幾人酒足飯飽，朱逢春用披風將大妹裹嚴實才雙雙出了雙桂衚衕。

　　好在朱宅不遠，就幾步路。

　　霜前冷雪後寒，他們才出了燒了炭盆的屋子，一時之間走在風雪中，倒不覺得冷。

　　反倒是有種說不出的意境，隻是朱逢春醉的已經步子發虛了，大妹自然不好一個慢悠悠的賞雪。

　　攙扶著朱逢春快步的回了家。

　　楊朝峻自然是住在了雙桂衚衕，因為太晚也來不及重新收拾出一間房，就是現點火盆子燒到屋子暖也要一兩個時辰。

　　乾脆就跟許長平擠一屋，反正京城的房子裡除了床還有個大炕。

　　次日是大年初一，裴清晏等人按規矩祭拜了天地祖宗，雖然簡陋，卻也心誠。

　　一直到了初三，眾人的酒勁兒才算是徹底緩過來。

　　楊朝峻在裴宅歇了兩天，精神抖擻，大年初三的下午，拉著裴清晏、朱逢春和許長平在書房裡圍爐煮茶，這才正式續上了除夕夜那個未完的話題。

　　炭盆裡的火苗舔舐著壺底，茶香裊裊升騰。

　　楊朝峻夾了一粒花生米，意味深長地笑了笑：「你們沒在江南的榜單上看到他們，是因為他們根本就沒在江南考。」

　　「他們三人，也過了秋闈的鄉試。隻不過，他們是提前到了京城，在順天府考的鄉試。」

　　此言一出，朱逢春瞪大了眼睛：「還能這麼操作？這不是作弊嗎？」

　　「不算作弊，隻能說是鑽空子。」裴清晏沉思片刻，緩緩開口，

　　「按大晉律例，各省的秀才考舉人，原則上是在本省貢院考。但若是國子監的監生，或者是有些特殊情況，也可以在京城的順天府考。」

　　「順天府的鄉試雖然競爭也激烈，畢竟匯聚了北方的才子，但相較於江南科舉大省那千軍萬馬過獨木橋的慘烈，順天府的錄取名額相對較多。且就在天子腳下，考官多是京官，若是中了，日後的人脈也更廣，機會更多。」

　　許長平冷笑一聲，抱著手臂靠在椅背上：

　　「看來這謝家是為了讓謝同書中舉，下了血本了。這一番運作，怕是沒少花銀子打點。」

　　朱逢春一聽這名字就來氣，想起之前那個謝同書院試後那副眼裡沒人、鼻孔朝天的樣子，就忍不住嗤笑出聲：

　　「嘿！我就說呢！這孫子肯定是覺得自己學問不行，在金陵府考肯定會輸給我大舅兄，拿不到解元，面上無光，所以乾脆跑來順天府考，避開我大舅兄的鋒芒！」

　　當時院試謝同書的名次的確很好，說明也的確是有真才實學的。

　　想要來京城博一個解元的名頭不是異想天開。

　　朱逢春越想越覺得自己真相了，拍著大腿樂不可支：

　　「咱們大舅兄那是憑真本事殺出來的解元，他謝同書充其量就是個走了捷徑的軟腳蝦！哎喲喂，笑死我了，這算不算未戰先怯，落荒而逃啊？」

　　楊朝峻難得地讚賞地看了朱逢春一眼，誇道：

　　「你這次倒是聰明了一回，算你猜對了一半。」

　　他放下筷子，神色稍微嚴肅了些：

　　「避其鋒芒是一方面，但更重要的是布局。」

　　「他們三人，早在半年前就來了京城。不僅如此，他們還拜到了嶽麓書院門下，如今算是嶽麓書院的學生了。」

　　「嶽麓書院？」裴清晏微微皺眉。

　　這個名字他並不陌生。如果說白鷺書院是江南學子的搖籃，那嶽麓書院便是北方學子的聖地，甚至是整個大晉朝文人心中的高山。

　　更關鍵的是，這嶽麓書院的山長，正是長公主的駙馬，宋如飴他爹宋明韻。

　　「這可是長公主駙馬宋明韻的地盤，」裴清晏手指輕輕敲擊著桌面，「也是宋如飴的父親。」

　　「原來是找了靠山。」

　　薛正不知道什麼時候也來了，正站在門口撣雪，聽了一耳朵，淡淡地說了一句。他走進屋，自顧自地倒了杯熱茶，

　　「難怪如此。有了嶽麓書院這層皮，他們在京城的文人圈子裡，路就好走多了。」

　　「看來，這梁子是越結越深了。」裴清晏嘴角勾起一抹玩味的弧度，「我得罪了宋如飴，就是得罪嶽麓書院。如今連老對手謝同書都成了宋家的門生，這春闈還沒開始，我就已經四面楚歌了？」

　　「大舅兄怕什麼！」朱逢春脖子一梗，「兵來將擋，水來土掩！他們有長公主府跟嶽麓書院，咱們有三皇子。」

　　裴清晏卻沒有盲目樂觀，但他也不想讓氣氛太過沉重，於是轉而問到楊朝峻：

　　「師兄，那你呢？這次回京，可要參加春闈？師兄滿腹才華，難道就甘心一直以白身自居嗎？」

　　在他看來，楊朝峻的才學遠勝於他，當年便是驚才絕艷的人物。

　　若是不考取功名，實在可惜。

　　楊朝峻搖了搖頭，灑脫一笑，給自己倒了杯酒，眼神中透著一股看破世俗的清明：

　　「我倒不是非要那清高不入凡塵的名頭。隻是我有自知之明，我的性格，散漫慣了，受不得拘束。」

　　「考中進士又如何？要麼外放做個七品的知縣，整日裡斷些雞毛蒜皮的案子，為了幾鬥米折腰；要麼在翰林院熬資歷，修書編撰，一坐就是幾年冷闆凳，還得看著上司的臉色行事。」

　　他指了指窗外雪後的晴空：

　　「我都不喜歡。我還是喜歡現在這樣，天南地北地跑，替殿下處理些實務，看看各地的風土人情，也算是實現自己的抱負。做官，非我所願。」

　　眾人聽了，雖覺得惋惜，但也佩服他的通透。

　　這世間萬般皆下品，唯有讀書高，可讀了書不想做官的，楊朝峻算是獨一份的瀟灑。

　　許長平問：「那師兄這次來京城待多久？」

　　「除了跟殿下稟報一下大皇子那邊銀礦出了點事之外，我也能歇一陣子。」

　　楊朝峻放下筷子，看著幾位師弟，正色道，

　　「而且，我這次回來，還有一個任務。過幾日，我要帶你們幾個去『拜門』。」

　　「拜門？」朱逢春一臉茫然，手裡剛抓起的一個橘子都忘了剝，

　　「那是啥？拜哪家的門？咱們不是拜過菩薩了嗎？」