“王老爺，知府大人有請！”師爺皮笑肉不笑，語氣卻帶着不容置疑的冰冷。

　　“李員外，知府大人請您過府一叙！”

　　“張東家，請吧！”

　　沒有請帖，沒有理由，隻有衙役手中鋼刀反射的寒光和師爺眼中毫不掩飾的威脅。富戶們心頭一沉，知道躲不過，隻能硬着頭皮，在家人驚恐擔憂的目光中，被“請”去了知府衙門。

　　衙門大堂，早已沒了往日的莊嚴肅穆，反而彌漫着一股壓抑的血腥氣和瘋狂的氣息。知府高坐在堂上，官袍皺巴巴的，上面還沾着幾塊洗不掉的暗紅污漬（那是他夫人的血）。他臉色灰敗，眼窩深陷，布滿血絲的眼睛裡閃爍着一種窮途末路的兇光和貪婪。

　　看着堂下站着的幾位面色凝重、強作鎮定的富戶，知府扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。

　　“諸位，”知府的聲音嘶啞幹澀，開門見山，“本官遭此大難，家中被賊人洗劫一空，連發妻愛妾都慘遭毒手！府庫空虛，緝拿兇徒、撫恤傷亡、安撫百姓，處處都要用錢！本官......實在是有心無力了！”

　　他頓了頓，布滿血絲的眼睛如同餓狼般掃過堂下衆人：“諸位都是府城棟梁，家資豐厚，樂善好施。值此危難之際，本官懇請諸位，慷慨解囊，捐資助府，助本官渡過難關，早日擒獲那喪心病狂的惡賊，還府城一個朗朗乾坤！”

　　“捐資？”一個姓李的絲綢商忍不住開口，聲音帶着壓抑的怒氣，“不知知府大人，想要我等‘捐’多少？”他刻意加重了“捐”字。

　　知府渾濁的眼珠轉了轉，伸出三根肥短的手指，輕描淡寫地道：“也不多。看在諸位與本官多年交情的份上，每家......捐出七成家産吧。”

　　“七成？！”

　　“七成家産？！”

　　堂下瞬間炸開了鍋！幾個富戶再也無法保持鎮定，臉色唰地變得慘白！七成家産！這簡直是抄家！是明搶！把他們幾代人的積累，幾十年的辛苦經營，直接奪走一大半！

　　“知府大人！”一個經營米行的王姓富商氣得渾身發抖，上前一步，聲音都變了調，“七成？！您這是要我們的命啊！我們辛苦經營，遵紀守法，憑什麼......”

　　“憑什麼？”知府猛地打斷他，臉上的假笑瞬間消失，取而代之的是暴戾和猙獰！他重重一拍驚堂木（驚堂木都拍裂了縫），“就憑本官是這一府之主！就憑現在府城大亂，需要錢糧平亂！就憑你們這些家财，哪一分哪一厘不是在府城的地界上賺的？！如今府城有難，你們難道想袖手旁觀，坐視賊人逍遙法外嗎？！還是說......”他陰恻恻地拖長了語調，布滿血絲的眼睛死死盯着王富商，“你們跟那賊人......也有勾結？！”

　　“勾結”二字一出，如同冰冷的毒蛇纏繞上脖頸！旁邊幾個衙役手中的鋼刀“唰”地一聲，半截刀身都抽出了鞘！寒光刺眼！

　　王富商被這赤裸裸的威脅和栽贓噎得一口氣差點上不來，臉憋得通紅，指着知府，手指抖得厲害：“你…你血口噴人！無恥！你這是明搶！是強盜行徑！”