冬青掀簾進來，手裡還捧著剛洗好的葡萄：「主子，二哥兒、三哥兒和四哥兒過來給您請安了。」

　　宋瑤握著團扇的手頓了頓，微微掀起眼皮。

　　這倒是稀罕。

　　她回京這些時候，府裡其他幾個哥兒從未踏足過她這裡，更別說特意來請安。

　　宋瑤挑了挑眉，指尖漫不經心地劃過冰涼的碗沿。

　　這三個都不是她肚子裡出來的，往日裡各有各的住處，各有各的生母。

　　這會兒突然湊過來，是圖什麼？

　　「讓他們進來吧。」宋瑤懶懶地應了聲，目光又落回碗裡的酸梅汁上，「果然還是冰的得勁。」

　　說著，把玉碗往自己這邊挪了挪。

　　管他們來做什麼，總不能搶她的冰飲喝。

　　這兩個月可把她饞壞了，如今涼的雖還是不讓敞開了吃，但能稍微飲幾口，就已經很舒坦了。

　　冬青應聲退下，不多時，就見三個半大的孩子魚貫而入。

　　三個哥兒裡，數二哥兒劉慎年紀最長，也最是沉得住氣。

　　不過十幾歲的年紀，進門便規規矩矩地作揖行禮，動作一絲不苟，臉上帶著與年齡不符的恭謹。

　　一眼掃過去，恭敬卻並不打眼，若不是真平庸，就是個心思極深之輩。

　　其餘兩個便差了些火候。

　　宋瑤原以為三哥兒劉俊進來，還會是上次那副腦滿腸肥的模樣，讓人瞧著就眼疼。

　　沒承想他竟瘦了不少，臉頰的肉消下去大半，總算能看清底下的眉眼輪廓。

　　宋瑤心裡瞭然，定是年宴那天王爺發了話，讓人拘著他的飲食，這才見了些成效。

　　唯有四哥兒劉啟，站在最後頭，垂著眉眼，手指緊緊攥著衣角。

　　待宋瑤的目光掃過去時，他擡起頭，臉上努力擠出一個溫順的笑，嘴角抿得有些僵硬，眼底卻像壓著什麼的東西。

　　這孩子道行終究太淺，那點強裝的乖巧，在眾人眼裡幾乎是昭然若揭。

　　屋裡伺候的丫鬟嬤嬤們，幾乎個個都是人精，從深宅大院的眉眼高低裡滾過來的。

　　劉啟那緊抿的唇、攥緊的手，笑裡藏不住的緊繃，哪能瞞得過她們？

　　再聯想到先前蘇姨娘的事，眾人心裡都有了計較。

　　隻是這事王爺早有吩咐，不許在主子面前多嘴，她們自然也懂得分寸，隻當沒瞧見四哥兒那點不對勁。

　　反正隻要他安分守己，不多生事端，大家便相安無事，誰也犯不著去觸王爺的逆鱗。

　　宋瑤慢悠悠地啜了口酸梅汁，聲音淡淡：「大熱天的，不用多禮，都坐吧。」

　　話音剛落，就見劉慎率先謝了座，姿態依舊恭謹，讓人挑不出毛病。

　　劉俊的目光在屋裡打了個轉。

　　琉璃盞裡鎮著的冰荔枝、紫檀架上懸著的雲錦扇、還有牆角那盆開得正盛的異色茉莉.......

　　樣樣都透著他住的院子裡沒有的奢華。

　　接著，他的視線掃過獨自玩耍的五哥兒，又落在孫嬤嬤懷裡襁褓中的六哥兒身上。

　　劉俊下意識地抿緊了嘴，眼底飛快地掠過一絲怨毒，隨即也跟著坐下。

　　唯有劉啟，站在原地遲疑了片刻，才緩步走到最末的凳子旁，坐下。

　　他沒敢擡頭，生怕一和宋瑤對上視線就忍不住質問他母親的下落。

　　待眾人坐定，劉慎率先開口，聲音溫和，帶著恰到好處的微笑：

　　「請側妃娘娘安。聽聞娘娘如今身子大安，孩兒特意帶兩位弟弟前來問候。」

　　他說話時微微欠身，目光掃過五哥兒，又落在孫嬤嬤懷中的六哥兒身上，又問道：「五弟、六弟近來可好？」

　　舉手投足間，拿捏住了長兄的風範。

　　這副架勢，儼然是把宋瑤當成嫡母對待。

　　大哥兒已死，身為慶王實際上的長子，他比誰都清楚自己的優勢在哪裡。

　　做長輩的，最盼著弟兄和睦，若能在這上頭做足了功夫，自然有好處。

　　仁孝長輩，體恤幼弟，讓父王看到他的品性。

　　今日特意來瑤光苑請安，正是為了這個。

　　父王既把宋側妃捧在心上，他便順勢而為，待她恭恭敬敬，既顯得自己識大體，又能襯得旁人不懂事。

　　成大事者，本就該忍常人所不能忍。

　　劉慎眼角餘光瞥見三弟劉俊緊抿的唇，那點藏不住的怨懟像寫在臉上一般。

　　又看了眼四弟劉啟，始終垂著頭，手指在袖擺下絞著，分明帶著抵觸。

　　如此正好。

　　隻要他做得足夠周全，足夠尊敬，兩相一襯，父王自然能看到他的妥帖與孝順。

　　到那時，誰是真正能擔事的孩子，便再清楚不過。

　　「然後呢？」

　　宋瑤聽他翻來覆去都是這些沒甚營養的問候，眉梢挑了挑，語氣裡透著幾分不耐。

　　她擡手示意丫鬟給幾位哥兒上酸梅湯，玉碗裡的冰鎮酸梅汁冒著涼氣。

　　她的耳朵不願意聽這些無聊東西，若不是實在無聊，早讓人打發他們回去了。

　　不過說起來，比起老三劉俊和老四劉啟，以及她生的兩個孩子，這位方姨娘所出的二哥兒，在府裡的存在感實在太低了。

　　平日裡低調得很，隻聽聞先生誇他刻苦好學，除此之外，竟再無多餘的傳聞。

　　這麼一想，倒讓宋瑤多了幾分興味。

　　原本想叫人打發了去，現在也願意再多聽他說幾句了。

　　宋瑤換了個更舒坦的姿勢倚在榻上，指尖輕點著玉碗邊緣，示意他繼續說。

　　劉慎何等敏銳，立刻捕捉到她態度裡的鬆動，微微欠身，語氣越發恭謹，卻又不失分寸：

　　「側妃娘娘事務繁忙，照看五弟、六弟已是辛勞。王府瑣事難免繁雜，孩兒身為長兄，理應為娘娘分憂。

　　往後若有需要孩兒分擔的事，娘娘儘管吩咐，孩兒定當盡心，帶著三弟、四弟一同出力。」

　　他擡眼時，目光坦誠，帶著恰到好處的謙遜：

　　「孩兒年紀尚輕，許多事未必做得周全，若有不妥之處，還望娘娘指點。在府裡，娘娘的話，便如父王的話一般，孩兒不敢有絲毫懈怠。」

　　這番話說得滴水不漏。

　　既點出自己長兄的身份與責任，表明願為長輩分憂的姿態，又明明白白捧了宋瑤，將她的地位擡到與王爺平齊。

　　態度謙卑，讓人挑不出半分錯處。

　　一番懇切的言談下來，換作尋常人，定會贊一句「有規矩、有教養」。

　　即便不格外親近，也定會多幾分留意。

　　一旁的冬青眉頭微皺，隻覺得這個二哥兒和其他子嗣不一樣。

　　看似溫順恭謹，實則這份懂事裡，透著股刻意的隱忍。

　　這般年紀就懂得藏起心思，順著王爺的心意討好側妃，怕不是隻圖個長兄的名聲那麼簡單。

　　冬青悄悄擡眼瞥了宋瑤一眼，見主子正漫不經心地用銀簽挑著碗裡的冰碴，臉上瞧不出喜怒，心裡稍稍鬆了些。

　　但願主子心裡透亮，別被這孩子的表面功夫蒙了去才好。