礦場藥局彌漫着劣質草藥和膿血的混合氣味。斷腿的老礦工蜷在草席上，膝蓋處潰爛的傷口淌着黃水。

　　他哆嗦着手，指着藥局門口排長隊領藥的礦工，對來巡查的季如歌管家嘶聲道：“官爺…新規好…可…可疤臉張說…撫恤錢…隻發七成…那三成…是孝敬趙爺和…和上面的茶水錢…”

　　管家眼神一凝。回程的鐵皮車裡，他翻開新規頒布後礦工撫恤的發放名冊和錢糧支取賬本。墨寫的名字和鮮紅的指印下，實際支取的數字，與名冊登記、賬房核銷的數字，對不上。

　　缺口不大，每人幾百文到幾兩，幾十兩甚至上百兩不等，但幾百個名字累加起來，賬上憑空短了将近千兩錢！而藥局采購劣質草藥、高價入賬的條子，也夾在賬頁裡。

　　季如歌坐在北境城議事堂上首。堂下炭火燒得旺，銅盆裡跳躍的火苗映着他毫無波瀾的臉。管家垂首肅立，将幾本攤開的賬冊和一卷藥局采購單輕輕放在烏木長案上。

　　“查。”季如歌隻吐出一個字。

　　當夜。疤臉工頭張魁在暖閣客棧後巷的暗娼屋裡被揪出來時，隻穿着單褲，懷裡還摟着個半老徐娘。兩個萬福村黑衣護衛像提小雞一樣把他扔在冰冷刺骨的青石闆街上。張魁的酒瞬間醒了，看着眼前管家那張毫無表情的臉和護衛手中沉重的鐵尺，褲裆一熱，癱軟下去。

　　倉場司臨時辟出的黑屋裡。鐵尺抽在皮肉上的悶響和壓抑的慘嚎持續了半宿。油燈昏黃的光線下，張魁像條脫水的魚在長凳上抽搐，後背臀腿血肉模糊。

　　他涕淚橫流，牙齒被打落幾顆，說話漏風：“…是…是趙老黑…趙老黑讓小的…做兩本賬…扣下的錢…三成歸小的…七成…七成他拿走…說是…說是打點縣衙的齊爺…”

　　“哪個齊爺？”

　　“…縣丞…縣丞齊大人…的小舅子…管着…管着咱們礦上給官倉的供煤核銷…”

　　天未亮。縣丞齊文遠的府邸後門被急促拍響。門房揉着惺忪睡眼開門，萬福村财務管事帶着兩名黑衣護衛，像三尊煞神立在門外寒霧中。

　　“何事驚擾…”

　　“請齊縣丞。季村長，有請。”管事聲音不高，卻帶着不容置疑的穿透力。

　　暖閣客棧最僻靜的雅間。炭火燒得極旺，暖意融融，空氣裡卻凝着冰。季如歌坐在主位，慢條斯理地用銀刀削着一隻凍梨。果皮連綿不斷，落在光潔的烏木托盤裡。管事垂手侍立一旁。

　　齊文遠匆匆趕來，官帽微斜，臉色發白。他身後跟着一個油頭粉面、穿着綢面棉袍的年輕人，正是他小舅子齊祿。齊祿眼神躲閃，不敢看主位上的季如歌。

　　“季村長…”齊文遠剛拱手。

　　季如歌眼皮都沒擡，削梨的銀刀穩穩落下最後一片皮。管事上前一步，将一本賬冊和一疊按着血指印的供詞，輕輕放在齊文遠面前的桌上。