傅瓊酥很想念未出嫁時的閑散，想念熱氣騰騰的巷尾包子，想念無需設防、肆意大笑的日子。

　　回到太子府，她躲在房中落淚，滿心委屈，等來的也不過是劉立一句：「累了便早些歇息」。

　　他不懂她的煎熬，不懂身為太子妃，一言一行皆如履薄冰，步步維艱。

　　往後一場又一場的宴會，一次又一次的施壓，將軍夫人當面舉薦女兒，世家女眷抱團旁敲側擊，

　　所有人都借著為太子開枝散葉的名頭，往她身邊塞人，瓜分她的夫君，撬動她的地位。

　　她學著偽裝、客套，把委屈咽進肚子裡。

　　曾經最愛的美食擺在眼前，也品不出半分甜意。

　　眼底的光一點點熄滅，鮮活的稜角被規矩與現實磨平。

　　傅瓊酥慢慢明白，皇家就像是一個金籠，吃人不見骨。

　　它困住所有人，逼迫著所有人丟掉自我，迎合身份，唯有妥協。

　　...

　　送走傅瓊酥，殿內終於清靜下來。

　　宋瑤一刻也不願多撐，徑直撲到軟絨絨的榻上，整個人懶洋洋埋進被褥裡，渾身都透著一股被煩心事折騰過後的倦怠。

　　恰在這時，一團雪白身影輕巧躍進殿門，慢悠悠踱了進來。

　　是如今大名鼎鼎的白老虎，瑤後的獨家小貓咪。

　　自打秋獵那日，它死守鳳帳、攔下暗中作祟之人後，在宮裡的地位便水漲船高。

　　往來宮道任意行走，乾清宮、養心殿皆是來去自由，宮人侍衛無一人敢攔，活成了整座皇宮裡最隨心所欲的主子。

　　至於為什麼它是最隨心所欲的，而非宋瑤。

　　大概是白老虎會站在宮牆行走、巡邏，而宋瑤不會吧。

　　宋瑤側過頭，望著那隻白白胖胖、毛髮蓬鬆柔軟的大貓，眼底煩緒散了大半。

　　她伸手一撈，輕輕鬆鬆將沉甸甸的白老虎抱進懷裡，指尖揉了揉它乾淨順滑的皮毛，鼻尖輕嗅，還帶著沐浴過後淡淡的清香。

　　剛洗過澡，乾乾淨淨，軟乎乎一團，抱著格外舒服。

　　「你倒是好命。早早就跟了我，吃香的喝辣的。」

　　宋瑤把它團在懷中，一同歪倒在床上，語氣懶懶的。

　　「你出去打聽打聽，誰家小貓咪像你一樣舒服？」

　　白老虎被她箍在懷裡，不情不願地甩了甩尾巴，喉嚨裡發出一聲悶悶的「喵嗚」，像是在無聲抗議，不想貼貼。

　　奈何力氣不及宋瑤，掙紮兩下無果，隻能被迫癱在她懷裡，任由她揉捏虎頭、順毛擼背。

　　宋瑤閑來無事，指尖逗弄著它的肉墊，扯一扯蓬鬆的絨毛，捏一捏圓滾滾的腮幫子。

　　一人一貓在床上磨蹭嬉鬧，軟乎乎的大貓偶爾甩尾拍她手背，低低叫喚。

　　畫面閑散又軟糯。

　　可玩著玩著，方才太子妃那副麻木死寂的模樣又浮上心頭。

　　宋瑤臉上的笑意慢慢淡下去，抱著白老虎，長長嘆了口氣，一下又一下蔫蔫地唉聲嘆氣。

　　心頭堵著一股說不清的悶意，莫名煩躁，又莫名發沉。

　　殿門輕啟，劉靖緩步走入。

　　一眼就看見自家寶貝窩在床上，抱著雪白大貓，垂著眉眼，鬱鬱寡歡，連連嘆氣。

　　一副受了委屈、滿心鬱結的模樣。

　　劉靖心口驟然一緊，心疼得厲害。

　　他腳步未頓，上前二話不說，伸手精準揪住白老虎後頸皮肉，輕飄飄將這團大貓拎了起來，面無表情遞給一旁候著的宮人。

　　「帶走。」

　　宮人連忙噤聲，接住懷裡瘋狂蹬腿、嗷嗷叫喚的白老虎，屏息凝神退到角落，不敢多言。

　　礙事的小東西被挪走，劉靖才俯身坐在床邊，指尖輕觸宋瑤的臉頰，語氣放得極柔：「怎麼了？誰惹我的瑤兒不開心了？」

　　宋瑤擡眸看他，安靜望了他片刻，沒提太子妃，也沒說儲位紛爭，隻輕輕開口，語氣平淡又認真：

　　「皇上這些年來，辛苦了。」

　　這話一出，劉靖微微一怔。

　　瑤兒從前向來任性自我，滿心隻有吃食、話本、自在安逸，從來不會說這般體恤人的話。

　　她很少去想他背負的東西，更不會在意這江山朝堂壓在他肩頭的重量。

　　他不想，也沒必要讓她知道這些，不管有沒有瑤兒，這些東西他都要去背負。

　　反而是她的存在，讓他這一生，多了許多慰藉，時常值得回味。

　　但無論如何，聽到心上人如此言語，劉靖心裡都舒坦極了，決定今日對臣子們都溫柔一點。

　　有些東西，宋瑤一直以來也都知道，但隻要事不禍及她本身，她也就懶得去深想。

　　她雖然說有了上輩子，還有這輩子，但也不知道有沒有下輩子。

　　想太多，日子也不一定會好過。

　　相反不去想，那吃好喝好玩好，就會很幸福。

　　宋瑤隻想很舒服的過一輩子。

　　也是直到今日，親眼看見傅瓊酥被身份困住，被規矩磨碎天性，被桎梏捆綁。

　　一切真實的呈現出來，宋瑤才莫感慨良多。

　　她十幾年一成不變，任性肆意，不必迎合，不必妥協，不懂人心險惡，不用權衡利弊。

　　不是世道溫柔，全都是因為劉靖。

　　所有風波算計，那些壓在每個人身上的規則與無奈，全都被他一力扛下，隔絕在她的世界之外。

　　宋瑤心裡老老實實想著。

　　先是覺得，劉靖這個人真好。

　　繼而又理所當然想著，自己也很好。

　　雖然說不上來自己究竟好在哪裡，可劉靖這般待她，就該是理所當然。

　　他寵她，護她，為她擋盡風雨，本就是分內之事。

　　道理是這麼想，面上的客套與誇獎還是要給的。

　　宋瑤慢悠悠撐起身子，湊近劉靖，仰起頭，在他輪廓利落的側臉上，不輕不重地落下一個軟軟的吻。

　　淺淡一觸，溫軟香甜。

　　劉靖整個人都僵住，眼底瞬間漾開暖意與動容。

　　多年帝王孤冷，日夜操勞，朝堂制衡，萬般辛苦，在她這句軟言體恤、這輕輕一吻面前，彷彿都不值一提。

　　萬般付出，皆有歸處，盡數值得。

　　看著劉靖瞬間柔和下來的眉眼，周身冷戾氣場盡數褪去，化作滿眼的縱容與溫柔，宋瑤悄悄在心裡鬆了口氣。

　　她雖心思淺，不願多想，但在某些方面卻格外敏感。

　　哪怕一直被他寵得無法無天，可今日窺見了皇權的冰冷可怖，還是生出一絲莫名的恐慌。

　　劉靖是一心一意待她的劉靖，可坐在龍椅上的那個皇上，冷酷、制衡、無情，吃人不吐骨頭。

　　宋瑤不怕劉靖，卻怕那皇權，動輒要殺頭，又或者生不如死，當真可怕。

　　方才那句感慨，那一個吻，也是她下意識的試探。