春末的風，帶著幾分溫和，正是不冷不燥的時候。

　　自宋瑤五穀祭的請帖送達後，凡是收到請帖的家眷們，都忙碌起來。

　　這是皇後娘娘第一次舉辦宴會，又有帶菜赴宴如此新奇的規矩，誰也不願在這樣的場合失了臉面。

　　更何況，這還是不少人第一次接觸到宋瑤。

　　誰都盼著自家的菜肴能大出風頭，為家族掙得一份臉面。

　　衛國公府的正院廚房裡，此時香氣四溢。

　　衛國公夫人劉然站在竈台旁，親自指揮著廚子和丫鬟們忙碌。

　　她身著一身寶藍色蓮紋褙子，頭戴點翠珠釵，滿臉喜氣洋洋的。

　　若論宋瑤當上皇後誰最高興，她絕對有一份。

　　作為宋瑤還是姨娘時就主動上前接觸的人，劉然算是和她關係最好的了。

　　劉然本就是國公夫人，貴不可言，如今同皇後娘娘有交情，更是連宗室裡的長輩都得給幾分薄面了。

　　「這道琉璃雞髓羹，雞髓一定要選三年以上的老母雞，剔除所有筋膜，隻留最嫩的部分，慢燉三個時辰以上，直到湯汁清澈見底，才能出那種瑩潤如琉璃的效果。」

　　劉然一邊說，一邊用銀勺舀起一點湯汁，仔細觀察著成色。

　　這道琉璃雞髓羹是衛國公府的招牌菜，當年還是劉然的陪嫁廚子帶來的手藝，曾在多次家宴上驚艷四座。

　　為了這次五穀祭，劉然特意讓人提前三天就開始準備，選雞、熬湯、挑配料，每一個環節都親自把關。

　　「皇後娘娘懷著龍胎，口味想必清淡，這道羹湯營養豐富又不油膩，正好適合她。」劉然對身邊的大丫鬟說道，眼神裡滿是期待，「再讓人把雞絲切得細些，撒上一點新採的嫩菊瓣，既好看又提香。」

　　皇後深得聖寵，能在她的宴會上出彩，對衛國公府而言，是莫大的益處。

　　各家府邸的廚房裡，幾乎都燈火通明，香氣繚繞。

　　下人們忙著清洗、切配，廚子們掌勺顛鍋，夫人們則在一旁指揮調度。

　　大家私下裡也在悄悄打聽別家準備了什麼菜，生怕自家的菜肴不夠出彩，落了下風。

　　一時間，京城裡的食材價格都漲了不少，尤其是新鮮的魚蝦、禽肉和名貴的香料，幾乎被各家府邸搶購一空。

　　...

　　與各府為五穀祭忙得人仰馬翻的熱鬧相比，齊王府內宅此刻靜得出奇。

　　世子妃苗淩獨自坐在椅子上，面前的方桌上，擺著兩樣東西。

　　左邊是宋瑤親發的請柬，右邊是一封家書。

　　她的目光在兩者之間緩緩移動，最終定格在請柬上那行「特邀齊王世子妃苗氏入宮共慶」的字跡上。

　　苗淩深吸幾口氣，清新的空氣湧入肺腑，才勉強壓下心底的驚濤駭浪，可指尖仍微微顫抖。

　　新帝登基大典後的第三日。

　　那天本是個尋常的朝會日，她正在教鴻哥兒識字，忽然王府長史匆匆來報：苗家被彈劾了。

　　彈劾的罪名並不新鮮，侵佔民田、縱仆行兇、稅賦不實，都是那些禦史台言官們最愛用的。

　　罪名可大可小，且八成各家都有。就算主家不做，下面的分支也難免沒有糊塗的。

　　在新皇登基、權力交接的當口，這樣的彈劾在整個朝堂上並不起眼。

　　畢竟，那幾日被彈劾的官員勛貴，加起來有十數家之多。

　　苗家雖是將門之後，但在大梁的武將序列中，並不算最頂尖的那一撥。

　　祖父曾隨先帝打過幾場仗，掙了個三等伯的爵位。父親在兵部領個閑職，幾個叔伯在邊關當個不大不小的將領。

　　這樣的門第，在京城勛貴圈子裡，隻能算中等偏上。

　　所以最初，所有人都以為這隻是一次例行公事般的敲打。

　　新帝登基，總要敲打幾家立威，苗家不過是被隨手挑中的那隻雞。

　　況且苗家還有個女兒嫁給了齊王世子，也就是新皇的血緣上的大哥。

　　某種程度上來說，劉靖能繼承皇位，那身為大哥的劉誠也有這個資格，藉機敲打也是有的。

　　劉誠甚至當時還安慰她：「不必太過憂心，皇上剛登基，總要擺擺姿態。你父親謹慎些，把侵佔的那些田地退回去，再交些罰銀，這事也就過去了。」

　　苗淩也是這樣想的。

　　正值皇位更疊，被彈劾的官員不在少數，苗家的案子在其中並不起眼，按流程補交罰金、訓斥幾句便能了結，與其他被彈劾的家族相比，甚至算不得什麼。

　　她甚至已經開始盤算，該從自己的嫁妝裡拿出多少，暗中貼補娘家。

　　可讓她始料未及的是，輪到審問苗家族人的時候，新任錦衣衛指揮使聶風竟親自去了一趟。

　　聶風不是去審問的。

　　他未帶任何隨從，隻是坐在審問室的椅子上，與苗家主事的大伯父閑聊，從天氣談到軍營舊事，最後話鋒一轉，笑著說：

　　「聽聞苗家世代將門，藏有不少祖傳兵書，皆是先輩行軍打仗的經驗之談，我近日想研究兵法，不知能否借苗家的兵書一觀？」

　　這話一出，苗家眾人面面相覷。

　　聶風是誰？

　　他出身宋瑤的侍衛，是劉靖一手提拔的錦衣衛指揮使，帝王最信任的爪牙，他的每一句話，幾乎都代表著劉靖的心意。

　　苗家雖世代帶兵，可論兵法謀略，在大梁根本排不上頂尖，比不得那些將門世家。

　　更何況劉靖年少時便征戰，平定叛亂、抵禦外敵，論帶兵打仗，整個大梁沒人比他更厲害，他怎麼會突然需要借苗家的兵書？

　　苗家的兵書........值得皇上親自派聶風來「借」嗎？

　　但無論如何，苗家不敢怠慢，當天就將府中珍藏的十幾本兵書悉數找出，仔細整理後送到了錦衣衛衙門。

　　可沒過幾日，又傳來消息。

　　皇上看過兵書後並不滿意，還問苗家「是否還有遺漏的孤本」。

　　這次聶風連演都不演了，直接點明了書是皇上看的。

　　苗家眾人徹底慌了。

　　他們翻遍了府中所有藏書樓，甚至連庫房裡塵封的舊箱子都打開檢查，確認過確實再無其他兵書。

　　在聶風的提點下，才匆忙寫了封信，派人快馬送到齊王府，詢問苗淩是否知道些什麼。