段曉棠雙手撐在桌面上，十指交叉，語氣裡帶著幾分難以捉摸的氣息，「你與其想這些有的沒的，不如好好琢磨，明年東征的時候，陛下會選擇誰來監國？」

　　即便吳杲不親征、留守長安，但國家大事面前，洛陽作為東都，總得留下一個足夠分量、能鎮得住場面的人。

　　否則若是重演楊胤之亂的舊事，洛陽連個拍闆定奪的人都沒有，後果不堪設想。

　　範成明深吸一口氣，神色凝重起來，「七郎大約也是這意思。」

　　坐山觀虎鬥。

　　隻要兵權牢牢握在手裡，穩住陣腳，不管皇子皇孫們怎麼亂鬥，都掀不起多大的風浪。

　　兩人正低聲商議著，公房外忽然傳來一陣輕輕的敲門聲。

　　禮貌性的招呼已經打過，莊旭探頭進來，手裡拿著一封書信，對著段曉棠示意道：「段二，秦將軍他們的信到了。」

　　這是秦景和盧照寫給段曉棠的私信。

　　段曉棠連忙上前接過信件，沒有急著打開，反而先問道：「大將軍那邊怎麼說？」

　　秦景和盧照請了長假，自然不能忘了和右武衛大營保持聯繫，基本上每月都會遞一封述職信回來。

　　莊旭公事公辦地老生常談，「燕國夫人的『病情』目前已經穩定下來，待明年春暖花開之後，或可痊癒。」

　　段曉棠心中瞭然，按照這個說法，等明年開春，秦景和盧照就可以返回右武衛述職。而那個時候，東征大軍早已拔營啟程，奔赴前線。

　　這樣一來，兩邊正好完美錯過。

　　盧照因為不可抗力的緣由，名正言順地不摻和幽州大營的爛攤子，這正是他們當初謀劃好的結果。

　　段曉棠放心地拿著書信回了勝業坊的小院，把幾個小夥伴都叫到一起，揚了揚手中的信，「仲行，阿照問你們好呢！」

　　祝明月正在核對賬目，聞言輕輕擡眸，問道：「他們的日子還平順嗎？」

　　段曉棠輕輕點頭，「豪強、高官結合，無論地頭蛇還是過江龍，都得多掂量兩分。」

　　祝明月一聽這話，就覺得不大對勁。

　　秦景寫給呂元正的述職信，必然是公事公辦、滴水不漏。

　　但寫給段曉棠的私信，難免會摻雜幾分個人的真情實感，語氣也會更隨意些。

　　段曉棠這話，聽著更像是在強調什麼，透著幾分刻意。

　　難不成，這會兒已經有人開始「掂量」秦景和盧照兄弟倆了？

　　祝明月放下手中的賬本，開門見山地問道：「到底怎麼回事？別遮遮掩掩的。」

　　段曉棠直接將書信遞到祝明月手裡，一邊看著她翻閱，一邊簡明扼要地歸納總結，「齊地的響馬近來越發猖獗，齊州刺史行事有些極端，手段酷烈得很。」

　　響馬，說白了就是打家劫舍、剪道截徑的土匪。

　　以段曉棠對齊地「風俗」的了解，這些突然增多的響馬，性質恐怕沒表面上那麼單純，絕不僅僅是普通土匪作亂那麼簡單。

　　祝明月接過書信，一目十行地快速掃完，指尖微微用力，隨即將信紙緊緊攥在了手中，眼神沉了沉，語氣篤定地說道：「東征的風，已經吹到齊地了。」

　　若非如此，民間的響馬怎麼可能在短時間內突然多了起來。

　　這背後必然是東征的籌備，攪得地方人心浮動，才滋生出這般亂象。

　　長安城裡依舊花團錦繡，一派歌舞昇平的祥和景象，關中之地穩固如山。可在遙遠的、與高句麗接壤的邊境地帶，早已是物議紛紛，人心惶惶。

　　徵兵的文書一道接一道下發，征糧的擔子壓得百姓喘不過氣，還有無休止的徭役徵召……樁樁件件，都在為即將到來的東征做準備。

　　齊地雖不與高句麗直接接壤，卻隔海相望，地處東征大軍潛在的後勤補給線和兵力調動要道上，自然也沒能逃過這波徵調，成了被波及的重災區。

　　祝明月將信紙放在桌上，指尖輕輕敲擊著桌面，問道：「這個齊州刺史什麼來路？」

　　連她這個弱女子都知道，酷烈的鎮壓手段，解決不了根本問題，反而可能會激化矛盾，引來更激烈的反抗。

　　星星之火，未必不能燎原。

　　尤其是在這人心浮動的節骨眼上，稍有不慎，就可能釀成大亂。

　　段曉棠聽出了她話裡的擔憂，輕輕嘆了口氣，簡潔明了地說道：「明年開春，江南大營又將移師東萊。」

　　祝明月瞬間就明白了其中的關節。

　　齊地是東征的海上偏師的重要後勤補給地，若是那邊亂了，糧草、物資轉運都會受影響。

　　東萊地處齊地境內，是重要的港口和軍事要地。江南大營的客軍即將抵達，齊地的官僚豪強心裡怎能不慌？

　　他們不把自家地界上的亂子先壓下去，難道等著遠道而來的虎狼客軍出手收拾嗎?

　　先不說地方亂象是否會影響朝廷的東征廟算，耽誤大軍籌備。更關鍵的是，江南大營是外來人不懂規矩，一杆子橫掃下來，難保不傷及齊地「清白」的士紳百姓。

　　所以，齊州刺史選擇用酷烈手段快速鎮壓，不過是權衡利弊後的抉擇罷了。

　　在平息亂象和安撫民心之間，他們優先選擇了前者，畢竟前者直接關係到他們自身的利益和前程。

　　這年頭，能做到刺史，尤其是齊州這等上州位置的人，沒幾個蠢的。

　　如果你覺得他「蠢」，那大概率，他是故意裝的。

　　祝明月重新拿起桌上的書信，輕嗤一聲，「春暖花開？」

　　他們都清楚，所謂的春暖花開，根本不是看時節，而是看東征大軍的動向。

　　等明年開春，東征大軍正式拔營啟程，前線的點兵點將、排兵布陣塵埃落定，大局已定之後，秦景和盧照兄弟倆就可以名正言順地收拾行囊，返回長安復命。

　　段曉棠手支著額頭，糾結道：「他們現在打著『侍疾』的旗號，避世不出，正好藉此少摻和地方事務，別被齊州刺史的酷政或是響馬之亂纏上。

　　我要不要寫信叮囑他們，隻管安心蟄伏，無論地方上鬧得再兇，都隻當看不見、聽不著，切不可一時心軟或是意氣用事插手。」

　　祝明月深思熟慮片刻，定聲道：「寫吧！」