朱大夫眼神放空，語氣中帶著一絲釋然，也帶著一絲無奈：「行事在人，成事在天。此事全看她們自己的造化了。」

　　他心想，往後家裡的祖師爺像、長安周邊的藥師佛、瘟神廟都得拜起來。

　　謝大夫留下一句，「若是有個萬一……別讓她們遭太多罪。」

　　送別兩位心情沉重、步履蹣跚的家長離開時，林婉婉上前一步，慎重地囑咐道，「此事莫要外傳。」

　　一旦走漏風聲，說不定他們師門三代都得被人當異端，畢竟在長安周邊搞天花實驗，可比玩火危險多了。

　　朱、謝二人連連點頭，此事的嚴重性，他們自然清楚，當即承諾，絕不會洩露半句。

　　當秋風乍起，吹落枝頭枯葉，吳杲統帥的禦營軍隊無限接近洛陽之時，林婉婉給朱淑順和謝靜徽放了三天假，讓她們回家收拾行李，好好家人告別。

　　與此同時，孫思邈將歷練多時的劉詵召回葯廬，把在花果山逍遙的孟濟，一腳踢去了長安，讓他在濟生堂做葯童。

　　林婉婉把幾位徒弟和便宜師兄未來課業一一安排好，再和長安一眾親友告別，一身輕鬆地前往花果山藥廬。

　　比之孫思邈和林婉婉最初擬定的實驗參與名單，唯一多出的人是趙金業，因為他小時候出過花。

　　林婉婉這會兒才知曉，原來趙家不隻爺孫倆，趙金業也不是獨苗，隻是到最後，隻有他們倆活下來了。

　　從前為了黑火藥，五莊觀把玄靈等人鎖起來，如今報應不爽，為了牛痘試驗，葯廬的高牆深溝，又把林婉婉關了進去。

　　祝明月和孫思邈約法三章，定在秋後開展實驗，但具體是哪個黃道吉日，誰都說不準。

　　牛痘實驗的先決條件，是要有天花痘種，否則一切都隻是紙上談兵。

　　往日常聽人說起，天花如何肆虐，如何讓一個村莊人口盡失，如何讓一座城池十室九空，彷彿無處不在。

　　可等到他們真的下定決心，要尋找痘種的時候，才知道，天時、地利要恰逢人會，多麼難得。

　　先前天熱，不敢下手，等到天氣轉涼，林婉婉日復一日地等著，盼著從各方同行處傳來天花的消息，盼著能早日找到可用的痘種。

　　劉詵在返回花果山藥廬之前，先出了一趟短差，去了鹹陽下轄的一個偏遠小山村。

　　有人傳來消息，說有村民感染了天花。

　　幾日之後，劉詵終於歸來，帶回了一個沉甸甸的小箱子，臉色不太好看。

　　箱子通體為精鐵所鑄，厚重堅固，密封嚴實，不管是否真的有用，這般模樣，總能給人一點微薄的安全感。

　　箱子內部，還鋪著厚厚的油紙，一層又一層，將裡面的東西裹得嚴嚴實實，生怕有一絲一毫的洩露。

　　孫思邈門中三代人，各個全副武裝，隻露出一雙眼睛。

　　謝靜徽站在朱淑順旁邊，紗布下面傳來悶悶的聲音：『你怕不怕？」

　　朱淑順沒回頭，聲音從紗布後面傳出來，「怕。」

　　「那你還來？」

　　「師父沒說非得來。」朱淑順頓了頓，「是我自己點的頭。」

　　謝靜徽不說話了。

　　在隔離這一塊，林婉婉有著不少來自現代的先進經驗，她早已將葯廬劃分出污染區、緩衝區、清潔區，制定了嚴格的隔離規則，儘可能地保障所有人的安全。

　　劉詵小心翼翼地捧著那隻精鐵箱子，走到實驗場地的中央，手有點抖，他深吸一口氣，穩住，緩緩打開上面的鎖扣。

　　他本以為，自己長隨在孫思邈身邊，常年行醫，見過無數生離死別，心性歷練得當，早已能做到古井無波、處變不驚。可這幾日，他才真正明白，何謂提心弔膽，何謂如履薄冰。

　　他拿著段曉棠的名帖，一路輾轉，抵達那個小山村時，屋舍周圍一片死寂，瀰漫著一股淡淡的腐朽氣息。

　　歸程之時，他連沿途的城池都不敢進入，生怕將可能存在的疫病帶入城中，一路風餐露宿，避開人群，日夜兼程，終於安全返回花果山藥廬，那份煎熬與緊張，至今仍未散去。

　　林婉婉站在劉詵身側，輕聲問道：「劉師兄，確認是天花嗎？」

　　這片地界，流行的傳染病太多，天花、鼠疫、痘疹……好些都自帶破家滅門的屬性，癥狀也有幾分相似，普通人根本無法分清其中的區別，哪怕是一些普通的大夫，也容易混淆。

　　劉詵深吸一口氣，壓下心底的餘悸，沉聲道：「我詢問過曾去探病的親鄰，痘皰同步，且有凹陷，是天花無疑。」

　　為何是口述，而非驗屍，確認痘種的真實性？

　　不說風俗忌諱，為了自身安全，不到萬不得已，劉詵也不會去驗屍。

　　更何況，他抵達那個小山村時，根本沒有屍體留下。

　　那地方方圓幾裡，本就沒有幾戶人家，感染天花的那一家人，終究沒能逃過一劫，全部殞命，沒有留下一個活口。

　　僥倖逃脫一劫的周邊鄰居，早已被嚇得魂飛魄散，正琢磨著一把火燒了那戶人家的屋舍，徹底斷絕疫病傳播的可能。

　　屋舍在鄉村，對農戶而言，是安身立命的根本，是一輩子的心血，比性命還要重要。

　　連屋舍都要燒得一乾二淨，可見村民們對天花的畏懼，也可見天花的兇險，已然到了令人聞之色變的地步。

　　那戶人家的貼身物品，早就被村民們一把火燒得乾乾淨淨。

　　劉詵好說歹說，許以重金，才得以進入那間尚未被燒毀的屋舍，在角落裡，翻出了一件帶有乾涸痘痂的貼身衣裳，這便是他們千辛萬苦尋找的痘種來源。

　　鎖扣徹底打開，劉詵緩緩掀開箱子蓋子，裡面厚厚的油紙，一層又一層，每一層都彷彿裹著什麼了不得的東西。

　　朱淑順和謝靜徽對視一眼，各自拿起鐵夾，走上前去。

　　鐵夾伸進箱子裡的時候，朱淑順的手頓了一下，旁人幾乎察覺不到，但謝靜徽看見了。

　　謝靜徽沒說話，隻是把自己的鐵夾也伸進去，兩隻鐵夾並排，一起撥開那些油紙。

　　片刻後，一件泛黃、布滿黃斑點點的舊衣，終於出現在眾人眼前。

　　那些黃斑，便是乾涸的天花痘痂，密密麻麻，看得人頭皮發緊。一時間，沒人說話，隻剩下粗重的呼吸聲透過紗布傳出來。