範成達當初把弟弟塞進右武衛，也是想走蹭軍功的路子。

　　我就蹭蹭，不搶！心懷利器殺心自起，真要將人搏命換來的軍功搶了，逼到退無可退，隻怕有命搶沒命享。

　　軍中將士不怕敵人猛如虎，隻怕上司下屬同袍是個蠢貨，一不小心把自己坑進去。

　　軍隊中可以有庶族出身的將領，朝堂卻鮮有寒門高官的先例。

　　因為朝堂是另一套遊戲規則，生怕旁人太聰明，顯不出自己來。若太極殿上站的全是廢物，想必風氣煥然一新，和氣得緊。唯獨真正的聰明人位列其中，格外痛苦。

　　範成明說一句肺腑之言，「你那鄰居想回長安做官是不可能了。」

　　諸衙司派遣出十來個屬員出京公幹，不是陸德業一個人能決定的。

　　事情鬧到這份上，連吳越都沒有辦法，隻能生悶氣。

　　段曉棠無可奈何長嘆一聲，「我知。」

　　段曉棠偶爾也會陰謀論一點，杜喬回長安別說任官，露面說不得都遭人記恨，明明他沒做錯什麼。但若回去，將他踢出來的那些人，小人之心度君子之腹，說不定以為他準備伺機報復。

　　人心難測吶！

　　段曉棠捏著衣袍角，探問道：「世子打算怎麼處理？」

　　範成明往帳篷裡一指，「還沒招呢！」

　　陸德業沒幾分硬骨頭，他有把握下午把實話詐出來，反正夜很長，有時間慢慢籌謀怎麼告狀。

　　範成明是個愛熱鬧的性子，悵然道：「估計不會鬧大。」

　　賣官鬻爵常有，沒想到這回真「賣官」了。

　　設身處地一想，吳嶺若將寒門將官的軍功全算在範成明一個人身上，既要人搏命又不給人富貴，範成明都怕見不到第二天的太陽，吳嶺得放在第三天。

　　段曉棠看出殯不嫌殯大，事情壓下去，杜喬等寒門官員連個悠悠眾口嘴上的公道都討不著，就此沉寂。

　　京官多豪貴，但地方上的濁官不少是寒門出身，唇亡齒寒誰能不心驚膽戰呢。

　　段曉棠：「知道了，我待會送明月她們回去，晚上不回營。」向上司請假。

　　攤子大了流程就麻煩了，範成明擺擺手，「你還得和世子薛大將軍說一聲。」

　　他這裡反正沒問題，段曉棠哪次請假沒批過。

　　段曉棠拍拍範成明肩膀，「世子在哪兒？」

　　範成明：「當還是在小校場吧！」

　　段曉棠轉身，臨別牙癢癢地交待：「好生招待！」

　　範成明挑眉，「放心，南衙是有禮數的。」自妄自大給兩衛挖了多少坑，不好生招待，實在對不住這番深情厚誼。

　　段曉棠緩步行去小校場，吳越正在此處與護衛對練。能把一個隻愛看風景的人，逼到主動「強身健體」，可見刺激大發了。

　　段曉棠總覺得他現在的精神狀態——格外「美麗」。

　　吳越收起手中劍，瞄一眼段曉棠來的方向，氣喘籲籲道：「知道了？」

　　段曉棠點頭，「嗯。」

　　吳越明白段曉棠的擔憂在何處，「事無轉圜。」

　　段曉棠：「我今晚隨明月她們去昌寧。」

　　吳越默默嘆息一聲，「去吧，李開德和孫昌安都在昌寧，多提點他們一些，看著點驛站。」

　　段曉棠：「怕他們晚上幹架麼？」

　　吳越：「人若死在這地界，總要沾上三分腥。」算不得大事，隻沾幾分腥臭，洗洗罷了。

　　段曉棠：「明白。」

　　吳越悵然若失道：「你說到底是怎麼了？」他費盡心機讓文城清明，結果捅得最深的一刀，不是來自敵人，而是身後的朝堂。

　　段曉棠冷臉道：「肉食者鄙。」

　　有的人吃肉會給旁人留口湯，有的人吃完肉連盤子都想端走。

　　吳越感慨道：「是啊，說的沒錯！」

　　昌寧路遠，段曉棠時間並不寬裕，沒興趣留下來當知心姐姐。告別吳越，再去薛曲面前走過場，假期到手了。回營帳裡簡單收拾些行李，帶著一個挎包出現在營門口。

　　莊旭沒有她這般的轉折途徑，早就將簿冊捎出來，身邊還帶著副手林金輝。

　　莊旭：「祝娘子趙娘子，細賬在此，帶回去慢慢琢磨。」

　　趙瓔珞接過，「行，我們這兩天先看看。」

　　林金輝：「我明日去拜訪二位娘子。」戰利品多在行營內，祝明月趙瓔珞兩人進不去。

　　祝明月見段曉棠出現在營門口，連忙招手興高采烈道：「快點。」

　　段曉棠快步跑出來，「這幾天我都陪著你們。」

　　林金輝暗暗鬆口氣，有段曉棠在事情辦起來容易，沒那麼尷尬。

　　祝明月：「林長上，明日去便是，我們住在哪兒，範將軍清楚。」

　　營門口簡單道別，一行人踏上歸程。

　　段曉棠幾經猶疑，還是將發生之事和盤托出，這不僅關係到杜喬的前程，還牽涉趙瓔珞的終身。

　　果不其然，趙瓔珞面色煞白，顫顫悠悠道：「怎麼會這樣？」

　　她們在營門外打打鬧鬧，杜喬在營內經歷風暴。

　　趙瓔珞攥緊韁繩，彷彿抓緊一根浮木，「世子沒有辦法嗎？」

　　他不是生氣嗎，他不是位高權重嗎？

　　段曉棠沉默半晌，無奈道：「河間王府不方便在政事上發表看法。」

　　趙瓔珞在小院偶爾聽祝明月念叨過，道理都明白。軍權本就敏感，有了這頭就別想那頭。

　　可吳越是她能間接接觸到地位最高者，連他都沒有辦法。被隨意撥弄的命運，杜喬怎麼辦，她怎麼辦？

　　祝明月見趙瓔珞手上青筋暴露緊拽韁繩，擔心她過猶不及跌下馬去，勸慰道：「瓔珞，我們去車上坐。」

　　趙瓔珞倔強的搖頭，「我想快些趕回去。」向來多做擺設的馬鞭終於落到實處。

　　「駕！」

　　段曉棠急忙追上去，醉駕不行，情緒上頭飆馬也不行，安全第一。

　　原野的景色一閃而過，趙瓔珞內心一片空白，她沒多少見識，仕途經濟懵懵懂懂，不知該如何破局，隻想著這會該去見一見杜喬，陪在他身邊。

　　趙瓔珞全憑一口氣疾馳回城，幸好兩衛先前不僅將亂軍，連匪徒豪強都掃蕩一空。

　　如今出門在外，最可怕的不是歹人，而是野獸。