回到西院，杜若昭鼓足勇氣說道：「母親，你別憂心，大不了我學成之後，走蜀道去探望大哥……」她的聲音越說越弱，到最後幾乎細若蚊蚋，「和你們。」

　　她心裡甚至已經開始盤算這段旅程需要多少時日。

　　張法音勉強擠出一絲笑容，輕聲道：「此事還早，尚未定論。你們年紀小，莫要熬夜傷身，去洗漱休息吧！」

　　一對小兒女應聲告退。

　　杜若昭走出屋外，悶聲道：「剛剛趙姐姐不是說了嗎？九隴的牡丹、茶葉聲名遠揚，想來山水不錯。我剛學了畫牡丹……」

　　低下頭，輕聲續道：「大哥必能於此地做出一番政績。」

　　杜謙低下頭，「沒那麼簡單。」

　　杜若昭一臉訝異，「二哥，你莫不是聽說了什麼官場秘聞？」

　　杜謙言簡意賅道：「是大哥的婚事。」

　　「母親近來專門同秦娘子打聽了長安婚俗，準備了不少婚儀之物。」

　　杜若昭整日被迫沉迷學業，不曾想家中藏了一個大新聞。轉念一想，杜喬若真要轉赴蜀地任職，途中理應會返回長安述職。

　　驚訝道：「未來嫂子是誰？」

　　杜謙不做回應。

　　杜若昭連珠炮一般發問，「事急從權，隻能簡辦了！」希望女方不要挑剔杜家禮數不周。

　　杜謙在院落中緩緩踱步，鞋底與地上的細碎石子摩擦出輕微的聲響，一臉愁容地說：「可能成不了了！」

　　杜若昭：「大哥不是陞官了嗎？」

　　杜謙壓低聲音，透露道：「大哥和東院趙娘子兩情相悅，他想調回關中就是因為距離近點，還有夫妻相聚的機會，但蜀中……太遠了！」

　　張法英要為長子籌辦婚事，一個人的力量終究有限，兒女雖小，但也能幫上忙了。杜若昭課業沉重，且咋咋呼呼的，這會當不成小棉襖，遠不及杜謙那般沉穩可靠。

　　杜謙也沒想到，杜若昭日日和東院的人混在一塊，居然什麼都不知道。原來龍鳳胎也不是心有靈犀。

　　杜若昭措不及防吃到一口大瓜，此前從未聽聞任何相看之事，如今卻突然籌備起婚事，原來如此。

　　一對小情人即將官宣的時刻卻被迫面臨分手的殘酷現實。

　　難怪在其他人還在糾結九攏在何處的時候，趙瓔珞已將當地的物產打聽得一清二楚。

　　妾擬將身嫁與，一生休。縱被無情棄，不能羞。

　　換作杜若昭，她絕不可能背離父母親人，將自己的未來全部寄托在一個男人身上。

　　可如果成婚對象是她穩重可靠的大哥，母親通情達理，一雙弟妹亦是活潑可愛……雙方知根知底，其實真的可以賭一賭的！

　　杜若昭並非養在深閨、不知世事的女子。杜喬為何想要調回關中成親，其中原因不言自明。

　　杜謙還在他的碎碎念，「以前大哥總讓你往東院送東送西，也不全是拿來孝敬師父的。」

　　他先前以為杜若昭知情，合著從頭到尾就是一個傻妞。

　　杜若昭歪著頭，臉上露出難以置信的模樣，她親愛的大哥竟然在她眼皮底下暗度陳倉。

　　可惜事已至此，愛情與事業終究難以兩全。對杜喬、趙瓔珞都是如此。

　　東院正屋裡的趙瓔珞唇角掛著一抹嘲諷的笑容，聲音裡卻滿是疲憊，「事不過三啊！」

　　杜若昭想的沒錯，她的確「自私自利」，不可能拋棄長安的一切，追隨杜喬遠赴九隴。

　　好在尚未情根深種，斬斷情絲尚且來得及，想來也不會太過痛苦。

　　祝明月話語中飽含不容置疑地威信，「宦海沉浮，與你何幹！」

　　趙瓔珞情緒低落：「是啊，與我何幹！」

　　喃喃自語，「我不能為他托底！」

　　杜喬在三州泥足深陷，在并州差點被亂臣賊子砍了……她一點忙都幫不上。

　　嚴肅的前途問題，在趙瓔珞這裡變成了自怨自艾的情感問題。

　　林婉婉欲言又止，生怕哪句不曾深思熟慮的話影響了趙瓔珞的決定。

　　兩條路，無論怎麼選，將來都免不了遺憾和後悔。人們總是認為，未走的那條路上會開滿鮮花。

　　林婉婉無力地趴在桌上，「蜀地和蜀王有關係嗎？」

　　總不能杜若昭今天剛收拾了吳融的便宜小舅子，就現世報到了杜喬身上吧！

　　祝明月仔細梳理情報，「明面上並無關聯。」

　　本朝規定，親王成年後需就藩鎮守四方。中宮嫡出的兩位皇子從未離開過長安，吳融早年去地方統共待了不到兩個月，便被急召回京。他的王府離益州大營太近了。

　　本朝其他親王要麼是吳杲的子侄輩，要麼年紀尚幼，大多尚未就藩。皇帝一句不舍骨肉分離，便足以將他們圈在長安。

　　有的人或許不舍國都的繁華，但未必沒有人想到地方上發展勢力，一展身手。

　　祝明月看著趙瓔珞失落頹廢的模樣，下一劑猛葯，「長林想調回關中，並不隻是為了照料家人、與你成親，他或許有旁的打算。」

　　趙瓔珞疑惑道：「什麼打算？」

　　祝明月：「他畢竟曾在吏部為官多時，對吏部的行事作風比外人更加了解。」

　　祝明月先前並未深思，畢竟杜喬的訴求是解決實際問題。但這道出乎意料卻莫名「厚道」的任命，讓她不得不產生一些奇怪的聯想。

　　杜喬此次有白家作為靠山，為何不一步到位提出調回長安？他甚至連官階都不作要求，長安如此之大，總有空缺之職。為何他要退而求其次，選擇落腳關中？

　　祝明月的聲音裡莫名帶著一絲沉重，「我猜他是在投石問路。」隻是這顆石子的下場不比雞蛋強多少。

　　戚蘭娘一臉茫然，「我怎麼聽不明白？」

　　祝明月：「且等明日看看白二會帶來什麼消息吧！」

　　聲音低得彷彿隻有自己能聽見，「但願不是最壞的結果。」

　　這一夜，許多人輾轉反側，難以入眠。清晨起來，皆是頂著黑眼圈。

　　戚蘭娘強打起精神去上班，杜謙兄妹倆也被張法音送去上學，他們留下也幫不上忙。其他人則在家裡等消息。

　　林婉婉恨不得這會飛白湛身邊去，就近監督白旻和吏部的「談判」現場。

　　可惜她不夠資格！