮苑的方向趕去。

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　　第二日。

　　內務府的太監將死亡宮女名單遞到了瑜貴妃面前，恭敬說道：「請娘娘過目。」

　　蘇青青接過那份黃紙，迅速看了一遍，才問道：「這幾個宮女可有什麼共同之處？兇手為什麼要拿她們開刀？」

　　太監沉思片刻：「回娘娘的話，浣衣局的嬤嬤作證，平日裡她們互相之間關係都不錯。」

　　「有時候會在一起吃飯，有時候去內務府領份例，也會彼此之間搭把手，所以沒有仇殺的可能性。」

　　「至於兇手的意圖……還請娘娘恕罪，咱們暫時還沒能查出什麼有用的消息。」

　　他深吸一口氣，壓低了聲音說道：「兇手的範圍太廣，如今正值選秀時期，除了正常來往的宮人以外，還有許多生面孔，都是秀女們帶進來的嬤嬤、婢子。」

　　「其中幾個身份尊貴的小姐還帶了侍衛，實在是人多雜亂，無法指出一個特定的兇手。」

　　言下之意就是，也有可能是浣衣局的宮女們無意間衝撞了世家小姐，遭受到打擊報復，這才因此喪失性命。

　　和這些名門貴女比起來，幾個小小宮女的死實在是不足為惜，小太監也是仗著瑜貴妃娘娘公平和善，才敢說出這樣的話。

　　蘇青青看了他一眼：「本宮知道了，此事必須死死地瞞住，不能傳到宮苑那邊去。」

　　若是查辦兇殺案的動靜太大，而兇手又確實是某位世家小姐，在京中失了名譽的話，難保其背後的家族不會記恨上自己，以至於對宮外的蘇家下手。

　　到那時可真就得不償失了。

　　但是此事也必須追查到底，不能讓兇手逍遙法外，否則往後還會有更多無辜的人為此喪命。

　　這事兒很麻煩，非常容易吃力不討好，蘇青青有些頭疼起來，不想接下這個燙手山芋。

　　就在這時，小蘭抱著榮思進門，笑道：「娘娘，丞相家嫡二小姐來給您請安了。」

　　聞言，蘇青青示意小太監先出去，然後起身接過榮思，說道：「快把人請進來。」

　　花應雲趕在賞花宴之前，訂下了京城出名的新貴公子蘇禹，正是春風得意的時候。

　　她換了一身月季紋錦繡羅裙，頭上釵著幾支赤金花簪，笑意盈盈地走了進來：「臣女見過瑜貴妃娘娘，娘娘萬福金安。」

　　蘇青青連忙道：「快起來，咱們二人之間不必如此多禮。」

　　花應雲卻不急著坐，從懷裡取出兩個錦盒，遞給旁邊侍候的小蘭：「小殿下剛滿月的時候，家中父母正在給臣女說親，所以沒能來宮裡賀喜。」

　　「這是臣女專門定製的一對純金小虎頭擺飾，作為遲來的滿月禮物，希望小殿下能夠平安健康地長大。」

　　蘇青青笑道：「本宮替榮思多謝嫡二小姐，快坐吧。」

　　花應雲這才坐下來。

　　見她沒有再穿素雅的衣裙，而是難得有了些懷春少女的模樣，還換了新的口脂，比以前的顏色明艷許多。

　　蘇青青便笑著打趣道：「看來這春日宴還真是辦對了，花小姐人逢喜事精神爽，等到榮思會說話的時候，就得改口叫舅母咯。」

　　花應雲是個大方坦蕩的性子，聞言有些臉紅，但還是點頭承認道：「蘇大人是有擔當的好男兒。」

　　「他見臣女的年紀已經不小，擔心其他人再說什麼閑話，於是很快就派紅娘上門，將親事給訂了下來。」

　　蘇青青點頭道：「早些辦也好，免得拖久了徒生事端。」

　　她示意小蘭取來賀親禮，分別是一把純金梳子、一套琉璃茶具和一套雙股鳳金頭面，意為祝福新人白頭偕老，幸福美滿一生。

　　「本宮雖然與你是好友，但也是男方親屬，到時候沒法給你添妝，乾脆將這些東西提前給你，算是本宮的一番心意。」