正殿內。

　　禁軍分列兩側，太監宮女們垂首站在角落，其餘地位低微、不夠資格前去宮門迎接南巡隊伍的朝臣則恭候在原地，等待將軍的到來。

　　士兵們止步於殿外，驃騎將軍帶著自己的副將與參將一同進了殿門，來到眾人中央，對著天子單膝跪下，大聲行禮道：「臣參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」

　　「將軍快快請起。」

　　秦瑞軒立刻站起身子，幾步走下台階，親自將這位天子太傅給扶了起來。

　　他溫聲道：「這些日子，朕一直都在密切關注南巡的情況，得知南下各州縣都處於安居樂業之中，朕心甚慰呀。」

　　驃騎將軍比皇帝高了半個頭，於是半弓著腰，恭敬回道：「這也多虧了陛下治國有方，大昌朝有您這樣的聖主，實在是國之大幸。」

　　此話一出，眾人立刻很給面子地附和起來。

　　兵權才是說話的底氣，而現在，兵權正掌握在天子的手中，所以無論其他臣子心裡帶了什麼小九九，也壓根不敢在驃騎將軍面前表現出來。

　　就連平日裡有意無意蹦躂幾下的幾個先太子黨，這時也眼觀鼻鼻觀心，老實地站在自己的位置上，什麼也沒說。

　　秦瑞軒不動聲色地將眾人掃視一圈，回到龍椅上坐好，才開口說道：「今日本是為了南巡隊伍述職一事，才將各位愛卿齊聚於此的。」

　　「隻不過朕看著將軍風塵僕僕歸來，已經是疲憊不堪了，所以朕決定，先把親耕禮的各項事宜與諸位說個明白，讓將軍休養一晚上，明日再到養心殿來單獨述職。」

　　結果聽完這句話，很快就有人按捺不住了。

　　一名樣貌平平的年輕官員走出朝臣隊伍，站在過道中間，拱手道：「啟稟陛下，臣覺得陛下的安排不妥當。」

　　老臣們紛紛用餘光看向他，認出這是誰家的子弟以後，又互相交換了一個眼神，嘴角勾起玩味的笑容，紛紛等著看好戲。

　　這個年輕官員的親娘是何家人，當初兵部尚書何良與先太子同流合污，被證實以權謀私，已經全族抄斬加流放了。

　　但是禍不及出嫁女，有了這條法律約束，他和他娘才逃過了這一劫，甚至陛下開恩，並沒有將其貶為庶民，而是允許他繼續擔任舊職。

　　結果這小子看起來賊心不死，就連其他幾位年紀較大的先太子黨都沒敢說話，他卻主動站出來，當面質疑陛下的旨意。

　　蠢貨。

　　殿內的氣氛逐漸冷卻下來。

　　年輕官員似乎是察覺到了事態的不對勁，有些忐忑地擡起頭來，正好對上了皇帝平靜的視線。

　　「那麼，」皇帝淡淡地問道：「你覺得朕剛才的話有何不妥？」

　　「臣……臣認為，將軍帶隊南巡雖然辛苦，但也是為了社稷民生，不應該輕易抹去其功勞。」

　　他咽了一下口水，繼續說道：「所以臣鬥膽進諫，不如就讓將軍當朝述職，讓咱們這些足不出京的人也聽一聽南巡路上的所見所聞，陛下也能順便行賞，豈不是兩全其美的好事？」

　　說完，年輕官員忍不住回頭看了大夥兒一眼，想要得到同伴的支持。

　　然而沒人搭理他，大家不約而同地躲開了他的目光，垂首老實地站在原地，不想和這傻子同流合污。

　　司馬昭之心人盡皆知。

　　先太子逃離京城之時，眾人隻當其大勢已去，沒人再敢明面上支持他，這才與新帝相安無事至今。

　　可是自從邊關傳回了先太子的消息以後，京中這些黨羽們就開始坐不住了———

　　畢竟，當初的五皇子秦瑞楚才是得了儲君之位的人，黨羽們正是看中了這一點，才咬牙將自己的身家全部押在了秦瑞楚的身上。

　　結果新帝登基，他們大失所望，隻能認命地教導族中子弟，不要再做什麼陞官揚名的夢了，若是能原地踱步保全地位，已經算是天大的皇恩。

　　隻不過柳暗花明又一村，當眾人得知先太子並沒有身死，而是逃到了邊關，隱隱有著東山再起的趨勢時，黨羽們便重新興奮了起來，拼盡手段想要知道其更多的消息。

　　然而這事必須徐徐圖之，不能太過張揚。

　　這年輕官員顯然是因為地位不夠，無法參與到其他黨羽的交際之中，這才一時慌了神，想要用行動來投誠。

　　幾位老臣默默地移開了視線，死道友不死貧道，你多保重吧，咱們來日會去你的墳頭上一柱香的。

　　「呵。」

　　主位上傳來一聲意味不明的輕笑，「朕竟然不知，朝中居然有如此心繫將軍之人。」

　　秦瑞軒目光冷冽地注視著他，在眾人鴉雀無聲的氛圍之中，沉聲打破了寂靜：「朕向來是個體恤臣民的君主，你若是真想知道京城外面的見聞，不如親自去體驗一二，如何？「

　　年輕官員沒明白皇帝的意思：「您，您是說？」

　　「趙忠和，取筆墨來。」

　　秦瑞軒擡手接過了首席宦官遞來的東西，龍飛鳳舞地寫下幾行大字，又將捲軸遞迴身邊人手裡，冷聲道：「宣旨吧。」

　　趙忠和恭敬應聲道：「是，陛下。」

　　他往前走了幾步，來到眾人面前，高聲道：「奉天承運，皇帝詔曰———

　　「今有官員自請下堂，甘願與民同樂，朕深感欣慰，不忍拂去其忠貞之心，故而賜其潮州縣長一職，舉家遷出京城，於明日啟程，欽此———」

　　此話一出，眾人皆驚。

　　潮州向來是偏遠之地，隻有犯了錯誤的官員才會受貶流放至此，看來陛下是鐵了心要和先太子廝殺到底，不給任何人鑽空子的機會了！

　　年輕官員先是一愣，反應過來自己聽到什麼以後，立刻嚇得跪了下來，連聲求饒道：「陛下，陛下，臣一時失言，還望陛下恕罪！」

　　秦瑞軒漫不經心地說道：「恕罪？何罪可恕？朕這是在滿足你的心願啊，你不是想要體驗南方風土人情嗎？」

　　「潮州地廣人稀，正是適合愛卿大展拳腳之地，若是能夠闖出一番大作為，朕便將讓史官將你的事迹記錄在冊，與帝王家一起流傳千古，怎麼樣？」

　　年輕官員渾身直發抖，絕望得幾乎要暈倒過去，眼淚「唰」地就流了下來，號哭道：「陛下，臣實在是無心之失，還望陛下收回成命，陛下，求您了！」

　　他用力磕起頭來，皮肉砸在青瓷磚上，發出一聲聲悶響，在每個人的耳邊都落下了重鎚，砸得人膽戰心驚。

　　皇帝就這樣面無表情地看著他磕頭，直到看見地上已經暈開了一團血跡，終於不耐煩地揮了揮手，示意禁軍們把人拖下去。

　　「陛下，陛下————！」

　　年輕官員凄厲地慘叫著，被禁軍毫不客氣地帶了下去。

　　一旁侍候的太監們迅速上前，將那團血跡擦拭乾凈，不給任何人過多窺探的機會。

　　秦瑞軒用手支著太陽穴，長長地嘆了一口氣：「現在的後生真是一點兒苦都吃不得。蘇參將，你覺得呢？」

　　被皇帝點名的蘇禹心尖一顫，面上卻絲毫不顯，上前兩步作揖道：「回陛下的話，臣等為陛下鞠躬盡瘁死而後已，不求有功，但求無過。」

　　「隻要陛下開口，無論是刀山還是火海，臣自當全力以赴，無任何推脫之意，這才是為人臣的道理。」

　　一連串馬屁拍下來，直把皇帝哄得眉開眼笑。

　　秦瑞軒爽朗地笑了起來：「看看，這才是朕的好臣民！」

　　眾人連連點頭稱是。

　　「蘇參將，朕問你。」陛下話鋒一轉，迅速就將述職一事給翻了篇：「你是第一年跟在驃騎將軍身邊歷練，也是第一年參加親耕禮。」

　　「你出身微末，比起朝中其他臣子而言，更能體會到耕作的艱辛。親耕禮的習俗已經流傳了幾百年，不知你對此有何看法？」

　　言下之意，就是要找個機會擡舉蘇禹了。

　　被拿來做對比的眾臣心中難免不忿，一個老臣有意想要哄皇帝的開心，卻也帶了些看不起蘇禹的姿態，故意說道：「陛下有所不知，親耕禮乃開朝先祖皇帝所定下的規矩。」

　　「就連咱們這些老夥計都不一定得知其中寓意，臣就不信，這個白皮後生還能說出什麼花樣來？」

　　其他老臣紛紛點頭附和。

　　一方面，明眼人都能看出蘇禹皇恩正盛，搞不好就要佔了他們其中誰的位置，打亂朝中的秩序，強行奪走話語權。

　　所以他們心裡不由自主地產生了危機感，必須得隱晦地提點幾句，讓蘇禹弄明白自己的身份，不要越過了前輩們的頭上去。

　　另一方面，陛下既然能問出這句話，就代表著蘇參將肯定能夠答出來，有了這些老臣們的擡杠，等到蘇禹語驚眾人以後，陛下就能更加順理成章地進行賞賜。

　　一箭雙鵰，何樂而不為呢？

　　果然，蘇禹沉思片刻以後，對著大家一拱手，才越過眾臣，來到了皇帝面前。

　　他溫聲說道：「回陛下的話。」

　　「民以食為天，食以農為本。正如陛下所說，臣家境貧寒，比不得在場其他前輩，但臣並不覺得羞愧，反而以此為榮。」

　　有個中年臣子忍不住開口諷刺道：「喲，臣本來以為蘇大人能得到陛下的賞識，最起碼也得是寒門世族，沒想到卻是真正的貧寒人家。」

　　他有意學著老臣的樣子，將蘇禹貶低一番，卻沒想到反而挨了皇帝一記眼刀，隻好唯唯諾諾地低下頭去，不敢再多說什麼。

　　秦瑞軒道：「你說得很好，繼續。」

　　蘇禹的手心出了點汗，他其實也很緊張，但是仍然挺直了腰桿，沒有在眾人面前露怯：「臣聽聞，先祖皇帝們每年春天，都要在先農壇祭祀先農諸神，以示對於炎黃帝王的尊敬。」

　　「而且先祖皇帝們還會親自指導種植禦田，向世人展示『農』的重要性，以農為本，才是立國之根本。」

　　他深吸了一口氣，見陛下沒有什麼不悅的神情，便接著往下說道：「臣愚鈍，鬥膽將以前的事情拿出來說與陛下聽。」

　　「臣幼時，父親尚在人世，便向官府買下了幾塊田地契，親手種植稻麥，以求秋日豐收，能夠解決家中溫飽。」

　　蘇禹是家中長子，對早逝的父親印象很深刻，眉眼間也柔和了幾分，似是正在回憶著以往的父子相處時光。

　　他說道：「植物與人不一樣，每年春播種、秋豐收，隻要沒有天災人禍，你給予它多少照料，它就回饋你多少糧食。」

　　「所以即使臣幼時條件艱苦，也依舊能夠從耕地一事中獲得旁人難知的苦與樂。」

　　朝中眾臣大多是養尊處優的世家子弟，有些老臣活了大半輩子，簡直稱得上一句四體不勤，五穀不分，如今聽著蘇禹講述關於地裡的道理，居然還聽得有些入神起來。

　　秦瑞軒笑道：「那你說說看，這苦與樂，分別又是什麼苦，什麼樂？」

　　「是鋤地之時辛苦勞作，滿身酸痛的苦，還是豐收之時手握飽滿的粟粒，心中的成就之樂？」

　　蘇禹連忙點頭道：「陛下所言極是！」

　　他說道：「臣幼時不用像父母一樣，下地是為了養家糊口，所以從耕地裡面得來的苦樂，就是臣自身不摻和任何利益的感情。」

　　「這其中之苦，就是時常要心繫地裡的稻草，春季擔心雨水太多，夏季擔心日頭太毒，終日勞累不已，一旦遇上天公不作美，便可能前功盡棄，顆粒無收。」

　　聽了這話，朝中眾臣們忍不住紛紛議論起來：「對啊，是這個理。」

　　「我以前怎麼沒想到呢……」

　　秦瑞軒注意到了眾人的反應，心裡對於這個大舅子更加滿意起來。他問道：「那樂呢？既然耕作對於你來說，是一件這麼提心弔膽的事情，那又何來樂一說？」

　　蘇禹毫不猶豫地說道：「樂，當然就是豐收之樂了。」

　　他笑道：「事在人為，雖然在收穫之前會發生這麼多不可預料之事，但臣也因此獲得了更加豁達的心境，不計較得失，不為任何過錯而頓足悔恨，這就是臣最大的樂趣。」