帳簾突然被掀開一道更大的縫隙，林擎的身影出現在門口，顯然是被剛才的動靜驚動。他銳利的目光瞬間掃過帳内——耶律齊捧着刀、脖頸帶痕、神色激動。甯婉兒抱着孩子、臉色蒼白。季如歌端坐如山。氣氛詭異而緊繃。

　　季如歌沒看林擎，她的目光依舊停留在那柄金狼匕首上。片刻，她那隻覆着鐵甲的手終于擡起，卻不是去接刀柄。

　　她探手入懷，從大氅内襯一個極其隐蔽的口袋裡，摸出一件東西。不是武器，而是一枚半個巴掌大小、邊緣磨損得極其圓潤光滑的黑色鐵牌。鐵牌正面刻着一個淩厲的“季”字，另一面刻的是萬福村。

　　随着光線不同的照射，上面的紋路都跟着不同，顔色也是如此，甚是神奇。

　　她将鐵牌放在耶律齊捧着的匕首旁邊。冰冷的黑鐵腰牌與寒光閃閃的金狼匕首并排躺在耶律齊寬厚的掌心，形成一種奇異的對比與聯結。

　　“刀，你留着。”季如歌的聲音平淡無波，“護好你的人頭，用它兌現你的誓言。”她指了指那枚黑鐵腰牌，“這個，押在我這裡。路通，客安，盟約成，它物歸原主。”

　　押物為憑！以她季如歌的信物，換他耶律齊活着的承諾！

　　耶律齊看着掌心那枚毫不起眼卻重逾千斤的黑鐵腰牌，再看看季如歌冰封卻隐含一絲底線信任的眼神，巨大的情緒沖擊讓他喉頭哽咽。他猛地合攏雙掌，将金狼匕首和自己的佩刀緊緊壓在那枚冰冷的鐵牌之上！魁偉的身軀對着季如歌，再次深深躬下！

　　這一次，無言，卻重逾千鈞。

　　風雪在帳外呼号，北境城腳下的市集傳來收市的喧嚣。鐵匠鋪最後一錘砸在鐵砧上，發出沉悶而悠遠的回響，如同為這場以血為墨、以路為紙、以人頭為押的草原盟約，敲下了第一個沉重的音符。

　　冰河驿的牛皮帳篷隔絕了外間的風雪與喧嚣，爐火将熄未熄，粗陶碗裡的奶茶凝着厚厚的奶脂。羊皮地圖鋪在粗糙木案上，那道代表通途的炭痕早已幹透發黑。

　　季如歌指節在冰冷鐵甲護腕上無意識地敲擊，嗒嗒聲在沉寂的帳内格外清晰。她目光掃過地圖上代表青石谷戰馬場的标記，又落回對面魁偉的身影上。

　　耶律齊盤膝而坐，玄黑貂裘襯得他身形如山。他端起冷掉的奶茶碗，又放下，粗粝的手指撚着碗沿，目光灼灼如草原上盯住獵物的鷹隼，終于切入正題：“季村長，路要修，客要迎，都是後話。眼下，有筆現成的買賣，不知将軍可有興緻？”

　　季如歌指尖的敲擊頓住，擡眸：“說。”

　　“馬！”耶律齊吐出一個字，如同擲出金塊，帶着沉甸甸的分量和不容置疑的驕傲，“草原的駿馬！能在雪原上跑三天三夜不歇氣，能馱着全副披挂的勇士沖垮敵陣！将軍是懂兵的人，該知道草原的馬蹄子，比中原那些養在廄裡的骟馬，強出多少座狼神山！”

　　他身體微微前傾，巨大的壓迫感彌漫開來，聲音低沉而充滿誘惑力：“開春雪化，青石谷裡，第一批能出欄的上等戰馬，至少三千匹！全是三歲口，骨架勻稱，筋肉飽滿，耐寒耐饑！隻要季村長點頭，這些馬，随時可以繞過朝廷的耳目，踏進北境的馬場！”他頓了頓，目光如刀鋒般銳利，直刺季如歌眼底，“季村長的北境鐵騎，缺的不就是這樣的腿腳嗎？”