“那......那是？”陸家一個年輕媳婦紅着臉，小聲問。

　　“茅房！”護衛頭領見怪不怪，“城裡都有！幹淨着呢！進去就知道了！”

　　有膽大的嶺南書吏按捺不住好奇，跟着人流進去。片刻後出來，臉上是見了鬼的表情：“白瓷......白瓷的坑！一拉繩，‘嘩’一股水就沖得幹幹淨淨！沒......沒一點味兒！”他聲音都變了調。嶺南的茅廁，多是露天糞坑或臭氣熏天的旱廁，白瓷？沖水？簡直是天方夜譚！

　　更讓他們驚掉下巴的是公共澡堂。巨大的磚石建築，門口熱氣騰騰。付幾文錢進去，竟是隔成一間間的小屋子！擰開牆上一個亮晶晶的銅疙瘩（水龍頭），熱水就“嘩嘩”流出來！想洗多久洗多久！

　　這比驿站那簡陋的浴堂又不知奢侈了多少倍！趙頭兒和幾個嶺南匠人泡在滾燙的大池子裡，搓着積年的老泥，舒服得直哼哼，看着池壁不斷注入熱水的粗大銅管，眼神迷離：“神了......真神了......”

　　季如歌的車隊并未在繁華主街停留，而是拐入一條相對安靜的寬闊大道。路面依舊黑亮平整。道路兩旁，不再是擁擠的商鋪，而是一排排整齊劃一的院落。青磚砌的院牆，刷着白灰，高大整齊。最奇特的是，每個院門旁都嵌着一個黃銅小匣子，上面有按鈕。

　　“那是什麼？”顧思禮忍不住問駕車的護衛。

　　“門鈴！”護衛咧嘴一笑，“按一下，裡頭就能聽見！省得扯嗓子喊門！”

　　顧思禮：“......”他默默看着那些在明亮路燈下反射着微光的黃銅按鈕，覺得腦子有點不夠用。

　　車隊最終在一座巨大的院落前停下。院牆高聳，朱漆大門厚重。門前空地寬闊，鋪着平整的青石闆。更引人注目的是大門一側，豎着一根比路燈杆子還粗的鐵柱，頂端挂着一口擦得锃亮的巨大銅鐘！旁邊牆上釘着一個醒目的紅漆木箱，寫着“火警”二字。

　　“這是......鐘？”孫瘸子仰頭看着那口巨鐘。

　　“嗯，萬一走水（失火），敲響它，全城的消防隊都能聽見！”護衛解釋。

　　“消防隊？”又一個陌生的詞。

　　“就是專門救火的！有帶輪子的壓水車！比潑水快多了！”護衛語氣裡帶着自豪。

　　陸家衆人看着那口沉默的巨鐘和紅漆木箱，再看看腳下平整得能照出人影的青石闆，感覺像是踏入了另一個完全不同的世界。這裡的“規矩”，這裡的“防備”，都透着一種他們無法理解的、冰冷而高效的秩序。

　　安頓好住處，季如歌帶着核心的嶺南匠人、書吏和陸、顧兩家的主事者，前往城西的工坊區。巨大的煙囪如同沉默的巨人，矗立在昏暗的天幕下，噴吐着滾滾濃煙，融入夜色。煙囪下方，是連綿不絕、燈火通明的巨大廠房。低沉的轟鳴聲正是從這裡發出，震得腳下地面都在微微顫抖。

　　透過高大的、鑲嵌着大塊玻璃的窗戶，可以看到裡面令人窒息的景象！

　　巨大的鐵輪！粗壯的鐵軸！無數咬合轉動的齒輪！皮帶如同巨蟒般在輪軸間飛旋穿梭！蒸汽嘶吼着從粗大的管道噴出！