第二天一早。城東空地。賣烤土豆的漢子爐火燒得正旺，陶罐裡的銅錢嘩啦作響。疤臉工頭的鐵尺敲在一個新來的、賣草編蝈蝈籠的老漢筐沿上：“牌子！押金二十文！攤位費三十文！交錢！”

　　王栓柱沒去空地。他穿着那身漿洗得發硬的厚棉衣，踩着凍土，深一腳淺一腳走向礦場方向。黑石礦場那巨大幽深的洞口，像一張沉默的嘴。

　　洞口的号子還沒吹響，但已有早到的礦工聚在避風的石崖下，袖着手，跺着腳，等着下洞。王栓柱擠過去，蹲在人群邊緣，把臉埋進厚棉衣的領子裡，隻露出眼睛，望着那黑黢黢的洞口。

　　洞口旁的石壁上，用白灰歪歪扭扭刷着幾個大字：“卯時三刻，下洞号響”。旁邊挂着一塊蒙着厚厚煤灰的舊木牌。

　　暖閣客棧後門。王栓柱媳婦抱着個大木盆，盆裡堆着小山似的、帶着濃烈酒氣和油膩的桌布、餐巾。冰冷刺骨的井水嘩啦倒進石槽。

　　她挽起袖子，露出凍得通紅的胳膊，把手狠狠按進浮着油花的冰水裡。旁邊幾個漿洗的婦人，手指同樣紅腫，沉默地搓洗着。管事的婆子抱着胳膊站在一旁，眼睛像刀子，掃過每一個人的動作。客棧前廳，算盤珠子的脆響，隔着厚厚的棉簾子，隐約傳出來。

　　看到這樣的處境，這些人的心都沉了沉。

　　不是說來到北境待遇很好的嗎？

　　他們頭幾天來的時候，還會被熱情的招待着，發新衣服，新鞋子等等東西。

　　甚至還有免費的湯面，哪位季村長對着大家也都和善的很。

　　就連跟着季村長身邊的那些人，态度也都是很好的。

　　怎麼就，就這麼一轉眼間變了呢？

　　為什麼這裡的人很冷漠，管事變得苛刻和蠻橫？

　　這與之前說的不一樣，很不一樣。

　　婦人的眼眶翻紅，看着漿洗衣服搓着手腫的像個紅蘿蔔。

　　她從最初的感到到現在的茫然無措。

　　季村長不是說會好好安置他們的嗎？為什麼來到這裡之後，就變的不一樣了？到底是哪裡變了呢？

　　但是她隻是一個來這裡求活着的流民，縱使心裡有很多疑問，卻也是不敢去問。

　　她怕，怕自己多嘴給家人們找來禍事，給他們帶來麻煩。

　　到時候，惹禍上身就不好了。

　　想到這裡，她低下頭又繼續手中的事情。

　　冰冷刺骨的冰水，麻木着她早已經失去知覺的手。

　　現在還活着，她應該感恩不是嗎？