租約一成，這院子就暫時和戚蘭娘、陳牙人等人沒關係了。

　　戚蘭娘離開後，特意轉去自己名下那座小院，查看工程進度。特意和陳牙人囑咐一句，這裡往後也要種些花木。

　　花果山大開發，和長安各大花圃都能拉上關係，想要搞來一些雖不名貴但雅緻的花木也並非難事。

　　花果山的規劃案，戚蘭娘從頭過到尾，深知與這些文人雅士打交道，花木不光要好看實惠，還要有好意頭。

　　若說意頭太俗氣，那便是能從其中附會出一絲期待在人身上出現的品格。

　　戚蘭娘起了個大早，辦妥了一連串的事情後，急匆匆地趕往萬福鴻。當她到達時，祝明月依舊未到。

　　祝明月此時在家裡見一位客人。

　　劉蘭芳手拽著裙角，顯得有幾分局促不安，「老家來信，說是鎮上劉財主子孫不肖，染上賭博的惡習，不得不賣地還債。」

　　說完，小心翼翼地看祝明月一眼。

　　她也是年後來拜年時，閑聊時聽祝明月提過兩句，有購置田產的打算。如今老家來信，剛好與祝明月的想法不謀而合。

　　祝明月沉吟道：「他家有多少地？」

　　具體數目劉蘭芳也說不清楚，「幾百畝總是有的，劉家幾代人都是附近的大地主。」

　　祝明月隻有一個疑問，「武功有不少大戶，家門附近的熟地怎麼可能流到市面上？」

　　劉蘭芳咽了咽口水，說道：「裡長說，賭坊東家想讓劉家直接拿地抵債，但劉財主不願意，非得賣地還債。」

　　劉家子染上賭癮是真，但被人做局也是真。賭坊的目標壓根不是賭資，而是劉家的田地。劉財主此舉，無非是想爭一口氣。

　　武功其他人家，要麼無意摻和兩家的紛爭，要麼家產大頭在田宅上，不可能立時拿出一大筆錢帛來接手，隻能幹看著。

　　裡長寫信本意是想問問李開德家能不能接手，如今有官身做憑，也算衣錦還鄉。

　　豈料李家也不過是剛起勢家累重，東拼西湊能在村上多買幾畝地就算髮達了，哪裡敢奢望幾百畝地。

　　好在李家知道祝明月有購置田產的打算，便順手將這個人情送了過來。

　　祝明月當然知曉這幾百畝地不可能盡善盡美，沒點瑕疵怎麼可能落到她眼前，早被當地大戶瓜分了。

　　她們不似那些高門大戶，有盤根錯節的姻親故舊可以託付，凡事隻能慢慢籌謀。

　　祝明月決定去探一探底，說道：「富貴還鄉是人之常情，隻是我家情況特殊，連地方都不認得。不知你家可否出個人領領路？」

　　李家不管從前是如何面朝黃土背朝天，在武功當地總歸有些人脈。

　　劉蘭芳心下一松，笑道：「公爹早說，春耕在即，不放心大伯第一次主持，要回去看看呢！」

　　這還真不是借口，耕種是個極其依賴經驗的活計。李家老大哪怕人近中年，這方面依舊不如和土地打了一輩子交道的李四海。

　　搭祝明月的順風車，總比托情找商隊或者獨身歸鄉強得多。

　　祝明月送走劉蘭芳，轉身就回屋寫信，托白秀然打聽這樁交易的底細。

　　白家在武功有一座大莊園，不需要他們出手，但紮根本地多年，打聽些消息總不難。

　　祝明月另將祝三齊和陳牙人找來，讓他們收拾收拾準備出個公差。

　　陳牙人隻覺得天都塌了，田莊消息就這麼送到身邊，還要他這個牙人有何用！

　　不過聽祝明月簡單提及其中原委，知曉有些糾結之處。陳牙人突然又振奮起來，此事正該他這個牙人抽絲剝繭，將其中的大部分風險規避，好讓祝明月乾乾淨淨地接手。

　　當然，其中最能發揮作用的還是段曉棠的官身。

　　陳娘子聽聞祝三齊回武功幫祝明月辦事，卻沒有一點欣喜之色。晚間回到五穀豆坊，把兒子找來，仔細交代一番。

　　此次回武功，難保不會遇上從前的故舊，她怕被那些不想遇見的人纏上。

　　現在日子多好啊，同樣是做家務有錢拿有假休，主家說話還客客氣氣的。

　　娘仨一起努力把長安的房子賺出來，再把兒女的婚嫁大事辦完，陳娘子這輩子就沒什麼牽挂了。

　　陳娘子知曉，祝三齊在外為了辦事方便，會假託是祝明月的遠親。但這次回武功萬萬不能這麼幹了，萬一真被祝家人纏上，就大大的不妙了。

　　陳娘子慎重囑咐道：「千萬不能炫耀。」

　　富貴不還鄉，如錦衣夜行。多少人為了鄉親父老面前做面子，打腫臉充胖子。

　　雖說娘仨如今雖不曾在長安置下產業，但在鄉下人看來，也算髮達了。

　　祝三齊或許有些報復的心思，當年把我們趕出家門，如今我們日子反倒過得更好了，看他們還後不後悔？

　　他們怎麼可能後悔，琢磨怎麼貼上來賺些甜頭才是正理。

　　陳娘子鄭重交代，「就說我們衣食無著，不得不自賣自身。」

　　賣身為奴後，一切都要以主家為上，與父母兄弟斬斷一切關係。

　　「我掃院子，英英在廚房打雜。」連角色都分派好了，全是不入流的工作。

　　在大戶人家廚房還算個肥差，因為能吃飽。

　　祝英英補充道：「我就是個燒火丫頭，幹最苦最累的活，吃得最少。」

　　祝英英心底明白，祝家那群豺狼虎豹一旦纏上來，祝三齊了不得挨一頓毒打，受些活罪。她們母女倆卻要受許多磋磨，永墮沉淪。

　　陳娘子想想都覺得後怕，叮囑祝三齊一定要謹言慎行，萬不可露出半點破綻。

　　上了一道殺手鐧，「那些人纏上來，就是給祝娘子添麻煩！」

　　如今母子三人的工作事業，全部仰仗祝明月。東家不開心，還有他們的好日子過嗎？

　　祝三齊深知此事的重要性，拍了拍兇脯保證道：「娘，你放心，我一定小心行事。」