雅間的門開了又關，夥計安靜地續上熱水，更換果盤。窗外的天色由灰白轉為沉沉的暮藍，風雪更緊了，撲打在巨大的玻璃牆上，凝結成蜿蜒的冰痕。

　　而玻璃牆内，燈火通明，暖意融融。矮幾上，一張張墨迹未幹的訂貨契書被鄭重地交換，上面摁下了鮮紅的手印或商行的印章。沉甸甸的定金銀票被推到季如歌面前。

　　當最後一位王掌櫃在熏肉幹的獨家供貨契書上按下手印，長舒一口氣時，玻璃暖房頂部的透明天窗已映出幾點寒星。

　　周掌櫃端起微涼的棗茶一飲而盡，抹了把額頭上不知是熱還是急出來的細汗，對着季如歌感慨道：“季村長，服了！真服了！原以為這溫泉山莊是個銷金窟，沒成想......竟是座挖不完的金山！這商路，我周記跟定了！”

　　山莊外，風雪依舊統治着黑夜。幾輛商隊的馬車卻已套好，車轅上挂起了防風燈籠。馬匹噴吐着白氣，蹄子不安地刨着積雪。

　　周掌櫃等人裹緊了皮裘，懷裡揣着剛簽好的契書和一小包作為樣品的熏肉幹、彩色皮料、海鹽，踩着咯吱作響的積雪走向馬車。

　　臨上車前，周掌櫃忍不住又回頭望了一眼山莊。巨大的玻璃幕牆在夜色和風雪中，像一塊嵌在山坳裡的、散發着溫暖光暈的巨大琥珀。裡面隐約傳來孩童晚歸時被大人喚走的嬉笑聲和水流聲。

　　那不是虛幻的神仙洞府。那裡面，是硝皮作坊的煙氣，是染缸蒸騰的熱氣，是冰窖深藏的寒意，是契書疊起的厚度，是算盤珠子碰撞出的财富聲響。

　　是一條用溫泉暖熱了筋骨，用玻璃隔開了風雪，用實實在在的貨物和互利的契書鋪就的、通往金山銀山的商路起點。

　　車輪碾過積雪，吱呀作響，載着北境風雪中第一筆滾燙的生意和沉甸甸的期許，緩緩駛向黑暗。山莊巨大的輪廓在風雪中漸漸模糊，隻有那一點溫暖的燈火，像一顆投入冰封世界的火種，頑強地亮着。

　　溫泉山莊雅間裡，暖意融融。巨大的玻璃牆隔絕了外面呼嘯的風雪，卻隔不開矮幾旁凝重的氣氛。契書簽了，定金付了，可幾位大掌櫃眉宇間的憂色并未散去。

　　“季村長，”專營綢緞的周掌櫃撚着山羊須，終于開口，聲音壓得低，“山莊是好，貨物也硬氣。可這北境......”

　　他頓了頓，斟酌着詞句，“終究是流放之地，苦寒荒僻，名聲在外。達官貴人，富商巨賈，誰願意往這‘血窪子’跑？縱有暖泉奇景，若無貴客登門，這生意......怕是無源之水啊。”

　　旁邊專做南北貨的李掌櫃也點頭附和：“是啊，季村長。咱們的貨，皮子、凍肉、鹽鐵，要賣上價，得運出去，賣給識貨的南邊老爺、西域胡商。

　　可眼下，山莊這頭......若引不來豪客，單靠些散客，撐不起場面，更帶不動整條商路的名頭。”他言下之意很明白：山莊本身若做不成吸金的招牌，商路就成了空架子。