宋明韻站在台階上，目光嚴厲地盯著謝同書：

　　「嶽麓書院何時輪到你當家了？還是說，這山長的位置，該讓你來坐？」

　　謝同書一見宋明韻，嚇得魂飛魄散，剛才的囂張氣焰瞬間全無，膝蓋一軟，哆哆嗦嗦地站不住。

　　謝同書那兩條腿還在打擺子，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌，滴在青石闆上，暈開一個個深色的小點。

　　他怎麼也沒想到，自己這狐假虎威的戲碼剛唱了個開頭，就被正主撞了個正著。

　　宋明韻並沒有當眾再過多訓斥他，隻是那眼神裡的失望和冷淡，比繼續罵他還要讓他難受。

　　「去你的夫子領罰！」宋明韻沒再多看謝同書，隨即轉過臉，對著裴清晏和楊朝峻時，神色和緩。

　　「既是朝峻帶來的師弟，那便進來喝杯茶吧。」

　　說得極為坦蕩，反倒讓裴清晏有些不好意思了。

　　「學生惶恐。」裴清晏拱手行禮。

　　幾人隨著宋明韻進了書院。嶽麓書院內部更是別有洞天，亭台樓閣錯落有緻，處處透著百年的書卷氣。

　　到了正廳，宋明韻命人上了茶。

　　茶香裊裊中，他並沒有閑聊，而是看似隨意地拋出了幾個關於經義的問題。

　　「《大學》言『格物緻知』，裴學子，你如何看這『格物』二字？」

　　這題目看似尋常，卻是科舉中極易落入俗套的。

　　若是隻答朱子的「即物而窮其理」，雖無過錯，卻難出彩。

　　裴清晏放下茶盞，沉思片刻，緩緩開口：

　　「學生以為，格物並非單指窮究事物之理，更在於『正心』。若心不正，則物理雖明，亦不能緻良知。格物，當先格心中之私慾，而後方能見天地之正理。」

　　接著，他又結合了時下朝廷推行的新政，談了談如何將「格物」運用到實務中，而非空談心性。

　　這一番回答，既有理學的根基，又有心學的影子，更難得的是切中時弊，言之有物。

　　宋明韻聽得頻頻點頭，眼中流露出毫不掩飾的讚賞：

　　「好一個『先格心中之私慾』。如今的讀書人，多的是鑽研文章辭藻，卻忘了這修身立命的根本。難怪你能寫出那般老辣策論，果然是後生可畏。」

　　而後宋明韻又問了趙景然跟薛正幾個經以考題，二人也都回答的有理有據。

　　一旁跟著進來的幾個嶽麓書院的夫子，對這幾個來自江南的年輕人皆刮目相看。

　　暗道白鷺書院果然是江南文人的翹楚，幾個學生無論是氣質還是學識都是不輸他們嶽麓書院的。

　　隨後，宋明韻興緻頗高，又帶著幾人去了他的書房，一同鑒賞了幾幅前朝書法大家的真跡。

　　直到日頭偏西，幾人才起身告辭。

　　宋明韻甚至親自送到了二門處，這對於幾個晚輩來說，是極大的殊榮。

　　然而，這邊是賓主盡歡，另一邊的書舍裡，卻是一片狼藉。

　　「砰！」

　　一方上好的端硯被狠狠砸在地上，墨汁四濺，染黑了潔白的牆壁。

　　謝同書面色鐵青，兇口劇烈起伏，眼裡的紅血絲像是要滲出血來。

　　「憑什麼！憑什麼！」

　　他咬牙切齒地低吼，像是一頭被困住的野獸，

　　「他裴清晏算個什麼東西？都佔了白鷺書院的名頭了，還要得隴望蜀，跑到嶽麓書院來出風頭！」

　　旁邊的書童嚇得瑟瑟發抖，縮在角落裡不敢吭聲。

　　謝同書從小就是家族裡的天之驕子，眾星捧月長大的。

　　在平江府被裴清晏壓一頭也就罷了，如今到了京城，在這個他費盡心機才擠進來的嶽麓書院，竟然還要被當眾羞辱！

　　剛才夫子當著那麼多同窗的面，說他「毫無容人之量，目光狹隘」，這簡直是把他的臉皮剝下來扔在地上踩！

　　「不行……絕不能讓他得了山長的青眼……」謝同書在屋裡來回踱步，指甲深深掐進肉裡。

　　他自然不敢在嶽麓書院裡繼續鬧事，但這口氣不出，他誓不為人！

　　裴清晏一行人已經拜別了宋明韻，沿著山路往下走。

　　冬日的夕陽將影子拉得很長，山風吹過枯枝，發出嗚嗚的聲響。

　　剛走到山腳下的牌坊處，就見一人立在那裡，陰沉著臉，正是等候多時的謝同書。

　　「怎麼？謝舉人還想再挨一頓罵？」朱逢春現在是一點都不怵他，抱著胳膊嗤笑道。

　　謝同書沒有理會朱逢春的嘲諷，他死死盯著裴清晏，目光陰鷙：

　　「裴清晏，你別得意太早。你以為討好了宋山長，就能在春闈中穩操勝券了？哼，別做夢了！」

　　他往前走了一步，壓低聲音，語氣裡帶著一股子酸溜溜的惡毒：

　　「你那夫郎，不過是個粗鄙的哥兒，之前還得罪了宋公子。宋公子雖然被禁足，但他畢竟是長公主的獨子，是皇親國戚！

　　你以為這事兒就這麼算了？你今日上趕著來巴結，就不怕將來怎麼死的都不知道？」

　　裴清晏腳步一頓，臉色瞬間冷了下來：

　　「謝同書，慎言。我今日來，是隨師兄拜會前輩，與旁人無關。至於我夫郎，輪不到你來置喙。」

　　「我慎言？哈哈！」謝同書像是聽到了什麼笑話，

　　「裴清晏，大家都是千年的狐狸，你跟裝什麼鬼怪？你敢說你不知道嶽麓書院的那三個名額？」

　　裴清晏眉頭微皺：「什麼名額？」

　　他是真不知道。

　　謝同書見他一臉茫然，隻當他是裝傻充愣，心中的怒火更甚：

　　「裝！你接著裝！嶽麓書院每年有資格向朝廷推薦三名頂尖學子。這三人，不僅基本穩中進士，更重要的是，在殿試之後，無需經過複雜的館選，可以直接進入庶吉士館！」

　　「進了翰林院，其他進士不過是從七品的編修，要在冷闆凳上熬資歷。

　　而這推薦的三人，隻要表現尚可，大概率能授從五品的侍講學士！那可是天子近臣，一步登天！」

　　謝同書說得眼睛都紅了。

　　為了爭取這個名額，謝家動用了多少關係，花了多少銀子，才讓他得以半路插班進嶽麓書院。

　　嶽麓書院這一屆的尖子生裡，有兩個是宋明韻從小帶大的嫡傳弟子，那兩個名額雷打不動。

　　剩下的這一個，本來是他謝同書志在必得的。

　　可現在，裴清晏出現了。