季如歌偶爾會來巡視。她穿着厚實的毛皮大氅，腳步沉穩，眼神掃過這群苦力，沒有任何停留，就像巡視一群拉車的牲口。有時她會和監工頭子低聲說幾句，監工頭子點頭哈腰。

　　有一次，她停下腳步，指着剛挖好的一段溝渠：“深度不夠，再挖一尺。明天天亮前完成。”

　　沒人敢反駁。那天晚上，這些人點着微弱的火把，在嚴寒裡繼續刨那該死的凍土，直到雙手血糊糊，幾乎握不住工具。她早就走了。

　　少年累得幾乎虛脫，靠在溝渠邊喘氣。擡頭望天，北境的夜空星辰冰冷密集，像無數隻冷漠的眼睛。

　　一隻手突然伸到少年面前，手裡拿着一塊比平時稍厚一點的黑餅。

　　是那個行刑者。他不知何時過來的，無聲無息。

　　少年吓得一哆嗦，差點癱軟下去。

　　他沒說話，隻是把餅又往前遞了遞。他的手很粗糙，布滿老繭和凍瘡，指甲縫裡是洗不掉的黑垢。

　　少年看着他，又看看那塊餅。胃裡餓得抽搐，但恐懼更甚。

　　他等了幾秒，見少年不接，手腕一翻，把餅丢在少年身邊的雪地上。然後轉身走了，融入黑暗。

　　少年盯着雪地裡那塊餅，像盯着一條毒蛇。周圍其他人還在麻木地幹活，沒人注意到這邊。

　　過了很久，少年才慢慢地、極其緩慢地伸出手，撿起那塊餅。餅很冰，邊緣沾了點雪屑。少年把它緊緊攥在手心，沒有立刻吃。

　　收工回去後，少年躲在薄毯裡，一點點啃掉了那塊餅。比平時的更硬，更糙，咽下去刮得嗓子疼。

　　他為什麼給我餅？憐憫？戲弄？還是提醒少年，少年的命捏在他手裡，像他當年捏在父親手裡一樣？

　　少年想不明白，也不敢想。

　　第二天幹活時，少年格外留意他。但他和平時沒什麼不同，靠在遠處，喝酒，或者擦拭他那條油亮的鞭子。沒再看少年一眼。

　　日子繼續。苦役，嚴寒，饑餓。這群人越來越沉默，越來越像北境凍土的一部分。

　　直到有一天，蠻族來了。

　　這些人開始慌了，開始擔心北境這些人會不會把他們當成肉石頭，直接送出去當沙包，送死的那種。

　　他們在北境被各種勞役，雖然苦但好歹還能活着。

　　可現在不一樣了，這是直接被送死啊。能活着，誰想死？