二月初十，乍暖還寒。

　　京城的清晨依舊透著股凜冽的寒意，風刮在臉上像細密的小刀子。

　　天還沒亮透，貢院所在的整條街就已經被前來接人的家眷和馬車堵得水洩不通。

　　燈籠的微光在晨霧中搖曳，匯成了一條蜿蜒的長龍。

　　陸時裹著厚實的毛領大氅，手裡捧著個熱乎乎的手爐，即便如此，露在外面的鼻尖還是被凍得有些發紅。

　　大妹和小妹也都穿得厚實，三人伸長了脖子，緊緊盯著那扇硃紅色的沉重大門。

　　「二哥，這都什麼時辰了，怎麼還不出來呀？」小妹踮起腳尖，哈出一口白氣。

　　「快了，聽著裡面的更鼓聲，應該是要開龍門了。」陸時安撫地摸了摸她的頭，其實自己心裡也有些焦急。

　　這會試可是要在裡面待足足三天兩夜，吃喝拉撒都在那不足兩平米的號舍裡。

　　雖說都是男子，但這初春的天氣依舊寒冷，晚上更是滴水成冰，點了了炭盆也沒太大的用，號舍又沒門，隻有半張門簾子。

　　也不知道他們帶的煤炭夠不夠燒，身子骨受不受得住。

　　正想著，隻聽「吱呀」一聲沉悶的巨響，貢院的大門緩緩開啟。

　　原本嘈雜的人群瞬間安靜了一瞬，緊接著便是更加喧鬧的呼喊聲。

　　陸時本以為，裴清晏幾人定然是能早早答完卷子，也是第一批出來的。

　　可他在人群裡搜尋了半天，看著一個個面色蠟黃、步履蹣跚的學子被扶出來，卻始終沒見自家那幾位的身影。

　　「在那兒！在那兒！」眼尖的大妹忽然指著側門方向喊道。

　　陸時順著視線看去，頓時愣住了。

　　隻見裴清晏、朱逢春、許長平還有薛正四人，竟然是一起出來的。

　　這倒是奇了，這四人雖然關係好，但這交卷的時間還能湊得這麼準？

　　難道是約好了不成？

　　不過等走近了一看，陸時也沒心思探究這個了，隻剩下滿心的心疼。

　　隻見平日裡一個個風度翩翩、愛乾淨講究的讀書人，此刻全都像是從難民營裡逃出來的一樣。

　　雖然才進去三天，但每個人下巴上都冒出了一層青黑色的胡茬，眼窩深陷，臉色更是慘白中透著青灰，那是極度疲憊和受凍後的模樣。

　　因為天氣冷，身上倒是不至於發酸發臭，但那種長久窩在狹小空間裡沾染上的陳舊氣息，混雜著墨汁味、炭火味，還是讓人聞著有些鼻酸。

　　「相公！」陸時迎上去，想扶裴清晏一把。

　　裴清晏擺了擺手，雖然眼神疲憊，但脊背依然挺得筆直，勉強露出一絲笑意：

　　「沒事，就是腿有些麻。」

　　那邊的朱逢春可就沒這麼要強了，一看到大妹，整個人就像是被抽去了骨頭，直接把大半個身子的重量都壓在了自家媳婦身上，哼哼唧唧地喊著：

　　「媳婦兒……我要死了……這哪裡是考試，這分明是坐牢啊……」

　　平日裡最是活潑好動的他，此刻就像是一棵霜打的茄子，蔫得徹底。

　　薛正也是強撐著精神，對著幾人拱了拱手：

　　「各位，我就不跟你們說話了，顧青還在鋪子裡等著，我先回米市口。」

　　說完，他便拖著沉重的步子，先走一步，實在是也沒力氣精神寒暄。

　　「走，咱們回家。」陸時也不多廢話，招呼幾人上了早就備好的馬車。

　　回到雙桂衚衕，一進門，朱逢春就像是迴光返照一樣，突然來了精神，大聲嚷嚷：

　　「水！熱水！我要洗澡！我要把這一身皮都給搓下來！」

　　許長平也是一臉的嫌棄，不停地拉扯著自己的衣領：「這身上像是長了虱子一樣，難受死了！飯可以不吃，澡不能不洗！」

　　陸時看著他們這副樣子，心裡好笑又心疼。

　　這就像是家裡養的小狗狗，本來乾乾淨淨的，結果被關在籠子裡幾天，出來肯定是覺得自己渾身都不對勁。

　　「早就備好了。」陸時笑道，「廚房裡燒了幾大鍋熱水，薑湯也熬好了。」

　　不過裴家到底隻是個二進的小院子，雖然收拾得乾淨利落，但凈房也就那麼兩間。裴清晏自然是要佔一間的，剩下朱逢春和許長平，就隻能擠一擠了。

　　「這……」朱逢春看著那個足以容納兩個人的大木桶，又看了看旁邊一臉菜色的許長平，有些抗拒，

　　「能不能排隊洗啊？我不想跟老許一起，看著他那排骨身材我眼睛疼。」

　　「排什麼隊！」大妹一邊往桶裡兌熱水，一邊沒好氣地說道，

　　「這都什麼時候了，水涼得快，趕緊洗完了好吃飯睡覺。兩個大男人還害羞不成？」

　　許長平也是沒辦法，咬咬牙：「行！一起就一起！不過老朱，咱們可得約法三章。」

　　「什麼？」

　　「褻褲不許脫！」許長平一臉嚴肅，「這是底線！不然我怕長針眼！」

　　朱逢春翻了個白眼：「切！誰稀罕看似的！不脫就不脫！我還要穿著中衣洗呢！」

　　於是，兩個大男人就這樣別彆扭扭地進了凈房。

　　隔著門闆，還能聽到裡面傳來嘩啦啦的水聲和互相嫌棄的鬥嘴聲。

　　「哎！你別往我這邊潑水！」

　　「誰讓你占那麼大地方！往那邊挪挪！」

　　「許長平你個排骨精，別拿你那光溜溜的腿蹭我！」

　　陸時和裴清晏在另一邊，聽著這邊的動靜，忍不住相視一笑。

　　等到三人都洗漱完畢，換上了乾淨柔軟的棉布衣裳，整個人彷彿輕了十斤。

　　堂屋裡，熱氣騰騰的雞湯麵已經端上了桌。

　　那是大妹親手擀的手擀麵，勁道爽滑。

　　湯是用老母雞熬了一夜的高湯，金黃透亮，上面飄著幾顆翠綠的蔥花。

　　每人的碗裡，都卧了兩個荷包蛋，還特意加了一隻碩大的雞腿，燉得軟爛脫骨。

　　桌上還切了幾盤陸時之前腌好的鹹肉和香腸，紅白相間，鹹香撲鼻。

　　「吃吧。」陸時把筷子遞給裴清晏。

　　幾人是真餓壞了。

　　在貢院裡雖然也帶了乾糧很小爐，會做一些陸時提前準備好的速食麵跟滷肉幹，但那種環境下，哪裡能吃得香？