帳簾被一隻骨節分明的大手掀開。耶律齊高大的身影走了進來，帶着一身外面的寒氣。他先看了一眼妻子和孩子們，目光在甯婉兒微紅的眼圈上停頓了一瞬，随即轉向季如歌，微微颔首：“村長。”

　　大寶和二寶見到父親，立刻丢下季如歌，歡叫着撲過去抱住了耶律齊的腿，仰着頭嘴裡發出銀鈴般的笑聲，耶律齊冷硬的臉上瞬間冰雪消融，彎腰一手一個，輕松地将兩個兒子撈起，穩穩地架在自己寬闊的肩膀上。大寶抱着父親的頭哇哇大叫，二寶則好奇地伸手去摸耶律齊金狼首箍上鑲嵌的寶石。

　　甯婉兒抱着小寶站起身，臉上帶着溫柔的笑意看着父子三人。小寶在母親懷裡，朝着父親的方向咿咿呀呀地伸手。

　　耶律齊扛着兒子，走到季如歌面前幾步遠站定。大寶在他肩上扭動，小手指着季如歌，對耶律齊大聲道：“哒哒，哒哒哒哒。”

　　他炫耀似的舔了舔嘴角，仿佛還殘留着甜味。二寶也想起什麼，在耶律齊肩膀上扭過身，費力地掏出一直攥在手裡、焐得溫熱的黑鐵腰牌，獻寶似的朝季如歌晃了晃。

　　耶律齊的目光掃過二寶手裡的腰牌——那是季如歌常年佩戴的玉佩，全身白色，觸手溫潤。

　　他再看看季如歌依舊沒什麼表情的臉，眼神深處掠過一絲了然和難以言喻的複雜。他伸出手，寬厚粗糙的手掌輕輕拍了拍肩上兒子的小屁股，聲音低沉溫和，是對孩子說的，目光卻看向季如歌：“幹娘給的，收好。這是護身符。”

　　二寶似懂非懂，但聽到“護身符”三個字，立刻把腰牌緊緊抱回懷裡，小臉上一片鄭重。

　　季如歌的目光在二寶緊抱玉佩的小手上停留了一瞬，随即擡起，迎上耶律齊深邃的目光。兩人視線在空中短暫相接，沒有言語，卻仿佛交換了千言萬語。

　　季如歌看到了對方肩扛稚子時流露的溫情，也看到了那溫情之下，屬于可汗的深沉與決斷。耶律齊則從季如歌冰封般的眼神深處，捕捉到了那份對甯婉兒母子安危不容置疑的守護意志。

　　帳内暖意融融，孩童的嬉鬧聲沖淡了鐵血的凝重。帳外，風雪依舊呼嘯着席卷荒原，隐約還能聽到互市方向傳來的、模糊卻持久的喧嚣聲浪。那聲音裡，有鐵器碰撞的脆響，有牲畜的嘶鳴，也有不同語言交織的讨價還價。北境城的士兵在風雪中沉默地巡邏，皮靴踩在凍土上，發出規律而堅定的“嘎吱”聲。

　　耶律齊将肩上的大寶放下地，又伸手将二寶也抱下來，輕輕推了他們一把：“去，跟小寶玩。”兩個孩子立刻跑向在氈子上爬行的弟弟。

　　他轉向季如歌，臉上的溫情斂去，恢複了可汗的沉穩：“村長，黑水河源新市點，我的大薩滿已選定吉地。三日後，可遣人同去勘定界石。”

　　季如歌颔首，同樣言簡意赅：“可，林擎帶人随行。”

　　甯婉兒看着丈夫和嫂子之間那種無需多言的默契，再看看三個在厚氈上滾作一團、無憂無慮的孩子，長長地、無聲地舒了一口氣。

　　她走到帳邊，掀開簾子一角。外面，鉛灰色的天空沉沉壓着無垠的雪原，寒風卷着雪沫，打着旋兒撲向遠方。

　　北境城巨大的輪廓在風雪中若隐若現，像一頭蟄伏的巨獸。而在巨獸腳下，冰河驿的方向，那片代表着喧嚣生機的煙塵，頑強地在風雪中升騰、彌漫。

　　她放下簾子，将刺骨的寒風擋在外面。帳内，炭火噼啪，孩子稚嫩的笑語清脆。