太子劉立的性子，京中上下多少都有所耳聞。

　　他與皇後宋瑤極為相像，甚至更甚，身上沒有半分皇子貴胄的驕矜架子，隨性得很。

　　尋常時候，京城街頭的小攤販，都能看見這位殿下揣著個燒餅，蹲在路邊啃得津津有味，吃完還不忘給弟弟妹妹們各帶一份。

　　七皇子劉佑體弱，腸胃嬌貴，每每吃了宮外帶回來的東西，總要不舒服幾回，驚動太醫。

　　太子免不了被皇上一頓訓斥。

　　可訓歸訓，下次出宮，他照舊帶。

　　七皇子不推辭，給了就吃，毫無顧忌。

　　是以不少人覺得，太子不講究東宮排場，或許是真的不在意這些虛禮。

　　但另一部分心思深沉的老臣，細細咀嚼皇上這一系列舉動，卻慢慢品出另一層意味——

　　皇上這是，在以其餘皇子，牽制太子。

　　不把太子擡到獨一無二、無可撼動的位置，便是給其他人留了餘地，也給朝堂留了制衡。

　　如此一來，幾位嫡出皇子，一夜之間，都成了權貴眼中值得下注的對象。

　　明裡暗裡，示好的、拉攏的、試探的，絡繹不絕。

　　就連鎮國公主劉核，門前都熱鬧了起來。

　　隻是旁人找上她，圖的不是勸她爭位，而是想早早抱穩大腿，等將來局勢動蕩，便跟著她遠赴封地，遠離京城這攤渾水。

　　明眼人都看得明白，未來幾十年，京城未必太平。

　　追隨深受皇後疼愛的鎮國公主，離開權力漩渦，駐守邊疆，未必不是一條安穩長遠的好出路。

　　因此，投奔到劉核門下的人，不在少數。

　　劉核也不扭捏，來者不拒，大大方方收下，行事光明磊落，半點不藏著掖著。

　　不少老臣見了，暗中感嘆，鎮國公主兇襟氣度，頗有成大事之風，隻可惜是女兒身，若是男兒，前途不可限量。

　　這話傳到劉核耳中，隻換來她一個大大的白眼。

　　轉頭她便找了個由頭，把說這話的官員家的子弟，套上麻袋狠狠揍了一頓。

　　即便被人發現，她也絲毫不懼，理直氣壯得很。

　　問就是：「你們長輩不是說了嗎，我不過是個女兒身。你不會真跟一個女孩子家家計較吧？不會吧不會吧？」

　　什麼，你還真想計較啊？

　　那她可不僅僅是個女孩子家家的了，她是瑤後唯一的女兒，是禦封的鎮國公主。

　　若真想計較，那就好好計較計較嘍。

　　人人都說，鎮國公主這睚眥必報的性子，活脫脫就是隨了皇後。

　　唯有宋瑤本人，打死劉靖，她都不承認。

　　她一直認為自己是個寬容的人。

　　還是那句話，宋家人死的時候，她都沒有鞭屍。

　　與劉核行事風格如出一轍的，還有她的龍鳳胎弟弟——瑞王劉佑。

　　劉佑也毫不避嫌，光明正大招攬人手，甚至半是玩笑半是威脅地逼著人投靠自己，毫不掩飾。

　　與之相比，楚王劉青則安靜得多。

　　父皇既已選定兄長，他便不願再與兄長相爭。

　　隻是夜深人靜，獨對孤燈，望月獨酌時，他一遍遍回想父皇突然立儲的緣由，心底仍有一絲難以壓抑的不甘。

　　「沖喜有功？真是.......草率。」

　　他輕聲感嘆。

　　可轉念一想，這草率之中，又藏著必然。

　　他因是母後的孩子，生來便享有尊榮與庇護，可相應的桎梏，如影隨形。成也母後，敗也母後，不外如是。

　　托生在母後腹中，是他一生最大的幸事。

　　若非如此，以父皇這般冷硬涼薄的性子，三哥的今日，未必不是他的明天。

　　這場立儲風波之中，最安靜的，莫過於恭王府。

　　三哥自母後昏睡那一日起，便閉門謝客，不問外事，半點不敢沾惹朝局。

　　可即便他避之不及，仍有不少人想把他推出來攪局，源源不斷地有人上門示好、拉攏、試探。

　　被逼到無路可退，三哥索性直接闖進宮，一頭紮進乾清宮，抱著父皇的大腿痛哭流涕。

　　他說自己平庸無能，不堪大用，絕不敢與弟弟們爭搶皇位，隻願做一個閑散王爺，安穩度日。

　　那一日，兄長也在。

　　見三哥這般惶恐模樣，兄長面露動容，上前將人扶起，溫聲安慰，說都是兄弟，不必如此，他從未放在心上。

　　不管兄長心中究竟如何，面子上，是給足了體面。

　　可父皇......

　　劉青仰頭，將一口烈酒悶入喉間。

　　自始至終，父皇臉上沒有半分動容。

　　從三哥進門，到他跪地痛哭，再到兄長出言勸解，皇上坐在龍椅上，神色淡漠，眼神平靜，沒有一絲波瀾。

　　彷彿跪在地上的，不是他的親生兒子，甚至不是一個活人。

　　那無動於衷的眼神，連劉青看了，都遍體生寒。

　　「父親，父皇，皇上.......」

　　劉青垂眸，指尖微微收緊。

　　從很早以前他便明白，父皇首先是皇上，其次才是父親。

　　而每到這種時刻，他便越發慶幸——

　　慶幸自己是母後的孩子。

　　否則，以他的心性與聰慧，越是拔尖，死得越快。

　　三哥如今的恐懼，並非沒有緣由。

　　聽夏雀姑姑偶爾提起，從前的三哥，並非這般怯懦畏縮模樣。

　　那時他身形肥胖，性情桀驁，甚至敢當面與母後頂撞，鋒芒畢露。

　　可如今，他瘦得脫了形，跪伏在地，渾身顫抖，連擡頭的勇氣都沒有。

　　大哥早夭，二哥暴斃，四哥被賜死......這些兄弟的離去，父皇從未在意，連葬禮都未曾出席，其中涼薄甚至懶得掩飾。

　　可七弟病重那一次，父皇卻皺了眉。

　　現在想來，那眉頭緊鎖，是真的在擔心七弟嗎？

　　未必。

　　多半，是在憂心母後會因此憂心難安。

　　確認母後不會太過牽挂，能安穩睡下之後，他便轉身去陪母後了。

　　那一夜，守在七弟床前的，是他們兄妹幾人。

　　「先皇當年，也是這般對您的吧。」

　　劉青輕聲自語。

　　他忽然明白，如今朝堂所有的暗流湧動、人心浮動，根源在哪裡。

　　皇上隻是立了太子，卻沒有給太子與之匹配的權力、儀仗與地位。

　　就像當年，先皇給了父皇太子依仗，卻始終沒有正式冊立他為太子。

　　有名無實，有實無名。

　　都不完整，也不安穩。

　　「真是像極了一場輪迴。」

　　劉青冷笑一聲，將手中殘酒，盡數潑向地面。

　　已有的事後必再有，已行的事後必再行！