劉靖要找的新「蘇氏」，是蘇瑜同父異母的妹妹蘇倩。

　　蘇家老爺蘇錢源是個家底殷實的皇商，極好美色，年近五十仍在不斷納妾，後院子女也跟著枝葉繁茂。

　　光是兒子就有六個，女兒更是多達十個。

　　孩子多了便如草芥，尋常時候，蘇錢源連她們的名字都記不全。

　　蘇瑜當年能被送進慶王府，原是仗著正室嫡女的名分。

　　可她生母早逝，蘇錢源早已續弦，新正室又誕下了嫡女，蘇瑜這嫡女的分量便跌了大半。

　　若不是她爭氣，在慶王府站穩腳跟，還生下了四哥兒，蘇錢源才懶得多看她一眼。

　　當慶王府來人傳話，說王爺要再挑一位蘇家女兒入府時，蘇錢源臉上的褶子都笑成了花。

　　哪怕來人隱晦提了句「蘇瑜近來染病，恐是命不久矣」，他眼裡的喜色也沒淡去半分，依舊歡天喜地的。

　　反正都是蘇家的女兒，是蘇瑜還是蘇倩，又有什麼分別？

　　隻要能攀著慶王府這根高枝，別說送一個女兒，就是再添兩個，他也樂意。

　　若不是王爺特意下了封口令，說日後府中隻認四哥兒生母蘇氏，不準對外提及蘇瑜、蘇倩等名姓。

　　他早就敲鑼打鼓地出去炫耀了！

　　慶王素來規矩森嚴，從不曾讓同一家的女兒接連入後院，這可是天大的體面！

　　幾日後，蘇倩便被一頂小轎悄無聲息地擡進了慶王府的側門。

　　往後，她便不是蘇倩，而是蘇瑜蘇姨娘，頂著「蘇氏」的名頭，在這深宅大院裡，活完下半輩子。

　　...

　　紅草剛提著食盒轉過迴廊，便被攔住。

　　四哥兒劉啟站在她面前，臉上沒有尋常孩童的嬉鬧，反倒凝著與年齡不符的沉靜。

　　兩個月了。

　　他和母親一同被圈在這柳花院裡，卻連母親的面都沒見過一次。

　　「紅草姐姐留步。」

　　劉啟的聲音平穩，聽不出太多情緒，隻有尾音微不可察的顫抖，洩露出心底的不安。

　　他目光落在紅草手中的食盒上，眸色沉沉，「這是往何處去？」

　　紅草心頭一凜，下意識將食盒往身後藏了藏。

　　她是蘇瑜的陪嫁丫鬟，自小一同長大，如今是什麼境況，她比誰都清楚。

　　「回哥兒，奴婢去廚房取了些新鮮點心。」紅草垂下眼簾，聲音壓得極低，「姨娘那邊有專人伺候，哥兒不必掛心。」

　　「不必掛心？！」劉啟終於忍不住，紅著眼眶，上前半步。

　　「父王說母親身染重疾，需靜養，不許任何人探望。可這兩個月來，柳花院連藥渣子都沒見過半捧，母親的病，是不用藥就能好的？」

　　「紅草姐姐是母親的左膀右臂，總不會也拿這些話來搪塞我。」

　　劉啟盯著紅草，堅持道：「帶我去見母親，現在就去！」

　　紅草擡眼，撞進劉啟那雙清亮卻銳利的眸子，心頭一陣發緊。

　　四哥兒生於皇家，哪怕隻有四歲，也比尋常孩童懂得更多。

　　他哪裡是在求，分明是在逼問。

　　從私心裡說，她不希望四哥兒發現真相。

　　她隻盼著四哥兒能置身事外，糊塗些，反而是福。

　　姨娘一個大活人，說抹去就這麼活生生抹去了，王爺的絕情毒辣可見一斑。

　　她不敢賭，若是四哥兒知道真相後哭鬧不休，以王爺的性子，會怎麼對待這個親兒子。

　　「哥兒恕罪。」紅草屈膝半跪，深吸一口氣，聲音帶著難掩的苦澀，「王爺有令，任何人不得擅自探望姨娘.......」

　　垂下的眼簾遮住了眼底的驚懼。

　　王爺親自下令，將蘇瑜的所有痕迹從這府裡剜去，隻留下「蘇姨娘」的空名。

　　從蘇家新擡來的那位，此刻正穿著蘇瑜的舊衣，住著蘇瑜的院子，活生生成了新的蘇氏。

　　往後，她便是四哥兒的生母，是慶王府裡唯一被承認的「蘇姨娘」。

　　就好像一切事情都沒發生過，風平浪靜。

　　更甚者，王爺還下了禁足令，柳花院往後不參與任何府中事宜，不見任何人。

　　其中意味，無需多言。

　　滿院上下，從灑掃的婆子到貼身的丫鬟，怕是隻有四哥兒還被蒙在鼓裡。

　　紅草偷眼瞥過劉啟緊繃的側臉，心頭愈發沉重。

　　她總覺得，王爺看四哥兒的眼神裡，藏著幾分說不清道不明的打量，那目光銳利得像刀，絕非父子間該有的溫情。

　　她能做的，唯有拖延時日，讓這孩子晚些再知道這血淋淋的真相。

　　「不敢違？」劉啟重複著這三個字，忽然低低笑了一聲，那笑聲裡裹著的寒意，讓紅草脊背發涼。

　　「母親究竟犯了什麼錯，要父王如此待她？」

　　他的聲音很輕，卻字字砸在紅草心上。

　　紅草用力咬了咬下唇，齒尖刺破唇肉，嘗到一絲淡淡的血腥味，才勉強穩住心神，不敢擡頭看劉啟的眼睛。

　　這一年以來，蘇瑜的狀態確實奇怪。

　　說是性情大變，都算是輕的。

　　那些細微的習慣，瞞得過旁人，卻瞞不過她這個從小伺候到大的貼身丫鬟。

　　就像她此刻食盒裡端著的桂花馬蹄羹。

　　這原是蘇瑜打小愛吃的，甜糯裡帶著桂花的清芳，往年總要讓小廚房做上三回五回。

　　可不知道為什麼，一年多以前的某一天起，蘇瑜忽然就不碰了。

　　有時瞥見，眉峰都會下意識地蹙起，眼裡浮著的厭惡，絕非作假。

　　紅草打了個寒顫，一個荒誕卻又揮之不去的念頭在心頭盤旋。

　　難不成，她從小伺候到大的主子，早就被什麼不幹凈的東西取代了？

　　否則，王爺怎會下此狠手，連一絲轉圜的餘地都不留。

　　恍惚間，眼前人影晃動。

　　紅草猛地回神，卻見劉啟趁著她分神的剎那，幾步就衝到了那扇緊閉的屋門前，擡手便要去推。

　　「哥兒！」紅草驚出一身冷汗，慌忙起身去攔，可已經晚了。

　　門被推開，裡面的景象，順著那道縫隙，猝不及防地撞進了劉啟眼裡。

　　「母親！」

　　劉啟見內室裡一道熟悉的背影正對著他坐在桌前，田婆子在旁殷勤伺候著，心頭一熱，幾步便沖了過去：

　　「母親您還好嗎？孩兒就知道您沒生病，是不是宋側妃她.......」

　　話未說完，那背影緩緩轉了過來。

　　劉啟的聲音驟然卡在喉嚨裡，臉上的急切瞬間凝固成驚恐。