天還未亮透，宮裡各處的燈火已次第亮起。

　　宮女們提著燈籠穿行在宮道上，花葉上的露水在光裡閃著光。

　　禦膳房煙氣蒸騰，熬粥的甜香混著點心的油香，在黎明的寒氣中飄散開。

　　這是皇後娘娘第一次獨立設宴，全宮上下無人敢怠慢。

　　從三天前開始，各處的準備工作就沒停過，今日更是要精益求精。

　　而作為這場宮宴的發起者，宋瑤還沉在夢鄉裡。

　　寢殿內，鎏金熏籠吐著安神的蘇合香，層層錦帳垂落，遮住了榻上酣眠的人影。

　　宋瑤整個人裹在雲錦被裡，隻露出一頭烏髮散在枕上，呼吸勻長，睡得正熟。

　　昨日她信誓旦旦地對劉靖說：「宴會安排在巳時初正好，我能起得來！」

　　劉靖當時隻是笑，沒戳穿她。

　　自打有孕以來，她哪日不是要睡到日上三竿才肯睜眼？

　　外頭天色開始泛白，劉靖下朝回來，身上還穿著明黃朝服。

　　他推開寢殿的門，宮人們無聲退下。

　　帳內的人似乎察覺到動靜，翻了個身，被子裡傳出含糊的嘟囔：「......什麼時辰了？」

　　劉靖在榻邊坐下，伸手撩開紗帳。

　　她眼睛還閉著，眉頭卻皺了起來。

　　「辰時初了。」劉靖溫聲道。

　　被子裡的身子明顯僵了一下，隨即裹得更緊，隻露出一雙眼睛。

　　眼睛半睜半閉，蒙著一層霧氣，可憐巴巴地望著他。

　　「唔.......」

　　這一聲拖得又軟又長，尾音沙啞，像隻耍賴的貓。

　　劉靖聽懂了，這是不想起的意思。

　　他眼底泛起笑意，伸手去撥她額前的碎發：「昨日是誰說一定能早起的？」

　　被子動了動，一顆腦袋完全縮了進去，拒絕交流。

　　劉靖也不急，隻隔著被子輕輕拍了拍她：「瑤兒，各府的夫人們已經陸續進宮了。你若再不起，她們可要等急了。」

　　被子裡傳來悶悶的聲音：「.......她們帶吃的了嗎？」

　　「帶了。」劉靖失笑，「聽說禦花園的長桌上已經擺了不少食盒，就等你去揭蓋了。」

　　這話比什麼都管用。

　　被子嘩一下掀開，宋瑤頂著亂蓬蓬的頭髮坐起來，眼睛卻亮了：「都有什麼？」

　　「那可不知道。」劉靖扶她坐穩，朝外吩咐，「來人，伺候娘娘梳洗。」

　　春桃帶著宮女們魚貫而入。

　　宋瑤還迷糊著，任由劉靖接過熱帕子給她擦臉，溫熱的觸感讓她舒服地眯起眼。

　　漱口的青鹽、梳頭的篦子、更衣的袍子.......

　　她像個娃娃般被伺候著，隻在劉靖要給她綰髮時搖頭：「不要那個鳳冠，沉。」

　　劉靖親自挑了一支玉簪，又在她鬢邊簪了朵鮮花。

　　「今日真的不去？」宋瑤忽然問，從銅鏡裡看他，「有好多好吃的呢！」

　　劉靖正在給她整理衣領，聞言笑了：「今日朕有要緊事，宴席那邊，你玩得開心就好。」

　　「要緊事？」宋瑤轉過頭，眼裡滿是好奇，「什麼要緊事能比吃...咳，比與民同樂還重要？」

　　能讓劉靖特意說是要事的，定然非同一般。

　　劉靖也不戳破，隻在她鼻尖輕點一下：「等辦成了再告訴你。」

　　正說著，外頭傳來輕輕的叩門聲。

　　李進德的聲音隔著門闆響起：「皇上，娘娘，各府命婦已齊聚禦花園，恭候鳳駕。」

　　宋瑤眼睛更亮了，當即就要起身，卻被劉靖按住：「急什麼，先用些早膳。空著肚子去品菜，仔細傷了胃。」

　　一碗熱騰騰的雞絲粥，宋瑤才算徹底醒了。

　　她站起身，鬢邊的花輕顫，香氣裊裊。

　　劉靖目送她的背影離去，臉上的笑意慢慢沉下來。

　　他轉身，對李進德道：「等開宴了，就把他領過來吧。」

　　「是。」

　　...

　　晨霧還未完全散去，宮門開啟。

　　各府命婦的馬車在宮門外排成長龍，依品級先後駛入。

　　按舊制，這種宮廷宴會，三品以上的誥命夫人有資格乘車至第二道宮門，五品以上隻能到第一道門，再往下就要步行了。

　　可今日，侍衛們得了皇後的口諭，一律放行至禦花園外。

　　皇後娘娘說了，既是來赴宴的，就別讓夫人們走太多路。

　　這小小的體貼，讓不少命婦心頭一暖。

　　不過宮女私底下都猜測，皇後娘娘這是怕菜涼了。

　　從馬車下來，自有宮女上前引導。

　　她們帶來的食盒被小心翼翼地接過，由專門的太監接手，送往禦花園深處。

　　每個食盒上都系著寫有府邸名稱的木牌，這是尚食局特意準備的，以免弄混。

　　...

　　禦花園的布置更是讓人眼前一亮。

　　開闊處擺著七八張長桌子。

　　最讓命婦們驚訝的是那些長桌的擺放方式。

　　不是按品級分桌，也不是按親疏排列，而是呈回字形散開，中間留出寬敞的空地。

　　桌上每隔幾步就擺著精緻的瓷碟、銀筷、玉勺，還有小巧的炭爐，顯然是讓人可以隨時加熱食物。

　　「這布置.....倒是別緻。」臧樂蓉輕聲對身旁的夫人張氏道。

　　張氏點頭：「看著隨意，實則用心。你瞧那炭爐的位置，剛好避風，又不會熏到人。」

　　太監們將各家帶來的食盒一一打開，將菜肴擺上長桌。

　　試毒環節尤其嚴謹。

　　每道菜端出食盒前，都會有專門的太監上前，用銀筷夾取少許菜肴，放入提前備好的試毒銀碗中。

　　若銀碗無任何變化，再由專門的試毒宮女嘗一口，等待片刻確認無恙後，才會在玉牌旁貼上一個小小的「安」字標識。

　　整個過程行雲流水。

　　「衛國公府，琉璃雞髓羹——過！」

　　「戶部尚書府，鐵盔炙肉——過！」

　　「禮部尚書府，詩禮銀杏——過！」

　　太監尖細的嗓音在晨風中回蕩，每報出一個菜名，命婦們的目光就跟著轉過去。

　　菜品冷熱分類擺放。熱菜一律放在靠近炭火盆的一側，每道菜旁都擺著小巧的銀質溫爐，確保菜品始終溫熱。

　　冷盤和點心則擺在另一側，旁邊點綴著新鮮的花、葉，既美觀又能保鮮。

　　很快，長桌上擺滿了各色佳肴。

　　熱氣裊裊，香氣四溢。

　　更妙的是，每道菜旁都擺著一張小箋，上面寫著菜名和簡短的典故，有些還附了做法。

　　「不是說隻帶一道嗎？」有人看著琳琅滿目的桌子，忍不住低聲問。