“還有那些人，”阿古拉的聲音低沉下去，帶着一種前所未有的鄭重，“可汗，不是軟骨頭。”他的目光投向角落肖像甯婉兒的中原女子，她依舊安靜地縫補着，火光在她柔和的側臉上跳躍。

　　“我們幫一個挖渠的老漢搬石頭，”阿古拉緩緩道，“他叫趙老蔫。他婆娘......一年前，因為偷了一把喂牲口的糠，被吊死在村口樹上。他就蹲在樹下看着，三天三夜，眼都直了。”

　　阿古拉的聲音有些澀，“可他現在，挖渠修牆，比誰都賣力。一塊石頭一塊石頭地壘，像在壘他自己的命。”他想起趙老蔫布滿泥灰、沉默專注的臉。

　　“村口站崗的刀疤臉，叫鐵塔。”阿古拉繼續道，目光掃過帳内幾個以勇武自傲的老勇士，“以前是北境一霸，手上沾的血不比咱們少，力氣能扳斷牛角。季頭兒——就是那個帶我們泡湯的女首領——當衆把他放倒了三次。”

　　他頓了頓，強調，“三次！現在，他守着村口，眼神比鷹還利。他守的，是他分到的地和身後婆娘娃兒的暖炕。”

　　“還有那些娃崽子，”巴圖忍不住插嘴，聲音帶着驚奇，“摔倒了，蹭破點皮，别的娃兒不是笑話，是跑過去拉起來，拍灰，遞水！像......像一窩親生的狼崽！”他努力用草原的比喻去理解那種陌生的情誼。

　　帳内一片死寂。隻有火塘噼啪作響。老勇士們臉上的譏諷和輕蔑凝固了，取而代之的是一種難以置信的困惑。

　　熱水泡澡，透明的神牆，凍梨......這些東西離他們的認知太遠。但阿古拉口中那個餓死婆娘後沉默壘石的老漢，那個被當衆打倒三次後甘心守門的悍匪，那些互相攙扶的孩童......這些，卻隐隐觸動了他們心底某些堅硬的東西。

　　草原崇尚力量，也敬畏堅韌的生命力。趙老蔫的沉默和鐵塔的守護，透出的是一種被逼到絕境後、在瓦礫堆裡也要掙紮着站起來的強悍，一種守護自己“窩”的悍勇。這與他們理解的“軟弱”截然不同。

　　阿古拉的目光最終落回紮魯可汗身上，也掃過他身邊安靜如水的中原女子身上。

　　他想起水上樂園玻璃牆内，甯婉兒坐在耶律齊可汗身側水簾下閉目放松的神情，那是在草原從未有過的安甯。他粗糙的臉上肌肉抽動了一下，似乎想擠出個笑容，最終隻是深深地低下頭，右手重重按在左兇心髒的位置，行了一個比來時更加深沉、更加鄭重的草原禮。

　　“可汗，”他的聲音不高，卻像沉重的馬蹄踏在凍土上，字字清晰，“我們......錯了。”

　　他擡起頭，眼神複雜，有被打臉的難堪，但更多的是一種被現實鑿開迷霧後的明澈，“您親近中原，娶甯夫人，與北境結盟......不是昏頭。”

　　他頓了頓，似乎在品味自己說出的結論，“是看到了......我們這些瞎眼的蠢貨看不到的東西。”

　　他指向帳外呼嘯的風雪：“北境苦寒，比咱們草原不遑多讓。可那裡的人，在爛泥裡刨出了暖泉，在石頭縫裡種出了活路，用汗水和石頭把自己圍成了鐵桶！他們骨頭硬，心腸......”

　　阿古拉想起趙老蔫接過他幫忙搬的石頭時那微不可察的點頭，想起鐵塔在村口對他抱拳的回禮，想起孩子們互相拍打塵土的手，“心腸也是熱的。”

　　紮魯也就是耶律齊，當初他們嘲笑他竟然親近中原人，愚不可及。沒想到，最後愚蠢的确實他們。