春闈將至，京城的天空格外陰沉，彷彿連老天爺都感受到學子匯聚而來的衝天激動與期許，壓得人喘不過氣來。

　　雙桂衚衕的小院裡，氣氛更是凝重得如同那口即將燒乾的砂鍋，咕嘟咕嘟冒著令人焦躁的熱氣。

　　陸時跟大妹旁的事都放一邊，每日想著變著法給幾個讀書人做點好吃的。

　　距離二月初九的會試，真的沒幾天了。

　　越是靠近那個日頭，朱逢春、薛正和許長平幾人就越是坐立難安。

　　若是擱在以往，這隻不過是臨考前的緊張，多背幾遍書，多做幾篇策論也就壓下去了。

　　可今年不同。

　　今年，那把懸在頭頂的舞弊利劍，不知何時就會落下來。

　　謝同書不懷好意的笑臉和那張被燒了一角的考卷，時時刻刻在他們腦海裡晃蕩。

　　雖然裴清晏給了定心丸，也說了有應對之策，但他們畢竟都還是不到弱冠之年的少年人。

　　誰也沒經過這樣動輒就要掉腦袋、毀前程的大事，一時間哪裡就能真的穩如泰山？

　　朱逢春大腦空空，以前屁股長釘子根本坐不住，現在半天都沒動了，其實是手裡的書拿倒了都不知道，眼神發直地盯著窗外的寒鴉。

　　許長平更是煩躁，又將以往裝範兒用的摺扇拿出來開開合合，「啪嗒啪嗒」的聲音聽得人心慌。

　　令人窒息的沉默中，裴清晏忽然放下了手中的筆。

　　「啪」的一聲輕響，在寂靜的書房裡顯得格外清晰。

　　眾人齊齊看向他，以為他又要抽查朱逢春背誦或者是給許長平講評文章。

　　誰知裴清晏站起身，理了理衣擺，擡腳往外走：「今日不讀書了，給你們放假。」

　　「啊？」朱逢春張大了嘴巴，下巴差點掉在地上。

　　「收拾一下，我們出門。」裴清晏語不驚人死不休。

　　朱逢春第一時間反應過來，但他不是歡呼，而是滿臉驚恐地衝到裴清晏面前，伸出一隻胖乎乎的爪子，先是摸了摸自己的額頭，確定溫度正常，然後又顫巍巍地探向裴清晏的腦門。

　　「大舅兄……你……你沒事吧？」

　　朱逢春咽了口唾沫，「不是我讀書讀傻了，就是你燒壞腦子了。

　　這時候放假？咱們不是應該頭懸樑錐刺股嗎？」

　　也不怪朱逢春大驚小怪。

　　之前院試跟鄉試的時候，的確有臨考前放鬆一二的說法，那是為了緩解壓力。

　　可這次會試不同以往啊！

　　裴清晏自己也說過，這次會試是群英薈萃，不僅有江南的才子，還有山東的儒生、西北的豪傑。

　　光是他們江南省，這次就來了不少積年的老舉人，那些人可是有著豐富會試經驗的，對翰林院跟朝中各個官員的喜好跟文風皆了如指掌。

　　在這種前有強敵、後有追兵的情況下，哪裡還有心思放鬆？

　　裴清晏嫌棄地一巴掌拍掉朱逢春的爪子，目光掃過薛正和許長平那同樣不敢置信的臉，再次拋出一個重磅響雷：

　　「我們去京城最大的賭坊。」

　　「咳咳咳—！」

　　正在喝茶壓驚的許長平一口茶水噴了出來，嗆得滿臉通紅。

　　薛正連眼睛都忘記眨了，整個人僵在原地，彷彿被雷劈了一樣。

　　難得許長平不覺得朱逢春摸裴清晏額頭是冒失了。

　　連他都想衝上去摸一下，看看清晏兄的額頭是不是燙得能煎雞蛋了。

　　這都已經不是「放鬆」的範疇了，這是要「自甘墮落」啊！

　　許長平用眼神詢問朱逢春，你大舅兄真的沒發燒？

　　朱逢春居然福至心靈地看懂了，苦著臉搖頭，用口型回答，好著呢，一點不燒，看著比我還精神。

　　許長平深吸一口氣，乾笑兩聲，試圖挽回這個瘋狂的局面：

　　「清晏兄啊，那個咱們若是覺得壓力大，或者是因為舞弊之事心煩意亂，想放棄這次會試，咱們可以說出來，大家一起商量。」

　　「哪怕是去酒樓喝個爛醉，或者去城外跑跑馬，發洩一下也成啊。但這賭坊可去不得啊。」

　　許長平一臉的痛心疾首，「那種地方可是銷金窟，更是吃人的魔窟啊！隻要是進去了，染成賭癮，可是一輩子都戒不掉的！」

　　「是啊是啊！」朱逢春在一旁拚命點頭，像是小雞啄米。

　　幾人雖然沒有接觸過賭坊，可坊間的傳聞那是從小聽到大的。

　　什麼誰家的漢子沉迷賭博，輸紅了眼，最後將婆娘孩子都給賣了抵債，還繼續賭。

　　要麼就是某某某痛哭流涕誠心悔過，當眾將手指都剁掉了兩個，結果傷還沒好利索，又沒忍住重新踏入了賭場，最後落得個家破人亡。

　　在他們受到的教育裡，賭博那就是洪水猛獸，是萬惡之源。

　　朱逢春一邊勸，還一邊賊眉鼠眼地張望書房的門口，壓低聲音道：

　　「大舅兄，這話咱們關起門來說說也就罷了。若是讓大妹和嫂夫郎聽到了，你可小命休矣，到時候嫂夫郎生氣了，你可下不來台。」

　　好在薛正雖然腦子不如朱逢春跟許長平轉得快，勝在本分老實，且對裴清晏有著盲目的信任。

　　見裴清晏神色從容，不像是被髒東西附體的樣子，便拉了拉急得都快要抓耳撓腮的朱逢春跟許長平：

　　「你們先別急，聽清晏把話說清楚，清晏向來穩重，絕不會無的放矢。」

　　裴清晏看著這三個活寶，心中既無奈又好笑，但那股子沉鬱之氣倒是散了不少。

　　「誰說我們要去賭錢了？」裴清晏慢條斯理地整理著袖口，「我是要去查證一件事。」

　　「查證？」

　　「對。」裴清晏眸光清明，好像要去的根本不是賭坊而是書肆，

　　「我曾在一本前朝的遊志上看過，每逢大比之年，京城的賭坊裡都會有一些特殊的盤口，那裡面的消息，往往比朝堂上還要靈通，還要真實。」

　　「我想去看看，這潭水到底有多深，那謝同書背後的勢力，到底把手伸得有多長。」

　　裴清晏其實也不是十分的確定，隻是直覺告訴他，要想破局，要想在接下來的風暴中保全自身，就必須掌握更多的信息。而賭坊這種三教九流匯聚之地，正是消息的集散地。