見人都走了，林嬤嬤這才敢爬過來，跪在床邊，心疼地給宋如飴擦眼淚。

　　「我的哥兒啊！我的心肝肉啊！這可遭了大罪了！」

　　林嬤嬤哭得比宋如飴還慘，「老爺下手也太狠了！這可是親兒子啊！怎麼能往死裡打呢？」

　　她一邊給宋如飴上藥，一邊壓低聲音，開始挑撥離間：

　　「哥兒，你看看，這就是你的爹娘！爹為了名聲打你，娘為了規矩打你！他們誰是真的心疼你啊？長公主就在門口看著，竟然連句求情的話都沒有！她心裡根本就沒有你這個兒子！」

　　宋如飴趴在枕頭上，眼淚鼻涕糊了一臉，眼中滿是怨毒和委屈。

　　「他們……他們都恨不得打死我……」

　　「是啊！隻有嬤嬤疼你！隻有嬤嬤把你當命根子！」

　　林嬤嬤握著他的手，眼中盡顯算計，

　　「哥兒，你要記住，這世上隻有嬤嬤是真心對你好的。以後等你掌了權，等你繼承了家業，可千萬別忘了嬤嬤啊。」

　　她要做鋪墊，不然心裡真沒底，宋如飴的狠心絕情可比她還青出於藍勝於藍。

　　要讓宋如飴對自己更加親厚，隻有這樣，以後當那個驚天秘密揭開的時候，他才不會嫌棄她，才會願意榮養她，給她養老送終。

　　宋如飴此時正處於眾叛親離、身心受創的時刻，林嬤嬤這番話簡直就是趁虛而入。

　　反握住林嬤嬤的手，重重地點頭：

　　「嬤嬤放心，我隻信你！至於他們……」

　　宋如飴陰狠爬滿全臉，模樣扭曲：「既然他們不仁，就別怪我不義！」

　　……

　　另一邊，雙桂衚衕。

　　外面的風風雨雨絲毫沒有影響到裴家的小日子。

　　陸時和大妹正蹲在後院的地窖口，查看著那些醋缸。

　　經過一個多月的發酵，那些缸裡的液體已經變成了深琥珀色，打開蓋子，一股濃郁醇厚、酸而不澀的醋香撲鼻而來。

　　陸時嘗了一口，酸的擠眉弄眼，「這酸度，這口感，絕了！不愧是玉泉山的水！」

　　「醋蛾子」發酵得很完美，再加上「三暖三涼」的精心伺候，這一批醋的品質簡直超乎想象。

　　「二哥，那咱們是不是可以開張賣醋了？」大妹無比期待。

　　「不急。」陸時蓋上蓋子，

　　「這還是新醋，還得經過『夏伏曬、冬撈冰』的陳釀過程，味道才能更上一層樓。不過現在的品質也足夠吊打市面上的普通醋了。咱們可以先弄出一部分來，去試著推銷一下。」

　　前院書房裡裴清晏、趙景然、朱逢春等人正圍坐在一起，商量著一件關乎前程的大事。

　　會試的成績出來之後，按照慣例，所有的新科貢生們都要去拜座師、拜房師了。

　　這歷來是科舉的規矩，天經地義，理所應當。

　　比起會試之前那種偷偷摸摸的「拜門」，這可是正大光明、甚至是被朝廷默許的結黨營私……哦不，是尊師重道。

　　所以最近這幾日，幾位閣老和朝中大員的府上，那叫一個門庭若市，車水馬龍。

　　平日裡那些不苟言笑、擺著矜持威嚴架子的朝堂中流砥柱們，這幾天也不再端著了。

　　就算是朝中和衙門裡事務再繁忙，也會特意抽空在家中候著，等著這些新科貢生上門拜見。

　　為何歷來主副考官的位置都是所有文官打破頭都要爭搶的？

　　因為這些都是人脈，是實打實的政治資源！

　　一科三百進士，過了會試這一關，當上了貢士，那百分百就是官苗子了。

　　接下來的殿試，頂多會影響排名，定出一甲二甲三甲，並不會再篩人下去。

　　這些貢生們，以後要麼入了翰林院做清貴，要麼入六部任主事做實權派，就算考不上庶吉士館的外放為知縣，那也是一方父母官。

　　這些資源人脈，就像是樹根一樣，深深地紮進朝野內外，遍布天下。

　　所以每個朝代都有好幾個派系，黨爭不斷。

　　這些派系是怎麼形成的？就是靠著科舉的座師、房師、同年、同科這種關係，一點點積攢、編織起來的。

　　在朝堂上，最親密、最牢固的關係，往往不是自幼認識的發小，也不是志同道合的朋友，而是這種「師生關係」。

　　哪怕是九五之尊的皇上，也不能強行辯駁跟強令阻止這種關係的形成。

　　因為這是違背倫理的，是讓人陷入了不忠不義的境地。

　　畢竟天地親君師，除了天地、除了君王和父母，排在第四位的就是師傅了。

　　這是大不韙，誰也不敢觸犯，否則就是動搖國本。

　　可這次的主考是皇上，貢生們自然沒辦法去宮裡去拜會陛下去。

　　自然就去拜會副考跟房師們了，裴清晏幾人不好做那不合群假清高的人，自然也跟著眾多貢生一樣，去拜會了顧廷和跟房師們。

　　這不是會試後的大頭，大頭是拜會過座師房師後，要忙著「遞卷頭」了。

　　所謂的「遞卷頭」，就是提前將自己的姓名、籍貫、文章風格，甚至是一份精心準備的「行卷」，遞交給自己想要投靠的房師或者閱卷大員門前去。

　　遞卷頭是私下裡的一種約定俗成。

　　因為接下來的殿試，是不糊名、不謄錄朱卷的！

　　考生們在金鑾殿上寫成什麼樣，閱卷官們看到的就是什麼樣。

　　殿試過後，閱卷官能直接看到考生們的姓名和字跡。

　　這時，遞卷頭的效用就顯現出來了。

　　貢生提前遞個卷頭給自己想要投靠的大員，先混個臉熟。

　　若是大員看了貢生的文章，欣賞並想把這貢生吸納進自己的陣營，那麼在殿試閱卷的時候，看到熟悉的名字跟字跡，自然有會特殊照顧，手下留情，給個好些的排名。

　　這樣的好處，不言而喻。

　　內閣的幾位閣老，還有六部的尚書侍郎、小九卿們，通常都會是殿試的閱卷官。

　　所以，選誰遞卷頭，就成了一門大學問，也是一場豪賭。

　　選對了，平步青雲；選錯了，可能還沒入仕就得罪了人。

　　「現在的局勢很明朗。」

　　裴清晏手裡拿著一份朝官名單，在桌上鋪開，冷靜地分析道：

　　「其他的貢生，肯定有很多是去投張首輔的。首輔張至清，權傾朝野，門生故舊遍布天下，他背後站著的是大皇子，勢力最大。」

　　「次輔李逾明，是嶽麓書院出來的老前輩。但他已經到了古稀之年，這幾年一直稱病，不太管事。目前看是不站隊，也是靖武帝有意平衡內閣的棋子，可以說是最沒有存在感的次輔。投他，穩妥，但也沒什麼大前程。」

　　裴清晏的手指下移，落在了第三個名字上：

　　「徐斐然，徐閣老。他雖然排位次於次輔，但是是最年輕的閣老，才四十齣頭，正是年富力強的時候。不出意外，等到首輔次輔緻仕後，他肯定是要接過首輔位子的。而且……」

　　裴清晏看了一眼眾人，意味深長地道：「他是三皇子這邊的。」

　　趙景然坐在一旁，眉頭緊鎖，顯得有些猶豫。

　　他家學淵源，祖父是前閣老，所以他對朝中的彎彎繞繞比旁人更清楚。

　　「我就是因為知道這些，才猶豫。」

　　趙景然嘆了口氣，「按理說，我不該站隊。但我祖父畢竟退了，人走茶涼。我若是想在朝中立足，不找個靠山是不行的。可是……投誰呢？」

　　朱逢春這幾日心情好，讓大妹給他做了好幾身的新衣裳。

　　今日他穿著一身騷包的朱紅直裰，頭髮也梳得一絲不苟，抹了桂花油，身上還有股香氣，看著就像個油頭粉面的伶人。

　　聽了趙景然的話，想都沒想，毫不猶豫地說道：

　　「這還用想嗎？我們肯定不能投張至清啊！那是大皇子的人，跟咱們大舅兄不對付，跟三皇子也不對付。」

　　朱逢春哼了一聲，一臉的篤定：「我們肯定要投徐閣老。」