季如歌拆開，快速掃過，是黑石峽巡哨的最新報告：發現小股不明騎隊窺探，已被驅離。

　　她将信紙遞給嚴縣令。嚴縣令看了一眼，眉頭微蹙，随即又舒展開，低聲道：“鼠輩窺探，在所難免。”

　　季如歌沒說話，把信紙随手丢進旁邊的火盆裡。火焰猛地蹿高了一下，将紙卷吞噬，化為灰燼。她擡起頭，目光越過喧嚣的互市場，投向更遠處風雪蒼茫的荒原深處。

　　冰河驿的喧嚣如同投入冰湖的石子，漣漪迅速擴散。互市成功的消息，像長了翅膀的風，裹挾着鐵鍋的敲擊聲、牛羊的鳴叫和布匹抖開的獵獵聲，傳回北境城腳下那片日益擁擠的市集。

　　商人們的眼睛更亮了。張老栓連夜把庫房裡壓箱底的上好貂皮、狐裘都翻了出來，仔細地撣去灰塵，挂在鋪子最顯眼的位置，他知道草原上的頭人識貨，也舍得為好東西出價。

　　“合盛腳店”的王掌櫃指揮夥計多騰出兩間通鋪，備足了炭火和熱水，他知道下個互市日，南來北往的人會更多。連原本猶豫不決的“百草堂”孫茂才，也終于打開了那筐北地黃芪防風，蹲在藥碾子旁，開始琢磨他“驅寒合方”的第一味藥。

　　北境城深處，器械營的工坊晝夜爐火不熄。風箱呼哧，鐵錘叮當，不再是打造刀槍，而是趕制更多的鐵鍋、爐鈎、犁铧頭，還有草原人指明要的、能穿透厚皮子的三棱箭頭。倉庫裡，鹽包堆得更高，煤塊像黑色的山丘。

　　互市的日子再次來臨。冰河驿舊馬場比上次更加擁擠。北境城這邊，除了商人，更多了帶着自家産出前來碰運氣的屯民、獵戶。

　　草原那邊，也不止巴圖的大部落，一些更小的、消息靈通的部落也趕着牛羊、馱着皮貨加入了進來。通譯的嗓子喊啞了，賬本翻得飛快。公平交易的規矩在一次次交換中變得清晰而牢固。

　　因為翻譯的人數不夠，很多直接從學堂裡抓一些孩子們過來充當翻譯。畢竟在學堂裡，孩子們除了學習識文認字以外，還要學習多種語言。

　　其中有一個就是鞑子的語音，因為北境靠近草原。按照季村長的想法就是，知己知彼百戰百勝。

　　所以無論大人和孩子們都要學習鞑子語言，精通了她們的語言之後，就不用擔心随時被騙被坑了。

　　除此之外，一些地方的語言也要學習。

　　還有什麼英語啥的，村長說也要學習。等以後孩子們大了，就坐船去更遠的地方。那邊會有很多黃頭發藍眼睛綠眼睛的外國人，她要把咱們的東西賣給那些人。

　　所以語言就是溝通的橋梁，要去學習。

　　好在，這流放的犯人中就有幾個精通多國語言的人才，甚至連一些少數民族的語言都會。

　　簡直就是天才中的天才。

　　正因為如此，那位先生是北境的寶貝，大家都捧着，敬着，就連待遇都是最好的，甚至連媳婦都是村長找了個很不錯的姑娘家，讓二人相處，若合适就成親。