從瑤光苑出來，日頭已過了正午，毒辣的陽光曬得青石路發燙。

　　劉啟一路低著頭，踢著路邊的石子，側臉綳得緊緊的。

　　方才在宋瑤面前強撐的溫順全卸了下來，隻剩滿肚子翻湧的陰鬱，連劉俊在一旁嘟囔咒罵都沒入耳。

　　劉俊則是憋了一肚子邪火，一想到往後日日都得灌那苦得倒胃的黃連湯，還要被逼著練武，簡直比要了他的命還難受！

　　「該死的，連父王都不曾這麼對我！」

　　他嘴裡罵罵咧咧沒停過，隻盼著趕緊回自己院子，把這火氣全撒在下人身上。

　　劉慎默不作聲，將二人送至岔路口，靜看著他們一個陰沉、一個暴躁地各自離去。

　　這才轉身，不緊不慢地踱向自己的院落。

　　他步履從容，腦中卻在一刻不停地復盤方才情狀。

　　宋側妃對他的話未置可否，卻也沒有像對劉俊那般直接發難，態度似乎尚可。

　　她突然對劉啟說出那番話，究竟是意在敲打，還是別有試探？

　　正思忖間，忽覺腰間被什麼東西猛地一撞，伴隨著一聲瓷碗落地的清脆碎裂聲。

　　「哎呀！」

　　劉慎蹙眉低頭，隻見滿地狼藉。

　　剛出爐的酥皮點心滾落一地，溫熱的奶油餡料混著酥皮碎屑，盡數濺在他月白的錦緞袍角上，污了一大片。

　　「二少爺恕罪！奴婢不是有意的！」

　　一個丫鬟慌忙跪倒在地，額頭緊緊貼著滾燙的地面，聲音因驚懼而帶上了明顯的哭腔。

　　正是瑤光苑的琅枝。

　　她方才捧著新出爐的點心急著趕路，一時未看前方，竟撞到了人。

　　劉慎眸色微微一沉。

　　這般「不慎」的衝撞，在高門大宅裡並不少見，無非是些下人攀附主子慣用的小伎倆。

　　若在平日，他多半懶得廢話，直接讓隨從拖下去按例懲處便是。

　　然而，當他的目光掃過琅枝身上那件青碧色衣裳時，卻忽然頓住了。

　　那衣料的質地、邊角的針腳紋樣，皆是瑤光苑獨有的規制，是宋側妃身邊丫鬟們統一的打扮。

　　已到唇邊的斥責之語，倏地轉了個彎。

　　劉慎望著跪在地上瑟瑟發抖的琅枝，聲音聽不出半分情緒：「你是瑤光苑的人？」

　　琅枝猛地一怔，全然沒料到二少爺會先問這個，慌忙應道：「是.......奴婢是瑤光苑伺候的。」

　　劉慎立在明晃晃的日頭下，一身月白錦袍縱然沾染了點心屑與奶漬，卻分毫無損他清雋出眾的氣度。

　　他本就生得一副極好的相貌，眉如墨裁，眼似寒星，鼻樑高挺，唇線清晰利落。

　　少年人獨有的清朗英挺之中，又隱隱透出一種超越年齡的沉穩。

　　陽光落在他微垂的眼睫上，投下淺淺的陰影，連帶著方才那點被衝撞的不悅，都轉而化作一抹溫潤淺淡的笑意，瞧得人莫名心口一跳。

　　琅枝跪在滾燙的青石地上，偷偷擡眼覷看，臉頰不由自主地陣陣發燙。

　　二少爺.......當真生得極為俊朗，竟比那畫本子裡描述的翩翩公子還要奪目幾分。

　　「回少爺的話，奴婢名叫琅枝，是....是瑤光苑的粗使丫頭。」

　　她聲如蚊蚋，透著一絲不易察覺的羞怯。

　　「無妨，起來吧。」

　　劉慎伸手虛扶了一把，目光落在她低垂的發頂，語氣溫和得不可思議，全然不見方才被衝撞該有的慍怒，「不愧是瑤光苑的人，便是一個粗使丫鬟，也生得這般靈秀清麗。」

　　這話誇得直白，琅枝臉上紅暈更甚，慌忙擺手解釋：

　　「少爺謬讚了.......並非奴婢出眾，實在是側妃娘娘偏愛樣貌好的。府裡但凡是能進瑤光苑伺候的，模樣都得過的了娘娘的眼才行。」

　　她見劉慎並未露出不耐之色，又急急補充道：「您想必也知曉，王妃娘娘去了城外觀中靜修，府中如今便是以側妃娘娘為尊。

　　瑤光苑的差事最是體面，不知多少有門路的都削尖了腦袋想進來。

　　奴婢原也是不夠資格的，全因家母與娘娘身邊的春桃姐姐的母親是幾十年的老鄰居，沾了這層知根知底的光，才僥倖得了個粗使的活計.......」

　　她說著，悄悄擡眼去瞥劉慎的神色。

　　隻見他始終唇角含著一絲若有若無的笑意，眼神溫煦，耐心聽著，全然沒有主子慣常的架子。

　　琅枝心底那點驚惶漸漸消散，反倒滋生出一縷難以言狀的羞赧與悸動。

　　這般溫文爾雅、言笑晏晏的二少爺，與府中傳聞裡那個隻知埋首書卷、性情沉悶無趣的形象，實在不大一樣。

　　「哦？竟然還有這種事？」

　　劉慎一聽她提起瑤光苑的內情，眼底飛快地掠過一絲亮光，面上的笑意卻愈發溫和儒雅，如同春日暖風，無聲無息地熨帖著人心。

　　瑤光苑的事，向來是府裡最難打聽的。

　　他手下可用之人本就不多，生母方姨娘又困於西後院，自身難保，能求得一份安穩已是艱難。

　　如今意外撞上這麼個知曉內情、看著又不甚設防的小丫頭，倒是意外之喜。

　　自然要好生把握，細細套問。

　　「不過是一件衣裳，污了便污了，無妨的。」

　　劉慎語氣輕柔，甚至作勢微微俯身，伸手虛扶。

　　指尖將觸未觸到她衣袖時，又極為守禮地收了回來，分寸拿捏得恰到好處，「快起身吧，跪久了不好。」

　　琅枝被他這若有似無的親近鬧得臉頰緋紅，心慌意亂地自己撐地站起來，頭垂得幾乎要埋進兇口：「多...多謝少爺體恤。」

　　劉慎的目光落在地上散落的糕點碎上，語氣裡帶著幾分關切：「這些糕點，原是要給側妃娘娘送去的？」

　　還不等琅枝說話，他順勢追問，「聽聞側妃娘娘雖是性情中人，卻也極講究規矩，你這趟差事辦砸了，回去可會受責罰？」

　　話語間，不動聲色地將話題往瑤光苑的日常上引。

　　琅枝急忙擺手解釋：「不會的，娘娘待下最是寬厚，輕易不動怒罰人。再說......再說這糕點也、也不是呈給娘娘的，是.......是給春桃姐姐的。」

　　她聲音越說越低，透出幾分窘迫。

　　以她粗使丫鬟的身份，尚且夠不上經手主子的飲食。

　　那等體面差事，向來是二等以上的丫鬟才能沾手的。