南境朝廷的批文和巨額學費送達北境，标志着世家子弟的留學身份得到官方認可。消息傳回各府，最初的不滿逐漸轉為一種複雜情緒。家長們不再滿足于子弟信中興奮卻模糊的描述，他們想知道，北境究竟有何魔力，能讓精心培養的繼承人樂不思蜀，甚至說出“井底之蛙”之類的話。

　　一批位高權重又頗有閑暇的郡王、國公，自發組成“北境考察團”。他們以“探望子弟、考察教化”為名，向新帝報備後，帶着家眷護衛，啟程北上。多數人内心帶着挑剔，打算親自戳穿北境的“虛假繁榮”，最好能找到把柄，回去教訓那些“叛變”的逆子。

　　然而，當這支尊貴的隊伍進入北境地界，他們經曆了與自家子侄相似卻更深刻的認知沖擊。

　　首先震撼他們的是道路。平坦寬闊的水泥官道，可并行八輛馬車，路面堅實平整，遠超京城禦道。沿途村鎮屋舍整齊，百姓面色紅潤，神情安定，這種精氣神無法僞裝。

　　進入北境新城，高聳建築、整潔街道和奇特公共設施，讓見多識廣的王公貴族們下意識整理衣冠，唯恐在這“邊陲之地”失了體面。

　　真正的沖擊來自對北境學堂的實地考察。經季如歌默許，考察團獲準有限度參觀最高學府。

　　一進校門，開闊操場、明亮教學樓、齊全的體育器械和精心規劃的綠化，令他們愕然。這哪裡是學堂，規模與精緻度堪比南境皇家園林。

　　課堂旁聽更讓他們吃驚。在格物教室，一位白發老者正講解杠杆原理，并用簡單器材演示。一位國公低聲驚呼：“那不是辭官歸隐的前工部尚書李老大人嗎？”李老在南境以學問淵博、性格孤高著稱，連皇室延聘太子太傅都遭其拒絕，如今竟在北境給半大孩子授課。

　　在算學課堂，一位陌生中年先生思路清晰，講解深入淺出，水平明顯高于南境國子監博士。

　　學堂的“師資介紹欄”羅列了各科教習履曆，其中不乏在南境及周邊國家享有盛名、卻早已隐居的大學問者和大工匠。北境用什麼方法請動了這些人？

　　學生住宿區是另一重打擊。所謂宿舍，實為幹淨整潔、設施齊全的小樓。每間屋子住二至四人，内有獨立書桌、衣櫃和小陽台。統一供暖讓室内溫暖如春，每層樓設有潔淨洗漱間和自動沖水馬桶。對比南境國子監破舊潮濕、十幾人擠在一起的号舍，家長們嘴角抽搐，心中不是滋味。

　　最後的重擊來自學堂食堂。午膳時分，食堂人聲鼎沸，飯菜飄香。考察團被允許體驗學生餐。寬敞明亮、幹淨衛生的取餐區，餐盤裡色香味俱全、營養合理的各式菜肴，讓他們啞口無言。有南境罕見的炒青菜（得益于北境暖房技術），炖爛的肉類，鮮美的魚湯，以及各式新奇面點小吃。所有學生，無論出身，統一标準用餐，且據說免費（實則學費包含，但感受不同）。