終於到了戲肉，吳嶺不動聲色地挺直腰背，「一個廚子哪值得你親自來?」

　　「幾十年的交情不是外人，王爺，我也不瞞你。」白雋故意吐出內情，加深聯繫，「春風得意樓其實是我家三娘的私房，早先一筆爛帳，她在外頭不敢認，隻能說入了股。」

　　女子私房本就隱私，但白雋的話無疑表明春風得意樓歸白秀然所有，換言之，段曉棠是白秀然的人。

　　吳嶺沒有女兒，無法將心比心體會白雋拳拳愛女之情。為了女兒外頭酒樓的一個廚子大動幹戈，這些年越發優柔寡斷。

　　「就這？」

　　「還有我家二郎，」白雋拍了拍旁邊陪坐的白湛的肩膀，「當初回長安之時，大意被山寨匪首擄劫，幸而段曉棠挺身而出救下來。」

　　白湛適時露出一個符合莽撞小兒子人設的笑容，總之論公論私論道義，人都該是我們的。

　　吳嶺記掛著段曉棠九族俱無，總擔心其家中犯了大罪，若是前朝還好，今朝……似乎還沒有興大獄的先例。

　　「山寨，他以前是落草為寇的？」

　　「不是，」白湛立刻否認，「他也是被土匪綁來的。」

　　「段曉棠身手不差，怎會被土匪擄劫？」莊旭不信，憑段曉棠的本事隻有打劫土匪的份，哪輪得到土匪打劫他。

　　哪家土匪敢綁他，嫌命長？

　　「人有失手馬有失蹄，偶爾栽一兩回也是尋常。」白雋作為過來人有充分的經驗，「好在亡羊補牢，自清醒後便帶著山寨被擄劫的婦孺逃了。不過經此一事，本來就不大的膽子嚇得越發戰戰兢兢。」

　　這也是當初白旻覺得段曉棠懦弱的原因。

　　白湛補充，「以前連雞都沒殺過一隻，陡然見了山寨裡血腥哪受得了。」

　　吳嶺這邊將帥三人難以置信，白家父子嘴裡的段曉棠和他們所認知的絕非一人。

　　吳嶺「山寨中土匪幾人，婦孺又有多少？」

　　白湛：「土匪數十人，婦孺十餘人，其中壯丁二三人。」

　　白家父子的重點在體現段曉棠膽小怕事，吳嶺三人關注的則是匪寨中的情況。

　　行軍常嫌婦孺累贅，段曉棠帶著十餘婦孺可比他孤身一人逃跑困難得多。

　　吳嶺手指著挪到旁邊的輿圖架子，「這是哪裡？」

　　大吳的城池布防山川河流圖，白家當然有備份，可眼前的圖像形狀有些陌生。

　　過了好一會，白湛語氣有些遲疑，「高句麗。」看圖加上時局猜測綜合得出的結論。

　　吳嶺：「昨日段曉棠進來，隻一眼便認了出來。」

　　白湛脫口而出，「他絕不是高句麗細作。」

　　吳嶺當然知道段曉棠不是，「猜猜你們嘴裡戰戰兢兢連雞都不敢殺的人，昨日幹了什麼？」

　　吳嶺的語氣著實有些危險，白雋試探，「他冒犯了你？」可段曉棠不是這般莽撞的人。

　　「從營門到這裡，」吳嶺手指著地下，「一段路看透我整座大營的布防虛實，趁著夜色繞過重重守衛巡邏，在沒有驚動任何人的情況下，一路外逃。」

　　白雋不禁捂住兇口，聽起來像天方夜譚，可吳嶺並非無的放矢之人，絕不會開這樣大的玩笑。

　　守備森嚴的右武衛大營，滿滿當當幾千人。換幾千頭豬，陌生人路過還會哼唧兩聲呢，一個大活人出去居然沒有一個人發現。

　　雖然交情不深，但吳嶺領兵的本事白雋是信服的。難不成段曉棠趁著做飯的機會給整座軍營下了迷藥。

　　白湛張嘴半晌，「他逃走了？」

　　吳嶺：「若非本王臨時起意巡夜，還真叫他逃出去，離出營隻剩一道圍欄。」

　　白湛心裡七上八下，「人還活著嗎？」

　　「活著。」吳嶺反過來向白家父子套消息，「一個廚子身手絕佳懂兵法，奇怪不奇怪？」

　　白雋原是耐不住兒女哀求，加之段曉棠的確和白家有淵源，方才出面，哪知道對方捅了這麼大一個簍子。

　　換他是河間王，也得懷疑白家是不是私底下豢養部曲死士。

　　「他家世代從軍，家學淵源。」白湛越說越心虛。

　　吳嶺：「進了軍營耐不住狗急跳牆逃營，身上有什麼見不得人的勾當？」

　　「他這人最是守規矩，」白湛急忙解釋，「想跑大概是因呆不慣軍營，他父親想要他從軍，也是立馬收拾行李跑出去讀書。」純屬習慣作祟。

　　長安沒有段姓的將門，吳嶺好奇，「出自哪家邊將？」

　　段曉棠三人的來歷白雋隻知大概，白湛拼拼湊湊知道的差不多，卻不知該不該說。

　　白雋評估眼下形勢，「二郎，說吧。」

　　白湛：「不是大吳的將門。」

　　範成明看熱鬧不嫌事大，「突厥、吐谷渾、吐蕃……」周邊的國家部落數了個遍。

　　「都不是，」白湛吐口，「他家祖上是為躲避戰亂西遷的漢人，具體躲到哪裡，尋常人都不清楚。」

　　「段曉棠是因為遇到意外，被人販子迷暈拐帶出來。後來大概覺得他一直醒不過來砸手裡，索性把人往河裡一扔，順著水流一路漂到土匪窩，被撿回去關起來。」

　　「等從匪寨中逃出生天，卻發現再也找不到回家的路，隻能到長安謀生。」

　　《桃花源記》在座諸人都讀過，自古皇權不下鄉，遠的不說，天下也不過安定幾十年。

　　聚居在深山老林裡躲避戰亂，林大樹深，裡頭人不知外面情況，外面人也找不到進去的路。

　　這樣的事不乏耳聞。

　　吳嶺：「他家人在老家？」

　　「都沒了，」白湛搖搖頭，接觸久了也知道段曉棠三人根本不是親戚，隻是同鄉。「他家隻剩他一個人了。」

　　莊旭：「天災人禍？」

　　白湛：「他家鄉風俗迥異，不信奉多子多福。一對夫妻通常隻生養一個孩子，多的可能兩三個，不過少見。如此幾十年幾代人下來，代代單傳，連個旁支表親都沒有。一旦長輩故去，就是孤家寡人。」

　　「親戚關係遠一點，段曉棠掰著手指頭都算不清楚，隻會問誅九族算嗎，算的就是親戚。」

　　段曉棠說生的少原來是真的少，吳嶺猜測他家鄉該是窮山惡水缺衣少食，方才連孩子都不敢多生。

　　難怪白家從未懷疑過段曉棠隱瞞出身來歷，這風俗習慣迥異得換任何一個大吳人來，都覺得不會是這片地界能發生的事。

　　親親倫理、多子多福全拋之腦後，隻能是那種避世幾十上百年，又有另一番際遇的隱居之地才有可能發生。