若說一個人發揮失常也就罷了，可這白鷺書院來的幾個尖子生，竟然集體「翻車」，而且翻得如此徹底，如此詭異，這就不得不讓人深思了。

　　「這次放榜雖說還是有一些江南的學子中了，可白鷺書院這幾根苗子，居然全軍覆沒。」

　　幾位房考官還在議論。

　　顧廷和嘆了口氣，說不失望是假的，失望之餘，又覺得有些蹊蹺。

　　「裴清晏和趙景然的文章我看過，絕非池中物。即便發揮再差，也不至於交白卷或者寫成這樣。除非……」顧廷和眯了眯眼，「除非他們是故意的。」

　　「故意的？為何？」

　　「這誰知道呢。」顧廷和搖了搖頭，將那些卷子扔進了落卷的簍子裡，「罷了，既然他們自己不珍惜機會，我們也無能為力！」

　　榜單一出，消息很快就傳遍了京城。

　　外面的考生和百姓們可不知道這其中的內情，他們隻看結果。

　　「聽說了嗎？那個被吹上天的江南解元裴清晏，居然落榜了！」

　　「不僅是他，那個趙景然也沒中！白鷺書院這次算是丟大人了！」

　　「我就說嘛，江南才子多是徒有虛名。平時隻會吟詩作對，真到了考場上見真章的時候，就成了軟腳蝦！」

　　「真是丟江南學子的臉，丟白鷺書院的臉！傳言真是不可信，原以為到底是有幾分真才學的，沒想到居然是草包兩個！」

　　茶館酒肆裡，到處都是嘲諷和奚落的聲音。

　　牆倒眾人推，之前捧得有多高，現在踩得就有多狠。

　　而此時，作為當事人之一的趙景然，日子也不好過。

　　趙府正廳明堂。

　　趙景然跪在堂屋中央，周圍坐了一圈趙家在京城的親戚長輩。

　　「景然啊，你太讓我們失望了！」一位族叔痛心疾首地說道，「你祖父是閣老，你父親也是進士出身。你幾個哥哥也都沒有墜了家族的名聲，你怎麼能連個會試都過不了？」

　　「是啊，是不是平日裡貪玩荒廢了學業？」

　　趙景然低著頭，任由長輩們數落。

　　他這次也跟裴清晏幾人一樣，故意交了幾乎是白卷的考卷。

　　雖然謝同書的計劃裡沒有他，也沒故意讓他提前看到洩露的考題。

　　但他還是不想捲入這趟渾水，更不想讓趙家百年的清譽毀在舞弊案裡。

　　畢竟舞弊之事必定要爆出來，不然謝同書不是白折騰了，那他這次就算考中會員又有何用。

　　反而容易被懷疑。

　　所以，他選擇了最笨也最安全的辦法，自污。

　　「各位叔伯教訓得是。」

　　趙景然擡起頭，臉上露出一抹慚愧卻又堅定的神色，「是侄兒學藝不精，給家族丟臉了。侄兒回去一定閉門苦讀，三年後再戰。」

　　那些親戚見他態度誠懇，也不好再多說什麼，隻能嘆著氣安慰道：

　　「罷了罷了，你還年輕，莫要氣餒。這次不行，下次再來便是。」

　　送走了親戚，趙景然站在院子裡，看著頭頂陰沉的天空，嘴角勾起一抹冷笑。

　　考不中？

　　呵，若是考中了，那才叫大禍臨頭呢。

　　*

　　嶽麓書院的學生房舍。

　　放榜的喜悅自然沒有感染到謝同書。

　　一個人坐在書房裡，面前擺著一壺酒，卻一口也沒喝。

　　他自己當然知道自己不會高中，這並不意外。

　　那是他計劃中的一部分，為了在即將到來的風暴中保全自己，他必須落榜。

　　可是……

　　「為什麼？」

　　謝同書猛地將酒杯摔在地上，碎片四濺。

　　「為什麼裴清晏那幾個也沒考中？！」

　　如果說朱逢春跟許長平能力有限，考不中是情理之中。

　　可是薛正學識還是紮實的，還有裴清晏！那個連奪案首、解元，被白鷺書院視為得意門生的裴清晏，怎麼可能考不中？！

　　就算髮揮失常，也頂多是個名次不好，萬不可能考不中啊！

　　況且他還提前看到了考題，謝同書很清楚自己那份考題的含金量。那可是真題！

　　「難道他們沒看？」

　　謝同書皺眉，隨即又自我否定，「不可能！我當時明明展開了，他們都看見了！隻要看見了，哪怕隻記住一道題，以裴清晏的才學，也能寫出花兒來！」

　　「除非……」

　　謝同書的臉色變得陰沉無比，像是一條擇人而噬的毒蛇。

　　「除非他們猜到了我的計劃！除非他們也跟我一樣，故意考砸了！」

　　這個念頭一出，謝同書隻覺得渾身發冷。

　　如果裴清晏真的看穿了他的陽謀，並且有魄力用落榜來破局，那這個對手未免太可怕了。

　　「不行！絕對不行！」

　　謝同書站起身，在屋裡來回踱步，眼中的瘋狂之色越來越濃。

　　他原本的計劃是，裴清晏跟薛正考中，他自己落榜。

　　然後他就可以跳出來，實名舉報他們舞弊，說他們看了考題。

　　自己還落個「大義滅親」、「剛正不阿」的好名聲。

　　可現在，裴清晏也沒中。

　　大家都沒中，這還怎麼告？

　　「沒中就不能告了嗎？」謝同書忽然停下腳步，嘴角勾起一抹扭曲的笑意。

　　「考不中，也不能說明他們就沒舞弊！可以說他們是看了考題但太笨沒考好，或者是因為心虛不敢寫好！」

　　「裴清晏！薛正！還有那個該死的朱逢春牙尖嘴利！都必須踩下來，一輩子不能參加科舉！」

　　謝同書眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂。

　　他已經沒有退路了。

　　這次如果不把水攪渾，如果不把科舉這鍋湯砸了，他這三年的謀劃就全白費了。

　　「來人！備車！」

　　謝同書整理了一下衣冠，臉上換上了一副視死如歸、憂國憂民的神情。

　　「公子，去哪兒？」書童問道。

　　謝同書自信地笑了笑，擡腿跨出門檻，目光望向皇城的方向：

　　「去宮門口！敲登聞鼓！」

　　……

　　消息傳得比風還快。

　　等「謝同書敲登聞鼓舉報科舉舞弊」的消息傳到京城大街小巷的時候，雙桂衚衕的裴家小院裡，一家人吃著餃子沾著陸時買回來那些醋。

　　院門被急促地敲響了。

　　「誰啊？」朱逢春剛要去開門。