宋蘭垂下眼，不敢再多想，掩去眼底的澀意，手上活計不敢停，不然會挨罵的。

　　她當年被宋家長輩做主，收了高價聘禮，沖喜嫁給了隔壁村地主家的病秧子。

　　結果，她才嫁過去三天，丈夫就病死了。

　　婆婆一口咬定是她剋死了兒子，整日裡非打即罵。

　　好幾次鬧到宋家，哭著喊著要退貨，要討回那筆聘禮，但宋家哪裡會同意。

　　隻說銀子給堂兄做了學費，女兒嫁出去了，便是別家的人，任人處置。

　　後來，婆婆實在氣不過就將她捆了，賣給了人牙子，說要回本。

　　一路輾轉，被倒手了三次，最後才被胡信昌買回去做妾。

　　胡家並不是什麼大富豪，不過祖上是走南闖北的買賣人，小有資產而已，家裡統共就五個下人。

　　一個門房看大門，一個廚娘燒火，剩下三個丫鬟輪著伺候老夫人、老爺、夫人，還有夫人所生的大少爺和大小姐。

　　她這個妾，說白了，就是帶了名分的僕婦，端茶倒水、鋪床疊被，給老爺漿洗貼身衣物，樣樣都得幹。

　　頂多是做活計時，有空閑的下人會幫忙搭把手而已。

　　好在胡信昌性子還算平和，待她不算苛刻。

　　頓頓能吃飽飯，隔三差五還能沾點葷腥，更不會像在地主家那樣動輒被婆婆用樹枝抽。

　　比起在宋家挖野菜填肚子的日子，也是天壤之別。

　　宋蘭對這樣的日子很是滿足，夜裡睡不著時，總暗暗祈禱，希望小妹宋瑤也能遇上這樣的人家。

　　至少能頓頓吃飽飯，還不會挨打。

　　「蘭娘，還愣著幹什麼？」胡信昌的聲音壓得極低，生怕驚擾了裡面的葛家兄妹，朝她使了個眼色，「把那袋鹿肉乾拿出來，快些煮鍋熱湯。」

　　宋蘭連忙應聲，起身，拍了拍手上的灰，接著去做飯。

　　她給胡信昌生了一兒一女，這幾年跟著他走南闖北，一路伺候飲食起居，早已練得手腳麻利。

　　兩個孩子留在老家，養在正室夫人膝下，雖不比大少爺、大小姐金貴，可衣裳吃食從未短過，夫人待他們也算寬厚。

　　大少爺和大小姐有的，她那兩個孩子雖說少一些，但多少還是會有的。

　　前幾日老爺還說，等過了年就送她生的超哥兒去縣裡開蒙念書。

　　一想到自己的兒子能識文斷字，宋蘭就滿心歡喜，這日子終究是有盼頭的。

　　她也算是在胡家站穩腳跟了。

　　老爺親口許過她，看在她生兒育女的份上，絕不會像賣牲口似的把她轉賣。

　　在大梁，妾室本就如物件。

　　為人妾室，尤其是像她這種買回來的，沒經過三媒六聘，主人家想賣便賣，毫無保障。哪怕生了孩子也做不得數。

　　不過如今她得了老爺的承諾，總算是熬出頭了，比曾經強太多。

　　隻是不知道小妹宋瑤怎麼樣了。

　　她生了超哥兒以後，在胡家稍稍有了些臉面，曾經託人給宋家捎過一封信，這才知道妹妹也被賣掉了。

　　隻是那時，她自身難保，路途遙遠，相隔千裡，連回趟家都難，更別提尋妹妹的下落。

　　「湯得煮得軟爛些，別隻擱鹽，把香料也取點放進去。」

　　胡信昌壓低聲音吩咐，眼角餘光還瞟著葛家兄妹那邊。

　　香料金貴，往日裡他自己吃，能撒把鹽就算講究了，湊合著吃得了。

　　但現在不同，廟裡不隻有他們，還有葛家的兩位貴人。隻放鹽的豬肉乾煮出來的味道並不好聞，難免帶著股腥臊。若是衝撞了兩位貴人，怕是要惹禍上身。

　　雖說葛家貴人瞧著大度，允他們同處一廟，沒把人往外趕，可能並不會在意這個，但胡信昌行商這麼多年，靠的就是「謹慎」二字。

　　若是貴人不怪罪也就罷了，一旦不悅，後果不是他們這些普通老百姓承受得起的。

　　若非這方圓十裡就這一處遮風的破廟，他高低得帶著人另尋去處。

　　遇到惹不起的，躲遠些總沒錯。

　　宋蘭聽了吩咐，忙從老爺的行囊裡翻出那個小布包，倒出一小撮香料撒進鍋裡。

　　擡眼時瞥見胡信昌的眼神，又默默多添了些。

　　攪動間，一股混著肉香的醇厚氣息便漫了開來。

　　胡信昌這才鬆了口氣，點頭示意她做得好。

　　出門在外，一步都錯不得。

　　否則，不知道哪裡就會礙了貴人們的眼，到時候連講理的機會都不會有。

　　這邊湯香漸濃，那邊葛晴萱正百無聊賴地撥著炭火。

　　起初，她並沒留意那個忙碌的婦人，但等她多看了幾眼，才發現不對。

　　葛晴萱看著忙裡忙外的宋蘭，眼裡閃過一絲驚訝，湊到葛志傑耳邊低聲道：「堂兄，你看那女子，長得和宋夫人就很像。」

　　聞言，葛志傑擡眼望去。

　　他是男子去不成秋日宴，卻也聽過這位慶王心尖上的宋側妃的名頭，心裡總好奇是何等人物能讓那位寵到無人不在的地步。

　　如今聽堂妹說有人和宋側妃長得相像，他順著葛晴萱目光望去。

　　隻見那婦人約莫二十齣頭，身形偏瘦，許是常年操勞，眼下有淡淡的青影，可眉眼輪廓卻清秀得很，尤其那皮膚，白皙得很。

　　「你確定？」葛志傑皺眉問道。

　　在他想來，能被慶王捧在手心的，怎麼也得是個傾國傾城的絕世美人。

　　而眼前這個婦人，別說絕世美人，就連他後院的妻妾都比不過。

　　慶王會喜歡這般模樣的女子？

　　葛晴宣仔細辨認一番，而後點點頭，篤定道：「與宋側妃得有七八分相似。」

　　隻是常年勞作顯得皮膚粗糙，身形又有幾分單薄，可眉眼間的走勢，分明就是一個模子刻出來的。

　　那日秋日宴上，宋側妃坐在高位，她離得不遠，眉眼記得清清楚楚。

　　眼前這個婦人若是遮住下半張臉，單看上半張，與宋側妃簡直是一個模子刻出來的。

　　葛志傑望著宋蘭忙碌的身影，眼神閃了閃。

　　沉默片刻，他起身朝胡信昌那邊走去，臉上堆起溫和的笑，主動搭話：「你此行去哪裡做買賣？」

　　話雖是對著胡信昌說，但眼神卻不留痕迹的掃過宋蘭。

　　胡信昌見貴人主動搭話，忙不疊放下手裡的活計，躬身回話：「回貴人，小的是青州來的，往京城走趟買賣。」